Эта сказка - не о вас!
Шрифт:
====== 20 ======
– Все началось с поступления в Алфею Блум. Распорядок дня в колледже для фей оказался примерно таким же, что и в обычной средней школе. Урок профессора Визгиса, на котором Ирма, как позже выяснилось, ухитрилась до глубины души всех поразить своими выходками, оказался последним перед большой переменой, когда будущие феечки собирались на обед в огромном зале, выглядящим, что ни говори, гораздо презентабельнее школьной столовой, к которой Стражницы привыкли на Земле. Впрочем, кто ожидал, что этих сплошь принцесс и дворянок станут кормить… гм, аналогичным образом, что и простых смертных школьниц. Особенно потрясенная Нова прилипла к Вилл и Ирме, словно банный лист к тому месту, что только в бане и намыливают! Вот и сейчас она уселась за тот же столик напротив, несмолкаемым щебетанием вводя Стражниц в курс как свежих сплетен, так и застарелых легенд, одной из которых и оказалась «девочка с земли» по имени Блум, вокруг которой впоследствии сформировалась команда… вернее говоря, шайка юных хулиганок с самоназванием «Клуб Винкс». Название клуба тоже придумала Блум, так и не удосужившись растолковать, что же оно обозначает, потому по школе – да и не только – ходили самые разнообразные домыслы: одни усматривали в названии искажение от «крылья», другие – «победу Икс», а у третьих уже вошло в традицию называть так магическую силу вообще, наверное, считая слова «фея» и «волшебство» уже устаревшими. Аналогичная шайка, только числом поменьше, тут же вступившая в затяжной конфликт с клубом, сформировалась и в школе для ведьм, с которой в те времена были весьма напряженные отношения. Наверное, с этого и началось восхождение к вершинам славы. Поначалу это был локальный конфликт, такого рода «внеклассная практика» только оттачивала умения учениц обеих школ, оттого директорами негласно поощрялась – но три юных дарования из Торрентуволлы несколько перегнули палку, прибегнув к запрещенной для учениц магии, за что были исключены и после этого взбесились окончательно. – Примерно тогда-то все и узнали, что Блум – последняя выжившая с планеты Домино! – остывающая порция перед Новой так и осталась нетронутой, кажется, девушка напрочь забыла про еду. – И она – Хранительница Силы самого Великого Дракона. Собственно, эту силу и попытались похитить ведьмы, едва не разгромив весь Магикс! – Увафно, – откусив яблоко, вяло поддакнула Ирма. Ну где в жизни справедливость?! Какие-то феи-ученицы грызутся с недоучками-ведьмами – и в результате становятся живой легендой! А Стражницы, без всякой предварительной подготовки спасшие множество миров от серьезных могущественных магов – вынуждены считать это чем-то вроде обязательного хобби, да еще вертеться волчком, скрывая от родителей и знакомых это «увлекательное» времяпровождение! И что-то Ирма не припоминала, чтобы в их честь потом называли башни! – Заперли их в застенках… э-э, то есть, в Монастыре Гармонии… – Фока их дуфи не профлетлеют! – еще не успев дожевать яблоко, припомнила Ирма перл от Оракула, выданный после их победы над Фобосом. – И что, ведьмы устроили в этом монастыре политический переворот? – Нет. Их оттуда вытащил и взял на службу Повелитель Теней. – У наших злодеев фантазия поживее будет! – сделала заключение Ирма. Вилл, почти не принимавшая участия в этом изредка прерываемом монологе, хихикнула. – Ты чего? – Да, Карлсон из книги говорил о жуликах в таком тоне, словно они – его собственность, а ты теперь «наши злодеи»… – Тогда ведьмы и начали поиски Кодексов Магических Школ. – Что за кодекс? Правила поведения, что ли? И на фига… – Ну-у… не знаю. Но это как-то было связано с источником всемогущества, который искал Даркар. – Какая убогость фантазии! Нахапать силы и шарахнуть, как австралопитек дубиной! А прЫнц, если хочешь знать, в Кондракаре такую интригу завернул, что мы же сами, как получилось, выступили против Оракула в суде – при том, что почти всех магических способностей в Темной Башне его лишили… – Уж не восхищаешься ли ты принцем Фобосом? – скептически уточнила Вилл. – Я восхищаюсь нашей над ним победой! Гениальный маг – это вам не какие-то три колдуньи с незаконченным профильным образованием! Почему МЫ не стали живой легендой? На Земле никто ничего не знает, крошка королева вообще в претензии, что во внутрисемейные, видите ли, дела лезут, а Оракул – бессовестно эксплуатирует… Тут тычки локтя подруги под ребра стали гораздо более чувствительными и Ирма вынуждена была, демонстративно фыркнув, замолчать и уставиться в тарелку. – Даркар тоже великий маг. Даже не маг, а сущность, сравнимая с самим Драконом! Он хотел, нет, не завоевать мир – этого хотели ведьмы, а Даркар… гм, никто не знает, с какой именно целью он пытался завладеть силой Дракона и Кодексов, однако это была бы сила, способная как уничтожить Вселенную так и создать новую… – Нова! Можно тебя на пару слов? – позвала какая-то девушка. Ирма едва сдержала вздох облегчения, справедливо рассудив, что в «пару слов» их новая знакомая точно не уложится. – Она тебе не нравится? – негромко спросила Вилл, когда Нова вышла из-за стола, так и оставив свой обед совершенно нетронутым. Ирма пожала плечами. – Да нет, по сравнению с большинством местных, очень миленькая. Болтает, правда, много… – Конкурентку почуяла? – Вилл снова хихикнула. – Ир, слушать следует не с открытым ртом, а с открытыми ушами.
