Естественный отбор 2. Старая война - лишь прелюдия к новой

– Что ты знаешь о моей работе?
– Крейн закурил и протянул сигарету мне.

Учитывая, что его подчиненные не опускали оружие, вряд ли это похоже на беседу, которая закончится мирно.

Казалось, я не курил целую вечность. Дрожащей рукой мне удалось с трудом зажечь ее своей зажигалкой.

– Ничего. И знать не хочу, - ответил я.

– Именно, - Фрэнк выпустил дым - В отличие от этого выродка Майерса у меня есть свои цели. А не просто быть шестеркой лугару до скончания веков. Понимаешь, я один из основателей Ордена. Знал Маркуса, когда тот был лишь мальчишкой во время Второй Мировой.

Что за бред? Причем тут охотники и мертвый вожак?

– Давай ближе к делу...
– надоели эти загадки.

Раз он один из основателей, значит, ему может быть даже под сотню лет. А 'старики' любят долго нудеть о прошлом.

– Этим миром правят силы, суть которых мы при всем нашем уме не в состоянии постичь. И с каждой секундой войны Армстронг приближается к разгадке.

– Храмы?

– Да, именно. Понимаешь в чем дело... Человечество должно двигаться вперед. Вы, твари, хороший вариант пути развития. Но как-то хотелось бы сохранять человеческий облик, а не становиться зверьми.

Монстрами...

Я только сейчас стряхнул большую горстку пепла с сигаретами, то и дело глядя на труп Курта за моей спиной:

– Чего ты от меня хочешь?

– Армстронг потерял артефакт из африканского храма. Теперь он у Годфри. И ты его тоже коснулся...

Старый хитрец все знает. Отнекиваться бесполезно.

– Ты хочешь этот красный кусок камня. А взамен ты оставишь меня вживых?

– Не только, - Фрэнк отбросил выкуренную сигарету - Я сдам тебе все важные стратегические данные Армстронга. Тебе и твоей группировке будет проще до него добраться. Только совет - постарайся сделать это до прихода Малькома. Они вроде как союзники, если наш самый честный генерал не ведет свою игру.

Что больше всего вероятно. У меня много вопросов к нему.

– Это уже не твое дело, - отрезал я - Будет тебе твой камень.

И тут моя рука вцепилась в пальто охотника:

– Еще пусть хоть кто-то тронет пальцем дочь Курта...

– Расслабься, Армстронгу нет до нее никакого дела, если ты убил Коннорса. Ты - его главная цель. До сих пор не могу понять, почему он на тебя так ополчился...

Не ответив, я лишь направился к вертолету охотников. Те уже опустили оружие.

В голове полный бардак. Сегодня мне приходилось убивать тех, кого я называл братьями. Может, для Макарова, Рея и остальных это почти ничего не значит... Но не для меня. Я их предал. И поплатился за это тем, что пришлось убить Курта...

Уже неясно, за что сражаюсь я сам. Пустота внутри росла, и уже ничего не могло ее заполнить.

Что произошло раньше? Мозги съехали набекрень еще у анархистов Волка, или когда мне их промыли неизвестные? Или когда я попытался просканировать Дикого?

Какая бы не была причина, никто другой, кроме меня, не виноват. Именно мои решения привели к тому, что происходит сейчас...

Таджикистан. 1 августа. 2011 год.

Годфри ударил кулаком одного из своих главнокомандующих:

– Отступать к Армстронгу? Мы отпихнули этих кровососов к границам Афганистана. И теперь мои же генералы предлагают отступать - его голос звучал спокойно, но глаза так и искрились яростью.

Главнокомандующий с трудом поднялся после сильнейшего удара старого вожака. Опытный командир долгие годы служил Маркусу начиная со Вьетнама. И не ушел в отставку только по тому, что большая часть солдат все же пошла на войну. Кто-то действительно был лоялен Годфри, кто-то просто хотел защитить интересы вида, а кто-то просто из-за страха за своих близких. Карающую длань узурпатора успели почувствовать многие - гайки закручивать он умел.

– Они используют тактику Маркуса против нас, - настаивал на своем оборотень - Истощают наши силы и отступают! Мы воюем против клана Самаэля! Они учатся на своих ошибках! А вместе с дисциплинированными бойцами Димитриу они вообще представляют из себя грозную силу! Мы ничего не выиграли! Они лишь позволили нам пройти вперед! Стоит нам оказаться в горных перевалах Афганистана, и нам конец! Не говоря уже о том, сколько у нас дезертиров! Ваш соперник собрал уже приличную армию!

– Заткнись - каждое слово Годрфи отдавало пронзительным холодом - Не смей говорить мне о Маркусе или об этих выродках. Все вон.

Армстронг по видеосвязи наблюдал за совещанием. Когда командиры вышли из палатки, он сказал:

– Ты бы слушал своих... помощников. Учитывая, как ты обводил меня, да и не только меня вокруг пальца, я просто удивляюсь, как ты не замечаешь очевидного.

– Я не полевой командир, - признал старый вожак - Это ты у нас профессионал давить врага всей мощью.

– Я не пренебрегаю тактикой, - возразил генерал - И сразу предлагал взять командование на себя.

– Если я отдам пост главнокомандующего тебе, то точно начнется бунт, - отрезал оборотень.

– Он уже начался! Сколько у тебя дезертировало? Тысяча? Или уже две?

– Тысяча девятсот восемьдесят пять солдат, - дал точную цифру Годфри.

– И я о том же, - откинулся на стуле лугару - Ты хорошо умеешь плести интриги, проводить секретные тайные операции. Ты шпион. А не полководец... Ты можешь просчитать все даже на несколько десятков ходов, но война непредсказуема. И когда у тебя нет плана Б, рушится алгоритм, ты просто теряешься. Твои командиры правы. Прислушивайся к ним хоть иногда. Иначе мы оба пострадаем от твоей недальновидности...

– Сам ты добился больших успехов, а?
– перевел стрелки старый вожак - Все гоняешься за своим беглым агентом...

– Да, но при этом я истребляю африканцев с меньшими потерями, чем ты продвигаешься сквозь хлипкие ряды объединенных кланов.

Армстронг напирал на Афганистан со стороны Узбекистана, в то время как Годфри растянул линию фронта по Таджикистану. Заодно разделив полки на свою личную гвардию, на тех, в которых присутствуют только лояльные или только не лояльные офицеры. И последних уже два месяца успешно переманивает на свою сторону Эдвард.

– И не забывай. Последователи наблюдают за каждым нашим шагом, - продолжил генерал - Пока все идет так, как хотят они. Но не думаю, что они хотят, чтобы мы открыли храмы.
– Ты кстати, так и не ответил, откуда у тебя ключи к ним, - напомнил оборотень.

– Оттуда же. С Луны. И практика доказала, что ключ универсален.

– То есть, ты открыл еще один храм до Африки?

– Скорее его остатки, - пожал плечами Армстронг - Ученые считают, что он был уничтожен ядерной бомбой.