Эта черная, черная смерть

Он улыбнулся, но ее лицо оставалось серьезным.

– Ты мне нравишься, - сказала она. - Ты красив, умен и хорошо танцуешь. Я не хочу, чтобы тебя убило молнией.

– Можешь за меня не беспокоиться, Шави, я все знаю о громоотводах. А теперь пойдем, представишь меня кому-нибудь из своих африканских друзей.

Она обернулась, взглянула в сторону бара, и вдруг он услышал, как она выругалась так громко, что ее голос перекрыл звуки музыки. Она смотрела на трех мужчин, стоявших метрах в двадцати от них. Им всем было около тридцати, одеты они были одинаково - в зеленые замшевые куртки, из-под которых выглядывали белые майки, и в плотно облегавшие ноги джинсы. Все трое были в начищенных до блеска коричневых ботинках. Потом она перевела взгляд на танцплощадку. Заметив еще кого-то среди танцевавших, она снова ругнулась и повернулась к бару спиной.

– В чем дело? - спросил Майкл.

Она вздохнула.

– Это один мой знакомый. Он просто дурак. Вон он - танцует с красивой девушкой в длинном белом платье. Ему ни за что не надо было приглашать ее сюда... Однако он оказался не только глупым, но и слишком самонадеянным. Он ее привел совсем не туда, куда было надо.

– Почему?

Она указала на мужчин.

– Один из этих парней раньше был ее приятелем. Он по ней и теперь еще сохнет. Недели две назад мой друг, который с ней танцует, отбил ее у того, который стоит с дружками. Она очень красива, но слишком любит менять парней. Должно быть, она уговорила моего друга пригласить ее в этот клуб, заведомо зная, что это разозлит ее старого приятеля. А это - его территория. Он крутится на черном рынке со своими корешами, а иногда они и наркотиками занимаются. Видишь, как все они одеты - это у них своего рода такая форма. Они вроде как объединены в банду, и она достаточно крутая.

Майкл внимательно посмотрел на троих парней, потом перевел взгляд на танцплощадку. Девушка в длинном белом платье была и вправду недурна собой ростом почти с него, с шеей, как у газели. Ее туго уложенные волосы были украшены нитками с нанизанными на них разноцветными бусинами, которые поблескивали в лучах прожекторов. Она танцевала как во сне. Ее лицо и руки были цвета эбенового дерева. Время от времени она бросала быстрые взгляды на трех мужчин, стоявших у бара. Партнер ее тоже был высок и очень изящен. На нем была белая рубашка с кружевами, расстегнутая на груди, синие брюки и белые ботинки. Кожа его была тоже темной, но немного бледнее, чем у нее. На шее у него болталась золотая цепь, а на запястье поблескивали часы с золотым браслетом.

Майкл повернулся к Шави и спросил:

– Твой друг тоже связан с черным рынком?

– Нет, мой друг учится в колледже. У него богатый отец... но сегодня он ему не поможет.

Майкл окинул взглядом большое, похожее на сарай помещение, в дальнем конце которого слегка возвышалась сцена. Здесь танцевали, выпивали у бара и жались по углам по меньшей мере четыре сотни человек. Он спросил:

– И никто здесь за твоего приятеля не вступится?

– Никто. Он даже не шона... Он из племени маника из земли Мутаре, что на границе с Мозамбиком. Если будет драка, никто в нее вмешиваться не станет. Никто не поможет чужаку против своих.

Майкл указал на огромного бармена.

– А этот амбал?

Она снова отрицательно покачала головой.

– В клубе ничего не будет - все произойдет, когда мой приятель отсюда выйдет. Они пойдут за ним.

– И что они с ним сделают?

Она угрюмо взглянула в сторону бара, потом произнесла:

– Ну убить они его не убьют, но до этого останется немного. В таком деле, как это, когда замешана женщина, они порежут ему лицо и отобьют все, что в паху болтается.

– А они что - вооружены?

– Нет. У них даже ножей нет. Они просто возьмут бутылки за горлышко и разобьют их.

Майкл увидел в ее глазах страх. В определенном смысле он попытался ее использовать в своих целях и весьма в этом преуспел. Благодаря ей выяснил, что кто-то из тех, с кем он разговаривал, хотел быть в курсе их дел. Причем этот кто-то обладает определенным весом и имеет в этом деле свой интерес. Он также чувствовал, что девушка эта обладала тем магическим женским шармом, который, вполне возможно, мог открывать сердца мужчин и развязывать их языки. Он спросил ее:

– Этот твой друг тебе дорог?

– Да. Это длинная история. Когда-то, когда я была еще девочкой, он очень мне помог, хотя ему самому это дорого обошлось. Он никогда не был моим любовником и никогда им не будет, но моим добрым другом он был всегда. А сейчас я хотела бы выйти отсюда, чтобы позвонить кое-куда и попытаться ему чем-нибудь помочь.

– Тебе это просто сделать?

– Нет. Его друзья откажутся сюда прийти... Но попытаться я должна.

Майкл принял решение.

– Хочешь, я помогу твоему приятелю?

Она посмотрела на него, как будто не поняла, что он сказал. Майкл повторил вопрос:

– Ты хочешь, чтобы я вступился за твоего друга?

– Но как? И почему?

Он еще раз глянул на трех парней в замшевых куртках. Потом перевел взгляд на темные лица танцующих.

– Я - белый. Если мне придется ввязаться в драку с тремя этими деятелями, у остальных не возникнет желания меня линчевать?

Она покачала головой.

– Нет. Хотя это их территория, эту банду здесь не особенно любят. И если против них выступит чужак, остальных это не обидит. Даже если этим чужаком будет белый.

Майкл снова стал рассматривать танцевальную площадку. Шави стояла рядом с ним. Он ощущал тепло ее локтя, прижатого к его руке.

– Если ты пройдешь на танцплощадку, - спросил он, - и поговоришь там со своим приятелем, он сделает то, о чем ты его попросишь?

Она смотрела на своего друга и девушку в белом платье, которая, покачивая бедрами, двигалась в танце по направлению к своему бывшему приятелю. Очевидно, это должно было ускорить развязку ситуации.

– Он сделает все, что я ему скажу, - ответила Шави. - Даже отсюда я вижу, как он напуган и клянет себя за то, что дал ей себя сюда заманить.

Майкл снова взглянул на троих парней.

– Я попросил водителя такси подождать нас за углом. Ты думаешь, он все еще там?

– Наверняка. Ты ведь дал ему десять долларов - за такие деньги он тебя неделю будет ждать. Но что ты сможешь сделать? Может, ты и крутой, но они тоже не робкого десятка. А на друга моего не рассчитывай - он тебе не поможет.

Она заметила на губах Майкла легкую усмешку.

– Я на его помощь и не полагаюсь. Как раз об этом ты и будешь должна ему сказать.

– У тебя есть оружие?

Под мышкой, в наплечной кобуре, у него был "кольт", но ответил он отрицательно:

– Нет, я не вооружен.

Потом Майкл наклонился к ее уху и стал шептать указания для ее друга. Когда он закончил, Шави взглянула на него.

– Я, наверное, должна была бы за тебя бояться, но почему-то мне не страшно. Наоборот - я немножко тебя побаиваюсь.

– Иди, передай ему, что я тебе сказал.

Когда Шави отошла, Майкл обернулся в сторону бара и знаком подозвал бармена. Тот всей тушей наклонился к Майклу и пожал его протянутую руку.