====== 21 ======
– Могу поклясться, фраза «везет, как рыжей» возникла именно в нашей вселенной – именно когда там родилась Я! – Блум нервно всплеснула руками. – Или спустя несколько месяцев, когда из-за этого на Домино напали эти чертовы ведьмы! – Радовалась бы лучше, что у тебя сестра, которая пожертвовала жизнью, чтобы тебя спасти, а не братец, который воспользовался бы шумихой, чтобы прибрать мир к рукам! – зевнув, резонно возразила Мирта. – Что прибирать к рукам? Ледяную пустыню? – Егошество тут более чем скромен в запросах! – хихикнула миниатюрная брюнеточка со странным именем Хай, в какой-то момент неуловимо напомнив Музу. Причем мгновение спустя трудно было понять, откуда пришло в голову это сходство: младшая из Стражниц выглядела легкомысленной и инфантильной, словно солнечный зайчик, все, что в ней было общего с грубоватой бунтаркой с планеты Мелоди, черные волосы да слегка восточные черты. – Было б мировое господство, а что за мир – это уже детали. Учитывая, что подданные его чаще всего дико раздражают, так вымерший мир даже лучше: создаст пару десятков адаптированных тварей, только вывести морозоустойчивые розочки да… – А, чепуха все это! – резко оборвала Стелла. – Лучше бы посоветовали, как нам домой вернуться! Самая молчаливая из Стражниц – девушка с шоколадного цвета кожей, представившаяся как Тара – досадливо качнула головой: – Оракул нам ничем не поможет. То ли его всезнание за пределы нашей вселенной не распространяется, то ли он просто ведет себя как обычно, вынуждая нас действовать вслепую. Почему-то мне кажется, что первое. Если только принц что-нибудь интересное расскажет. – Ему нельзя доверять! – холодно сверкнула глазами белокурая Корнелия. – Разумеется, нельзя, – не стала спорить мулатка. – но выбора у нас нет. Стелла негромко фыркнула и, приблизившись к Блум, шепнула: – По крайней мере, мы всегда могли быть уверены, где друзья, а где враги! Тут, похоже, с этим полная неразбериха. Если все так, как они нам рассказали – с какой радости этому принцу вообще кому-то помогать? Заключенное перемирие – Ха! – как будто для таких людей что-то значат обещания и договоренности! Да и этому Кондрашк… Кондраткару, который их прислал, они, похоже, не особенно-то доверяют! Я бы так жить не смогла! – Надо поговорить с госпожой Рудольф! – чеканила тем временем Корнелия. Ровный приказной тон ей удавался почти не хуже, чем принцу. – Взглянуть самим на это зеркало! Конечно, во дворце сейчас неразбериха из-за исчезновения Элион и того шороху, что эти трое там навели, но к нам она прислушается… наверное… – впервые в голосе нордической красавицы скользнуло некоторое сомнение. – Но все равно, делать какие-то выводы со слов тех, кто сам ничего не знает и не понимает. – О’кей! Идем во дворец! – воодушевленно поддержала азиаточка. – Да, пожалуй, это сейчас наиболее разумно… – Тара поправила очки. – Только таким образом нам удастся что-нибудь узнать. Вы, двое, с нами или как? Поможете объяснить события. Блум не успела и рта раскрыть, как это часто бывало, Стелла оказалась более бойкой на язык. Иногда подруги даже тайком сожалели, что в той или иной ситуации у золотоволосой феи не оказалось кляпа во рту! – Ну, уж нет! Я имею права требовать соответствующего моему статусу приема! Рыжая фея поперхнулась так и не произнесенными словами, а Стражницы многозначительно переглянулись, сначала, судя по выражению лиц, представив реакцию князя на подобные «требования», потом же придя к безмолвному согласию, что феи – взрослые девушки и способны сами о себе позаботиться, если что… Блум вздохнула: разубедить Стеллу нереально, а бросить здесь одну или даже с Миртой… тогда это «если что» точно гарантированно! К тому же командирские замашки Корнелии ей очень не понравились. Каким-то краешком сознания Блум ожидала, что Стражница Земли будет похожей на нежную приветливую Флору, а вместо этого имела честь наблюдать непрошибаемую самоуверенность, печально знакомую по принцессе Диаспро. – Да, мы, пожалуй, останемся здесь.
====== 22 ======
– Но мы не можем здесь остаться, должен быть выход! – Элион сцепила руки в «замок» и сжала так, что костяшки побелели… кажется, она переняла этот нервный жест у брата. Или нет? – Пожалуйста, помогите нам найти эту комнату с зеркалом – думаю, смешение волшебства и колдовства… наше с Вилл одновременное воздействие активировало… что-то. И мы можем сделать это снова… Фарагонда в задумчивости пригладила седые кудряшки, глядя на девушку поверх очков. – Видишь ли, дитя мое… Более чем вероятно, что воздействие могло быть обоюдосторонним и повторить его вы сумеете исключительно в случае этой обоюдности. А что, если, скажем так, Вселенных вероятностей не две, а гораздо больше? Сколько вам придется скакать по ним в надежде, что, наконец-то, найдете свою? В высшей степени неразумно вот так, не зная броду, бросаться в омут с головой… – Да… но я должна хоть что-то делать! И девочки не могут вечно притворяться Вашими ученицами, на Земле… на той Земле, что в нашей вселенной – у них родители, друзья, близкие люди… «А у меня брат! Оставить Королевство на которого было столь же разумным поступком, как попросить тигра присмотреть за стадом овечек!» – Безусловно. Но делать что-то так, чтобы была возможность чего-то этим добиться, а не просто нагрузить себя трудностями ради очистки совести. – Извините… – Не стоит, девочка моя. Уверена, вы с подругами найдете выход, просто не стоит паниковать. Торопливость задерживает… хмм! – директриса бросила короткий взгляд на необычного вида часы, стоящие перед ней на столе. – Хотела бы я знать, что задержало их! Словно бы в ответ на эти слова дверь распахнулась и в кабинет Фарагонды ворвались четыре девушки. Трое абсолютно точно не были знакомы Элион, но вот… – Корнелия? – ахнула юная королева и тут же мотнула головой, прогоняя наваждение. – Простите… Загорелая девушка с длинными русыми волосами мягко ободряюще улыбнулась, а Элион судорожно пыталась понять, что же заставило ее так ошибиться. Волосы незнакомки были тона на три темнее белокурой шевелюры ее подруги, небольшие глаза имели куда более миндалевидный разрез, более того, были нежно-зелеными, как молодая листва, а вовсе не пронзительными льдисто-голубыми! Да и симпатичному загорелому личику, по форме напоминающему