Эта черная, черная смерть

Он смотрел на секундную стрелку своего подержанного "Ролекса", выжидая ровно девяносто секунд. Когда Бекер оторвал взгляд от светящегося циферблата и направился к двери, Бетховен продолжал звучать. Ему показалось, что звонок звонит слишком настойчиво. Держа ружье стволом вверх, он снял дверную цепочку и открыл замок. В пяти метрах от него стоял его сын, в глазах его застыл ужас, голос срывался.

– Пап, только не глупи... Эта штука привязана к моей шее.

Бекер грубо сказал сыну:

– Заткнись, Карл, и стой спокойно.

Один из мужчин остановился сзади и немного слева от его сына. В правой руке он привычно держал винтовку, указательный палец лежал на спусковом крючке. Бекер знал, что этот мужчина - бывший скаут Селоуза Макси Макдональд. Второй мужчина стоял в трех метрах справа от Карла. Ствол его винтовки был нацелен в затылок его сына. Второе ружье, в левой руке, смотрело дулом в землю. Эту винтовку Бекер узнал - она принадлежала Карлу. Он смекнул, что это и есть наемник по имени Кризи.

Наемник заговорил первым.

– Если опустишь ружье хоть на дюйм, мой приятель нажмет на курок и детей у тебя не останется.

– Пап, пожалуйста! Они не шутят.

– Заткнись, Карл! - прикрикнул отец. Ружье он наклонять не пытался. Взглянув на Кризи, он спросил: - Что здесь, черт возьми, происходит?

– Твой сын шел по нашим следам в буше и попытался убить нас. Точно так же, как он прикончил Кэрол Мэннерз и Клиффа Коппена.

Бекер посмотрел на сына, потом перевел взгляд на наемника.

– Что за вздор ты несешь! Карл к этому не имеет никакого отношения. А если бы он хотел убить вас в буше, так он бы это и сделал.

Кризи медленно поднял винтовку, которую держал в левой руке. Бекер заметил, что сжимал он ее как раз в том месте, где было выбито название оружейной фирмы.

– Вот винтовка твоего сына, - сказал Кризи. - Он мне сказал, что это ты ему ее подарил в детстве. Уверен, что полицейские эксперты сравнят пули, выпущенные из этой винтовки, с теми, которыми были убиты американка и ее друг. Твой сын сказал, что выполнял твои приказания. Вот я и решил зайти к тебе потолковать.

– Такого мой сын никогда не сказал бы, - ответил Бекер.

Потом он внимательно взглянул на Карла и увидел ожоги на его голове и дыры, прожженные на рубашке и шортах. Голос его стал похож на рычание:

– Ты пытал моего парня?

– Я его подогрел немного на костре, - сказал Кризи. - Но ему повезло обычно я не трачу времени на болтовню с теми, кто пытается прикончить меня или моего хорошего друга. Как правило, они подыхают очень быстро. А теперь давай пройдем в дом, поболтаем, а потом звякнем в полицию.

Бекер старался рассмотреть, что происходит в темноте, за полукругом освещенной земли. Он не видел того, что ждал, и теперь хотел выиграть время.

– Конечно, в полицию мы позвоним, но если ты сейчас же не развяжешь моего сына, тебя возьмут за похищение, пытки и попытку убийства. Тогда остаток жизни ты будешь гнить в какой-нибудь паршивой тюряге.

Кризи снова ухмыльнулся.

– Я, Бекер, очень в этом сомневаюсь. Твоего ублюдка я развяжу, когда придет полиция, но никак не раньше.

В это время Бекер заметил слабое движение в темноте, за спиной Кризи, и еще чуть правее. Его матабеле подошли и занимали позиции.

* * *

Майкл из своего укрытия тоже заметил их. Шесть человек цепочкой расположились против света. Похоже, у троих были автоматы Калашникова, а у остальных - пистолеты. Они молча приближались к дому.

* * *

Теперь настала очередь Бекера улыбаться. Кризи услыхал за спиной какой-то звук, повернул голову и как раз на границе света и тьмы увидел расплывчатые контуры шести человек.

– Сегодня никакой полиции не будет, - сказал ему Бекер. - Счастье переменчиво. Ты задел инфракрасный луч системы сигнализации.

– Это ничего не меняет, - ответил Кризи. - Твой единственный сын - на волоске от смерти. Даже если один из твоих людей и подстрелит меня или моего друга, нажать на курок я успею.

Бекер отлично понимал ситуацию, но все еще пытался выиграть время. Его людей было шестеро, они стояли полукругом. Ясно, что с каждой секундой его шансы повышаются.

– Давай перейдем к делу, - предложил Бекер Кризи. - Ты - наемник. Мы можем заключить сделку. Ты отсюда отваливаешь и говоришь старухе Мэннерз, что ничего у тебя не вышло. Она тебе платит и убирается домой, а я тебе тоже плачу. Как ты предпочитаешь получить сто тысяч - долларами или золотом?

В разговор вступил Макси. Он сказал:

– Ты, Бекер, немного ошибся. Мы никогда не работаем на двух клиентов сразу.

– Таких мерзавцев, как ты, - ответил ему Бекер, - я хорошо знаю. За деньги вы все сделаете.

* * *

Майкл подобрался к стоявшим полукругом матабеле примерно на сотню ярдов. Он уже мог расслышать, о чем шла речь. Вдруг краем глаза он увидел еще одну темную фигуру, двигавшуюся слева от него. Ни Кризи, ни Макси видеть ее не могли, потому что их слепил свет. Он смотрел, как человек остановился, присел на корточки, поднял ружье и стал целиться.

Решение пришло мгновенно. Майкл крикнул:

– Кризи, ложись! - и тут же очередью из АК-47 прошил сидевшего на корточках снайпера.

Эта стычка, казалось, длилась вечно, хотя на деле заняла лишь несколько секунд. Как только Кризи упал на землю, Макси выстрелил из ружья и свернутая в петлю бечевка отбросила назад тело уже мертвого Карла Бекера. Макси обхватил его за грудь, паля из винтовки и прикрываясь бившимся в агонии телом, как щитом.

Рольф Бекер успел один раз выстрелить и ранить Кризи в левую ягодицу, но тот всадил в Рольфа Бекера три пули, отбросивших его в холл дома. Кризи быстро перевернулся на правый бок, нагнулся и снова стал стрелять.

Макси наклонился, все прикрываясь телом Карла Бекера и стреляя из винтовки, которую держал в одной руке. Он только стиснул зубы, когда пуля, пробившая тело Бекера, ранила ему правую ногу. Кризи слышал, как Майкл из темноты стрелял из АК-47, видел, как перед ним в криках и стонах корчились люди Бекера.

Потом наступило настороженное молчание. Его нарушил голос Кризи.

– Макси, - позвал он.

– Мне раза два-три попали в ногу, - отозвался Макси.

– Майкл! - крикнул Кризи в темноту.