сердечко, с щечками, курносым носом и острым подбородком – было далеко до безупречной классики… но все это, если присмотреться, а в первый момент Элион могла бы поклясться чем угодно – перед ней именно Корнелия. – Флорочка! – видимо, чтобы сгладить неудобную паузу, заодно обозначив настоящее имя девушки, воскликнула Фарагонда. – Я почему-то так и думала, что вы сейчас ко мне загляните, девочки. Элион, познакомьтесь, Флора, Муза, Техна и принцесса Айша – пожалуй, лучшие ученицы моей школы. Вот только кое-кого здесь определенно не хватает… – Так вы знали! – воскликнула коротко стриженная девушка в довольно простом – по сравнению с остальными – наряде: фиолетовых бриджах и топе в обтяжку. Сравнительную скромность одежды компенсировали волосы лилово-розового, как жевательная резинка, цвета. Кажется, эту Фарагонда назвала Техной. – Что я знала, девочка моя? – и без того круглые глаза директрисы картинно распахнулись. – Что мы придем. И почему пришли! – Я этого все еще не знаю, – старушка качнула завитой «барашком» прической. – только отметила, что Блум и Стеллы с вами нет. Это заметил бы кто угодно, знающий, что вы предпочитаете держаться вместе. – Мы друг к дружке не прикручены! – поджала губы симпатичная азиатка с двумя высокими «хвостами» на голове. – Если бы Стелла проспала или предпочла утренним занятиям салон красоты, а Блум решила, что уже восемь часов не видела своего Ская, и больше без него не выдержит… – По-моему, ты им завидуешь, Муза… – протянула спортивная мулатка с кубометром каштановых кудрей. – Да с какой бы стати? – А представляю себе рожу Ривена, если ты позвонишь ему с утра пораньше и предложишь срочно встретиться, мотивируя это тем, что «соску-училась»… Судя по мелькнувшему на ярком лице азиатки шоку, она тоже ЭТО представляла, кем бы ни был этот обсуждаемый Ривен. – Именно потому, что у меня хватит ума этого не делать! – Девочки, девочки! – Фарагонда постучала ладонью по столешнице. – По существу… – Я и говорю по существу. Стелла и Блум не так уж редко прогуливают первое занятие, сначала мы и предположили… все это. – То есть факторы «Ская» и «салона красоты», – с кивком уточнила Техна. – Но прошло уже полдня, мальчики, как мы выяснили, их даже не видели… похоже, Блум и Стелла действительно пропали! – взволнованно закончила Флора. – Понимаете? На какое-то время затянулось молчание. Элион не показалось, что Фарагонда удивлена этими новостями, скорее даже хрупкая старушка незаметно кивнула каким-то своим мыслям, словно ее невысказанные догадки подтвердились. – Возможно, девочки, вам покажется несколько странным этот вопрос… – наконец медленно произнесла Фарагонда. – Но не пропадал ли в школе кто-нибудь еще? Ну, не настолько известный, как Блум и не настолько… гм, яркий, как принцесса Стелла. К примеру, может, припомните, когда в последний раз видели… м-м, предположим, Мирту? Девушки переглянулись, задумчиво морщась, потом почти синхронно замотали головами. – Не могу вспомнить, когда именно, – призналась Техна. – время от времени я ее вижу, но… она какая-то… – Тихая, – подобрала нужное слово Муза. – Я поговорю с второкурсницами, – предложила Флора. – Мирта тоже посещает факультатив профессора Палладиума, знаете, ведьмы во многом лучше нас разбираются в зельях и некоторых видах трав – считающихся ядовитыми, но на их основе можно готовить и противоядия и лекарства… в природе ведь нет ничего однозначно плохого или… – А покороче? – не слишком вежливо оборвала ее темнокожая Айша. – Просто из-за этого факультатива я общаюсь с Миртой немного чаще остальных. Подруг на втором курсе у нее нет, однако, если она не пришла на занятия, одноклассницы должны были заметить… думаю. И профессор Палладиум тоже! Мирта же никогда не прогуливала… – С Палладиумом я сама поговорю, как и с остальными педагогами, – подвела итог Фарагонда. – действительно стоит опросить второкурсниц, и еще – помогите, пожалуйста, Элион найти ее подруг – они сейчас присоединились к первому курсу и, наверное, обедают – и отведите их в комнату Стеллы. Что-то мне подсказывает, осмотреть ее не будет лишним. А ты, Эля, не вешай нос! У этих юных леди есть опыт выпутываться из таких передряг, что и представить себе трудно! – Угу, – негромко добавила Муза, уже шагнув за порог кабинета. – а еще в эти самые передряги для начала ВПУТЫВАТЬСЯ – особенно у Блум со Стелой! Слушай, малышка, а ты кто такая? Вроде бы ты колдунья, а не волшебница? – Она самая! – неохотно буркнула Элион. – И я не «малышка»! Мне почти восемнадцать! На самом деле до ее Дня Рождения оставалось еще немногим меньше полугода, но это на Земле и в Королевстве, где лето еще только началось. А здесь, в Магиксе, уже осень, до Хеллоуина рукой подать! – Ну, не обижайся, – Флора ободряюще приобняла ее за плечи. – а что, собственно, произошло у тебя и твоих подружек? Я вообще-то не совсем понимаю, что здесь творится! – Как обычно, пришли к директору Фарагонде за советом! – хмыкнула Техна, став в этот момент чем-то неуловимо похожей на Тару. – А получили еще больше неизвестных в уравнение! И то, что Блум и Стелла пропали, для нее не новость – по лицу понятно! Что, спрашивается, туману напускать? Вечно она все заранее знает и молчит! – Пожалуйста, перестань. Ничего она не знала заранее, просто увидела, что их нет с нами, и предположила… – А Мирта тут при чем? Её никогда с нами нет. Ее вообще не видно и не слышно – на чем могло быть логически основано предположение, будто она тоже пропала? С какой стати скрывать это от нас? В какие-то моменты Техна напоминала Вилл, а в какие-то, вот как сейчас, рассуждала, как Тарани. Но все же Элион ее не перепутала бы ни с той, ни с другой! Как, например, не перепутала бы Музу с Хай Лин – хотя типаж один и тот же – миловидные восточные брюнеточки… Непонятно, что заставило так ошибиться Флорой?! – Наверное, дело в том, – негромко предположила она. – что эта Мирта тоже колдунья, а не волшебница.
====== 23 ======
И Блум и Стелла решили вернуться в обыкновенные свои обличья – наверное, не видели толку в непривычных костюмах Стражниц да крыльях, на которых даже нельзя летать. Кроме того, сменив форму, обе стали выглядеть гораздо менее грязными и растрепанными, чем после пробежки по паучьему коридору и невольно устроенного Стеллой «душа» из фонтана.
«Твари» присланные наводить после их случайного дебоша порядок, оказались совершенно не похожи на Миранду, непонятно даже, что заставляло всех причислять ее к этим молчаливым, как тени, слугам, напоминающим на сказочных дриад: они выглядели бы как люди, причем довольно-таки симпатичные, если бы не кожа, окрашенная, словно листья и лепестки каких-то экзотических растений, да совершенно пустые глаза – при всем экзотичном многообразии существ – сплошь тусклого бутылочно-зеленого цвета. – Они не живые, – перед уходом объяснила Корнелия, почему-то нервно обхватив себя за плечи. – Миранда – одна из тех немногих, кто действительно научился самостоятельно думать и чувствовать… «сбой в программе»… а вообще твари – как роботы. Тупые бездушные овощи! – неожиданно зло добавила она, уже ни к кому конкретно не обращаясь. Тара с взволнованным видом мягко коснулась ее плеча. Впрочем, это Мирта и сама видела. Девочка-оборотень эманировала чувства и эмоции, мало отличаясь в этом от обычного человека, а эти механически выполняли работу, и тень, довольно смутная, единственного чувства, которое бывшая ведьмочка вообще сумела в них почувствовать – это был страх перед недовольством хозяина. «Это даже не зомби…» – Ну что, юные леди, пойдемте, если не передумали, прошу! – отбросив бирюзовую занавесь, Седрик скульптурно с приглашающим жестом замер в арке, ведущей в такой же зал – а может очень просторный коридор? – с такими же стенами из голубовато-серого мрамора. Правило, по которому Черному Властелину положен мрачный готический замок, князя Фобоса, похоже, ничуть не задевало… Обе феи как-то туповато уставились на Седрика. Проследив их взгляд, Мирта тоже с интересом его рассмотрела. Змееоборотень, надо заметить, выглядел куда более мужественно и внушительно – поскольку человеческое его обличье больше напоминало фотомодель с обложки журнала. Судя по нежному, почти женственному личику, меридианский лорд был старше их самих на год, ну, максимум, два – у мужчин старше двадцати пяти таких мягких черт уже не бывает. Зато великолепные золотисто-русые волосы, где-то на тон темнее Стеллиных, и леденцовые прозрачно-голубые глаза ничуть не изменились. – Э-э… а… – Блум беспомощно покосилась на подругу. – А ты кто? – озвучила вопрос Стелла, в отличие от рыжеволосой феи, считающая, что такая очаровательная девушка иногда может себе позволить выглядеть дурой, а потому не стесняющаяся честно признать, что чего-то не понимает. – Вы что, его не узнаете?! – ошарашено оглянулась Мирта, уже шагнувшая было к Седрику. – Не удивляйся, – оборотень насмешливо фыркнул, положив девушке на плечо тонкую, как у музыканта или карманника, ладонь. – Стражницы, помнится, въехали в ситуацию только после того, как я прямо перед ними непосредственно превратился. Волшебницы… смотрят на внешнюю сторону, а не на суть. Мягко отстранившись, Мирта неопределенно качнула головой. Так Стражницам, наверное, буквально за пять минут до не говорили прямым текстом – «истинный оборотень»! Ладно, у Стеллы действительно несколько поверхностное мышление, но как Блум может не замечать очевидного? – Князь не любит ждать, – все еще безмятежно улыбаясь, но с некоторым нажимом, заметил Седрик. Появившаяся в арке за его спиной Оруби досадливо поморщилась. – Кто бы сомневался! Готова поспорить, если у этого, – раздраженный кивок в сторону змеелюда. – намекая на «пожалуйста», спросить «А волшебное слово?», он на полном серьезе заявит «Именем князя
– Почему ты опять сердишься, котеночек? – беспомощно спросил лорд. Валькирия в ответ только фыркнула и отвернулась. – А где Хай Лин, Корнелия и Тара? – обратилась она к феям. – Сказали, что отправятся в королевский дворец, взглянуть, что это за зеркало такое, – ответила Блум. – Опять без меня полезли непонятно куда! Ладно… действительно, стоит поторопиться. Если действительно не передумали… – Этикет на грани фантастики! – раздраженно шипела Стелла всю дорогу по огромному светлому коридору. Вроде как обращаясь к Блум, но достаточно громко, чтобы слышали все. – Что это вообще за замок такой? Ни души… какие-то уродцы вместо слуг, вместо придворных – единственный болтливый оборотень… И гостей встречают, как анонимных кляузников каких-то! Оказали, елки-палки, честь… «Если не передумали»! Серебристый замок действительно выглядел пустым, Мирту не слишком удивляло то, что Стелла, выросшая во дворце Солярии, который был не просто личным жильем королевского рода, но еще и административным центром столицы с сотнями чиновников, госслужащих и офисов, чувствует себя тут не в своей тарелке. Большинство залов, мелькающих сквозь арки коридора, были чистыми, просторными, но при этом такими, словно в них не то, что не живут – заглядывают-то редко! Единственным исключением оказался потрясающий своим великолепием внутренний сад, тоже мелькнувший в паре арок, как раз когда Седрик, если и слышавший бормотание Стеллы, то обращающий на него не больше внимания, чем на комариное зудение, любезно сообщил, что они уже почти пришли. Зал, в котором они оказались, вопреки обыкновению, отделялся от коридора не пустой аркой или занавесью, а вполне основательными створками дверей, метрах в семи до которых Оруби, а сразу за ней и Седрик почему-то ускорили шаг и, словно наперегонки, рванули к этой двери почти бегом – в последней момент лорд сумел шага на полтора вырваться вперед, и с преувеличенно-любезным видом галантно распахнул огромную створку перед чем-то явно обозленной девушкой. – Вы когда-нибудь прекратите этот детский сад?! – долетел из зала раздраженный голос князя. Оруби, кажется, немного смутилась, и, одарив Седрика испепеляющим взглядом янтарных кошачьих глаз, без видимой охоты первой перешагнула порог. Мирта хотела последовать за ней, но, представив реакцию Стеллы на это (а заодно на то, что Седрик, двум феям отнюдь не симпатизирующий, вполне может захлопнуть дверь у них перед носом), пропустила Стеллу и Блум вперед. Изнутри зал тоже отличался от своих полупустых «близнецов», совмещая в себе библиотеку, лабораторию и личный кабинет довольно-таки уютного, по меркам этого замка, вида. Свободного пространства здесь тоже хватало, видимо, оно входило в представления хозяина о комфорте. Но стены почти до куполообразного потолка закрывали стеллажи с книгами, даже над массивным деревянным столом, заваленным кипами бумаг разной степени желтизны, древности и помятости, стену закрывала огромная карта, по-видимому, королевства Меридиан, вся в каких-то пометках и булавках – немного свободной мраморной стены оставалось только над странной помесью кресла и трона: там висела жутковатая сюрреалистическая картина, изображавшая, хоть и не в точности, но очень похожего на самого князя молодого мужчину в окружении шести каких-то жутких чудовищ. Лабораторию от кабинета-библиотеки разделяла мерцающая полупрозрачная занавесь – Мирте был знаком этот вид барьера: в колдовских лабораториях частенько редкостная пакость получалась, а другие помещения следовало от результатов не совсем удачных опытов защищать. За туманной завесой тянулись длинные столы вдоль стен и полки, заставленные всякими баночками-скляночками с жутковатого вида содержимым. И три купели, похожие на старомодные ванны из потемневшего серебра – сквозь занавесь Мира могла рассмотреть только одну из них, самую ближнюю, и испуганно отшатнулась, обнаружив в полупрозрачной, как обойный клейстер, бурде, не то девушку, не то молодую женщину со светло-зеленой кожей и темно-зелеными волосами, жирными щупальцами колышущимися вокруг головы. Лицо сквозь слой «клейстера» казалось умиротворенным, как у спящего ребенка. – Новая модификация Тварей, – с оттенком гордости объяснил заметивший испуг девушки князь, закрывая и возвращая на полку какую-то книгу. – Она… была человеком, до этой Вашей… модификации? – дрожащим голосом спросила бывшая ведьма. – Ну, за кого меня здесь принимают? – патетически закатил глаза мужчина. – До трансмутации… еще не доведенной до конца, правда – эта тварь была лозой одного экзотического растения. А те двое, в соседних купелях, рыбой и насекомым. Последнее время я начал использовать более высокоорганизованные существа, например, Миранда – первая версия Твари, которой удалось привить способности оборотня, впрочем, вы сами видели. Ее базовый организм, как нетрудно догадаться, «черная вдова», конечно, дополненный так же способностями тарантула, паука-прыгуна и «ткача» – к сожалению, у пауков только самки обладают необходимым набором… – Перестаньте, это ОТВРАТИТЕЛЬНО! – пронзительно взвизгнула Стелла. Слегка нахмурившись, князь обернулся, словно пытаясь вспомнить, что вообще в его замке делает какая-то голосистая девица, но, едва увидев обеих вернувшихся в человеческое обличье фей, брезгливо поморщился и щелкнул пальцами. Короткая вспышка серебристого света – и вместо топов и мини-юбок на Стелле и Блум оказались длинные, до щиколоток, серо-голубые не то рясы, не то балахоны – немного, кстати, напоминающие облачение самого Фобоса. – Это еще зачем?! – не сразу обрела дар речи ошеломленная Стелла. – Ты не в курсе, зачем нужна одежда? – холодно уточнил князь. – Одежда? Одежда на нас БЫЛА! А этот пыльный мешок – не одежда! – истерически взвыла Стелла. Ее можно было понять, если с рыжими волосами Блум серо-голубой шелк еще более-менее сочетался, то блондинку в мгновение ока превратил в «мышь серую, обыкновенную». – Где наши вещи? – Там, где им и положено быть – по-прежнему на вас. Под платьями. Хотя «вещи» – это и чересчур громкое слово для двух лоскутков с носовой платок размерами. Только простолюдинки и сомнительные женщины разгуливают полуголыми, а вы, если я не ослышался, выдавали себя за аристократок. У меня лично в этом есть некоторые сомнения, но будем придерживаться версии… – Да как Вы смеете?! Вы в каком вообще веке живете? Да такие шмотки только чокнутые старухи носят! Воцарилась тишина. Седрик затравленно крутанул головой, словно опасаясь, не начнет ли вдруг рушиться им на головы потолок. Более сдержанный князь просто на несколько мгновений неподвижно замер, словно прислушиваясь к чему-то вдалеке. – Слушай, кукла, хорош горлопанить! – зло пихнув Стеллу в бок, рыкнула Оруби. – Накличешь холеру, всем мало не покажется! Тут на твою «неземную красоту» все равно ценителей нет, так что потерпишь! – Но я только сказала… – немного растерянная такой реакцией гораздо тише начала было солнечная фея. – Вообще-то «чокнутых старух» можно политкорректно назвать «эксцентричными леди элегантного возраста», – задумчиво пробормотал Седрик. Князь устало закрыл глаза, схватившись обеими руками за шикарную копну волос в поисках головы. – Меня окружают идиоты! –
глухо, почти смиренно констатировал он факт. – А у вас, мадемуазель фея, можно подумать, так много знакомых… пожилых дам с оригинальным мировоззрением, что вы беретесь об этом судить! – Ни одной не знаю, – подавленно призналась ничего не понимающая, однако уже сообразившая, что сказала что-то лишнее Стелла. – Завидую, – едва слышно буркнул лорд и, под яростным взглядом Фобоса, поспешно прикусил язык. Выдержав еще одну паузу секунд в пятнадцать, князь, едва заметно расслабившись, хотел было что-то с обычным своим высокомерно-брезгливым видом сообщить Стелле, как створки огромных арочных дверей с оглушительным грохотом распахнулись. – Тридцать семь секунд, – негромко, но внятно провозгласил Седрик, делая вид, будто пристально изучает корешки книг на полках. Князь возвел глаза к потолку, а Мирта, как и обе феи, недоуменно уставились на худой… даже, пожалуй, тощий силуэт женщины в дверном проеме. Повисла почти театральная пауза. – Слышала я про часы с кукушкой, но чтобы со змеенышем… да еще посекундные! У богатых свои причуды! – глубоким хрипловатым контральто заметила вошедшая. Стелла с тихим полуобморочным хрипом на всякий случай спряталась за Блум. Хоть золотоволосая фея и считалась первым экспертом по моде и стилю в школе, насчет…гм, в данном случае она, похоже, промазала на милю! Хотя «старушкой» появившуюся женщину Мирта точно не назвала бы. Старушка – это маленький хрупкий «божий одуванчик»… Нет, разумеется, бывшая ученица школы ведьм знала, что зачастую пожилые люди обладают далеким от ангельского и даже достаточно склочным характером: трудновато любить целый мир, когда постоянно что-нибудь да болит – но все равно… все равно… Засушенный цветок эта леди никоим образом не напоминала. Скорее выросшее где-нибудь на болоте или «в пустыне жаркой и сухой, на почве, зноем опаленной» сухое и узловатое дерево, с бешенным упорством цепляющееся за жизнь даже там, где эта жизнь кажется невероятной. Мирта рискнула предположить, что до того, как черты огрубели, а кожа стала напоминать кору этого самого дерева, незнакомка была очень красива. Даже сейчас, когда от этой красоты только и осталось, что прямая осанка да волосы – вьющееся облако волос, несмотря на неопределенный пегий цвет длинной и ухоженностью не уступающих, пожалуй, даже фантастической шевелюре князя – женщина держалась, как… как… да достаточно было и того, что одета «старушка» была в ботфорты из красного синтетического лака, такую же, только глянцевого черного цвета, мини-юбку, вишнево-красный топ расстегнутую «косуху» из кожзама – всю в металлических заклепках и колечках, звенящих при каждом ее движении. Видимо, этот факт и послужил причиной эстетического шока Стеллы. Мирта и сама, хоть уже и успела решить, что ничему в этом мире удивляться не станет, оказалась несколько шокирована. – Ну, чего все, язык проглотили? Где мое «здрасте»? – продефилировав между застывшей соляными столбами аудиторией, осведомилось «дивное создание», после чего, так и не дождавшись ответа, вольготно плюхнулась на помесь кресла и трона, закинув ноги на подлокотник. – Безусловно, душа моя, мы здесь всегда рады тебя видеть… в любое время и даже без предварительного предупреждения о визите! – наконец обрел дар речи Фобос. – Только не могла бы ты быть настолько любезна, чтобы расположить свое тело в другом районе зала? – Какое щепетильное отношение к трону, который даже не является легальным имуществом твоей персоны, принимая во внимание последний переворот в этом захолустье! Серые глаза князя посветлели почти до белизны, Мирте почему-то моментально представился тонкий весьма коварный лед, готовый треснуть прямо под ногами. Мирте хватило бы одного такого взгляда, направленного на нее лично, чтобы потом уже ни в одном кардиоцентре не откачали, однако на гостью князя взгляд не произвел ни малейшего впечатления, и даже когда неведомая сила резко подбросила ее над «троном» и от души приложила об жемчужно-серый ковер, вопль получился скорее негодующим, нежели испуганным. – Ах, ТЫ!.. – далее последовала длинная, совершенно непонятная, но очень эмоциональная фраза. По всей видимости, это были оскорбления или даже какие-то угрозы, не производящие, впрочем, на адресата ни малейшего впечатления. В процессе бурного монолога дама вскочила на ноги и, вкупе с окончанием длинной закрученной фразы, метнула в неподвижного Фобоса несколько молний, бесславно разбившихся об невидимый энергетический щит. Оскорблено взревев, женщина взмахнула возникшей непонятно откуда в руке боевой косой, рассекая щит с легкостью, словно тонкую стенку хрустального фужера и, наверное, следующим ударом снеся бы князю голову, не парируй тот удар косы тоже непонятно откуда взявшимся зловещего вида черненым мечом. – Успокоилась? – с вежливым интересом спросил Фобос, когда давление острия косы заметно ослабло. – Пожалуй, – оружие развеялось так же необъяснимо, как возникло, женщина кокетливо пригладила волосы… с одной стороны головы – по-прежнему сохраняющие блеклый желтовато-серый цвет пасмурного облака, с другой же в непонятный момент налившиеся агатовой чернотой и уже больше напоминающие грозовую тучу, тяжело колышущуюся плотными волнами. Окончательно добил случайный взгляд на лицо… – Девушки, позвольте вам представить... моего друга, – все так же невозмутимо заговорил князь. – леди Нериссу, хранительницу Ключа Гнева, Повелительницу Душ и Тень Двуликой Черной Хэль. Двуликой, вот уж точно!.. Лицо было одно. Просто принадлежало грозной жутковатой старухе лишь отчасти, второй стороной ослепляя если не совершенством, то чем-то весьма к этому совершенству близким: лицо молодой женщины с сияющей жемчужной кожей, полными вишнево-красными губами и бездонными полночной синевы глазами. То есть «глазом», второй-то так и остался выцветшим до желтизны. – Вопросы есть? – бросив короткий взгляд на Стеллу, так и не восстановившую дар речи и, похоже, решившей поставить свой личный рекорд по молчанию, процедил князь. Золотоволосая фея с неслышным хрипом помотала перед собой раскрытыми ладонями, видимо, демонстрируя отказ от претензий. Последний удар по ее ранимой блондинистой психике был сравним с контрольным выстрелом в голову: «двуликая» фурия, пусть и только половиной своего лица, но чересчур уж очевидно была куда красивее солярийской принцессы… – Др-друга? – хрипло переспросила Блум. Комментарий к 23 http://fc09.deviantart.net/fs70/i/2014/024/6/1/prince_and_nerissa_by_wladlena-d73ihzj.jpg====== 24 ======
– Подруги… нет, Мирта ни с кем в Алфее не общалась близко. Единственная ее подруга учится в школе для ведьм, уже на последнем курсе… Мирта-то год потеряла из-за перевода и того… гм, превращения. Короче говоря, если девушки пропали утром и пропустили уроки, то ученики другой школы еще просто возможности не имели их заметить. – Мы же не знаем всего, на что способны ведьмы… – На всякие пакости! Самый исчерпывающий перечень всего, на что они способны… Люси еще ничего, безопасная, но она из таких же ведьм-неудачниц, какой была Мирта, просто не хочет этого признавать. – И все равно… Три пришелицы благоразумно помалкивали, пытаясь разобраться в разговоре местных героинь. Во всяком случае, Вилл, заодно приглядывая, чтобы Ирма тоже благоразумно помалкивала – хотя, конечно, если Ирме в голову взбредет высказаться, тут и кляп не всегда поможет, не то, что мягкие одергивания. Но пока обошлось. Элион молчала, как обычно, не то слушая, не то погрузившись в какие-то собственные мысли, а Нова, испытавшая поистине культурный шок, оказавшись в компании, пусть и не полного, но ТОГО САМОГО КЛУБА «ВИНКС», понимала в происходящем еще меньше и тихо упивалась самим фактом своей причастности. – По крайней мере, у нас есть шанс увильнуть от урока с этими чертовыми полетами, – шепнула Ирма. – скоро язык отвалится объяснять, что волшебство, не связанное со сферой воздуха, для полетов не годится! – Похоже, здесь действует какая-то другая магия с другими законами – раз они-то летают и считают это естественным… – Для здешних астенических скелетин, может, и естественно, а я выглядела бы в воздухе, как дирижабль – только плаката на правах рекламы в качестве шлейфа и недоставало бы! – Чем у тебя только голова занята… – … Но, если вам это так принципиально, можно связаться с Люси и спросить, известно ли ей что-нибудь о том, куда подевалась Мирта. Если она подевалась, конечно, а не прячется опять в лесу, как дикарка! – Сама ты дикарка! – неожиданно оскорбилась самая мягкая из волшебной компании Флора. – Лес – удивительный мир, в котором таится больше чудес, чем снилось всем магам вместе взятым, а осенний лес – еще и одно из самых прекрасных зрелищ… – Там «таится» сырость, комары и крапива! Нет уж, я предпочитаю цивилизацию! – Важна не цивилизация, а культура! Тебе Тимми хоть раз в жизни цветы дарил? Или только электронные открытки с цветами? Темнокожая Айша, резко остановившись перед дверями в одну из комнат, от души бухнула кулаком по косяку. – В данный момент для нас важно найти Блум и Стеллу… и Мирту, конечно, если она действительно пропала вместе с ними. Так что отложите пока свои философские разногласия, поспорите как-нибудь за чашечкой горячего шоколада, когда дел поважнее не будет! Сейчас время не рассуждать, а действовать! Флора смущенно потупилась, но Муза и Техна оказались более упертыми. – Знать бы, что именно надо делать! – хмуро буркнула азиатка. – Покажите им комнату Стеллы, в конце концов, по части бардака и шмоточничества она в Алфее лидирует, если вообще не впереди планеты всей. Ищите это зеркало! А я, пожалуй, загляну в Торрентуволлу и расспрошу Люси. – Может, мне тогда пойти с тобой? А лучше, сначала осмотрим все вместе комнату, а потом все вместе отправимся к ведьмам? – Тем более, если Мирта действительно просто решила прогуляться, то найти рыжую ведьму в лесу золотой осенью – примерно то же самое, что черную кошку в темной комнате! – поддержала Техна. – Команда и так раскололась, ни к чему разделяться. – Только время потеряем, – мотнула кубометром кудряшек мулатка. – уж с Люси я как-нибудь и без вас договорюсь, а лес прочесывать – это уж на крайний случай. Стелла-то точно к походной романтике равнодушна, так что… – Но процент вероятности, что они все вместе, равен всего… – Техна! Подсчитывай свои проценты, сколько душе угодно, а я собираюсь хоть что-то делать, а не молоть языком! Неспроста же Фарагонда упомянула Мирту. Удачи! Резко развернувшись, Айша зашагала прочь по коридору. – Тебе тоже, – только и успела крикнуть Муза. – Если бы она вместо туманных намеков, прямо сообщила все, что известно… ну хорошо, пойдем! За дверью оказалось что-то вроде гостиной или, может быть, с претензией на уютность обставленного холла. Вилл здешнее буйство красок по-прежнему слегка резало глаза, поэтому особого уюта девушка не почувствовала, но все же. Комната была проходной – с тремя дверями в, собственно, спальни. Проходили они эту комнату, или просто похожую, Вилл точно сказать не могла – Ирма и Элион, судя по всему, тоже. Хотя насчет Элион стопроцентной уверенности не было – никогда точно не знаешь, о чем меридианская королева в данный момент размышляет, но у Ирмы-то озвучка любой мысли зачастую опережает саму мысль – если уж водяная Стражница молчит, значит, сказать ей действительно нечего. Бывают в жизни чудеса… – Здесь живем мы с Блум, – кивнула на одну из комнат Флора. Вместо уже надоевшего поросячьего цвета комнатка была выдержана в приятных оттенках зеленого и слегка напоминала бы класс химии из-за многочисленных колбочек и пробирок с разноцветными жидкостями, если бы не утопала в огромном количестве цветов: горшки, букеты, подвешенные к потолку пучки ароматных трав, даже пара кадок с какими-то экзотическими пальмами – все это занимало почти все свободное пространство. Русоволосая фея с показной строгостью погрозила пальцем круглому, как пушистый шар, кролику, обгладывающему какой-то гербарий, и кивнула на другую дверь. – А вон там, Техна и Муза. В этой комнате, слегка напоминающей секретную лабораторию из шпионского фильма какими-то таинственными чертежами и полусобранными не менее загадочными механизмами, пожалуй, Вилл и сама не отказалась жить. В отличие от первой комнаты, здесь было много свободного пространства и обстановка выглядела очень стильно – только немного прохладно из-за отсутствия разных милых сердцу безделушек. Только на кровати у окна лежала медового цвета гитара, а на прикроватном столике стоял выключенный восточный фонарик, видимо, заменяющий ночник. – Ну и вон в той – Стелла. – Стелла живет одна? – Зато вещей на десятерых хватит! – хихикнула Муза, распахивая третью дверь. Часть… содержимого комнаты тут же выползло в холл. – Ого! Был на квартиру налет? К нам заходил бегемот? – Вполне вероятно, что она просто опять искала какие-нибудь туфли, существовании которых сама не до конца уверена… Ого! – попыталась возразить Техна, однако, заглянув внутрь, многозначительно присвистнула. – Либо Стелла превзошла самое себя, либо… – Это и есть та самая комната! – торжественно возвестила Ирма. Неизвестная им пока Стела принадлежала к той категории девушек, кому понятие вечности представляется в виде бесконечного гардероба. Комната и до того, как Стражницы и Эля невольно поспособствовали небольшому погрому, была завалена платьями, туфельками, пеньюарами, безделушками, шалями, кружевами, громоздящимися где попало и превращающими комнату в подобие гримуборной какой-нибудь актрисы. Три гигантских гардероба вырисовывались над роскошной кроватью, их полуоткрытые двери отвисали под тяжестью наброшенных сверху одеяний, а прочая одежда была свалена прямо на кровати: мерцающая мешанина разноцветных тканей, в которой то и дело вспыхивали беспечно брошенные скомканный шелк браслеты, ожерелье, разномастные сережки и гребень, больше напоминающий небольшую корону… На всех ученицах школы фей, которых Вилл до сих пор видела, одежды было, мягко говоря, не слишком много – ей казалось, чтобы хоть по одному разу, даже четырежды в день меня наряды, надеть ВСЕ это – трех жизней не хватило бы! А если не носить вещи больше одного раза, зачем их хранить? Но важно было совсем не это. Над роскошным бардаком, загадочно мерцая, возвышалось водруженное на прикроватный столик зеркало. – И то самое зеркало!
====== 25 ======
– Вот. То самое, по всей видимости, зеркало, – первая королевская Советница Галгейта, она же бывшая няня новорожденной наследницы, она же вышедшая на пенсию школьная учительница математики госпожа Рудольф, отступила в сторону, чтобы не загораживать Стражницам обзор, и замолчала, нервно постукивая кончиком хвоста по полу. – Какого черта эти три курицы устроили переполох и прыжки из окон, вместо того, чтобы сразу попытаться во всем разобраться? – недовольно пробормотала Корнелия. – Весь дворец переполошили! Не найдем Элион в ближайшее же время – начнется паника и массовая истерия, только таких карт в руки прекрасному принцу еще только и не хватает. – По-моему, он решил нам помочь, – смущенно заметила Хай Лин, в красках припоминающая, как они с Ирмой сами отреагировали, в первый раз увидев истинное обличье учительницы. Осуждать фей, при учете этих воспоминаний, совершенно не хотелось… – Помочь? Его Высочество?! Хай, когда ты, наконец, повзрослеешь? – Но мирный договор… – С Элион, а не с нами! А если нет Элион – бессмысленно оспаривать его права, если не властелина, то хозяина. В отсутствии сестры, князь – единственный представитель королевского рода. И не похоже, чтобы он имел какое-то отношение к ее исчезновению – даже если бы что-то такое и удалось доказать, толку в этом не будет! – Но… – Хотите услышать то же самое от Оракула? Если я хоть немного успела его узнать: не найдем Элион раньше, чем начнутся волнения, будет новая Завеса! Галгейта не шелохнулась, только хвост нервно обвил одну из колоноподобных ног. Вполне вероятно, Корнелия была права – на такую минимальную политическую жертву Оракул вполне способен. – Меридианом он, вполне вероятно, и пожертвовал бы. Но пропала не только Элион, но и Вилл, – сухо напомнила Тарани. – Вилл и Сердце Кондракара. На кого-то из Стражниц и один из миров Оракул, может быть, и наплевал бы, но СК – это для него ЧРЕЗМЕРНАЯ политическая жертва. – Девочки… ну нельзя же так! Оракул совсем не плохой… – Оракул не плохой. Фобос, если приглядеться, тоже не лишен чего-то да хорошего… Только мыслят они глобальными категориями, насущная такая необходимость для умения, например, жертвовать жизнями солдат ради победы! Короче говоря, хватит рассуждать… – Послушай, Корнелия! – разглядывая зеркало со всех сторон, протянула Тарани. – Если Сердца нет в нашей Вселенной, почему нас не отрезало от источника силы? Как мы вообще превратились, да и магия, – мулатка демонстративно подбросила файербол на ладони. – чем-то по-прежнему усилена. Когда нас отрезает от Сердца, я свечу-то через раз зажечь могу! Либо мы по-прежнему подключены к нему, либо… – Вместо Сердца Кондракара в нашу Вселенную пришел какой-то другой источник, причем Стражницы свободно могут из него черпать! Дьявол! – Корнелия сжала кулаки. – Надо что-то предпринять и немедленно! – Но я не чувствую в этом зеркале никакой магии… вообще ничего! – закончив осматривать раму еще и с обратной стороны, Тара обескуражено развела руками. – Неужели эти куколки врут? – Или мы чего-то недопонимаем, – резонно возразила Хай Лин, не любящая голословно обвинять людей в чем-то, когда ничего еще не известно. Пусть Корнелия считает, что это по-детски, но жить гораздо приятнее, когда доверяешь людям и окружающему миру, в конце концов, случаев, когда это доверие оказывается обмануто, все же меньше, чем когда оно оправдано. – Хай, ты гений! – неожиданно хлопнула в ладони Тара. – Недостающий элемент. – ? – Фобос – колдун – не замечал в этом зеркале ничего магического. Мы – три волшебницы – тоже не можем его обнаружить. Но в активации было задействовано две волшебницы и колдунья! Одновременно! Понимаете? – А толку? Никто из нас колдовать не умеет, не к Фобосу же обращаться! – Ну, это была бы крайняя мера. Мы в Меридиане! Здесь каждое живое существо хоть немного, но умеет колдовать. Госпожа Рудольф? – Не уверена, что у меня получится, – качнула круглой, как луна, головой Галгейта. – моя магия пассивна. – Просто сделайте что-нибудь… ну, например, набросьте на меня личину! По части чар личины первая королевская Советница могла бы считаться экспертом. Даже Седрик, как все оборотни, виртуозно меняющий собственную внешность, не мог с таким же успехом набрасывать иллюзии на других и поддерживать их весьма длительное время, причем на достаточном расстоянии. – ОЙ! – мулатка отшатнулась от зеркала, отразившего на несколько мгновений решительную девицу с коротко стриженными и зачесанными набок волосами пронзительного лилово-розового цвета. – Не так же радикально! – Это не я, – только и успела выдохнуть Галгейта. По поверхности зеркала, как круги по воде, побежала серебристая рябь портала.
====== 26 ======
Рябь портала уже оставила зеркало, снова равнодушно отражающее светелку солнечной феи – шмоточницы, разве что беспорядка что в комнате, что в ее отраженном двойнике изрядно прибавилось. Это при том, что изначально Ирма пребывала в совершенной уверенности, будто комната захламлена до невозможности! Как оказалось – до возможности… В том смысле, что это еще был далеко не предел. Корнелия сдерживала порыв львицей метаться по этой комнате лишь потому, что даже шаг ступить, ни обо что не споткнувшись и не провалившись в тканевые барханы едва ли не по колено, было просто физически не возможно!
– Великолепно! Гениально! Я просто потрясена Тарани! Мы действительно их нашли, может быть, теперь ты заодно подскажешь, как назад-то вернуться?! – Ну… мой план был слегка не доработан! – смущенный румянец на кофейной коже огневки был практически не виден, однако, судя по тому, как начинали потихоньку тлеть завалы барахла у ее ног, Тара в буквальном смысле готова была сгореть от неловкости. – Но был большой процент вероятности, что все сработает. В процентах Ирма всегда «плавала», поэтому упростила подсчеты до решения, что план сработал наполовину. Или частично – разве так уж важно, большей или меньшей частью. Остальные три Стражницы возникли на месте трех же исчезнувших фей, внеся свой вклад в погром несчастной гардеробной, добившись такого эффекта, что вернувшейся хозяйке теперь уже было бы проще переехать на новую жилплощадь, чем пытаться раскопать эти завалы! Однако с обратным переходом что-то не заладилось – даже на объединенную силу пяти стихий с колдовством Элион зеркало упрямо не желало откликаться. – Расслабься, Корни, у тебя соображалку перемыкает от злости, – миролюбиво посоветовала водяная чародейка, решив не дожидаться, когда от пылкого стыда одной из подруг здесь еще и пожар начнется. Чем добилась, естественно, того, что обжигающий сухим льдом взгляд хрустально-голубых глаз Корнелии переместился уже на нее. Ну да не привыкать! – Я не могу расслабиться посреди такой тотальной безвкусицы! – наконец процедила сквозь зубы блондинка, быстро понявшая, что на Ирму, в отличие от Тарани, ее сверкание глазами не производит ни малейшего впечатления. – Ты же тоже любишь тряпки и украшения! – елейно напомнила Ирма. – Я люблю стильные тряпки и украшения, – чародейка Земли высокомерно скрестила руки. – тебе все равно не понять, эта жуть аккурат по твоему представлению о моде, жертвующему качеством ради количества… Жаль, чтобы такие шмотки на тебе застегнулись, тебя придется сложить вчетверо! – Зато ты аккурат по здешним канонам: два метра сухостоя! – Прошу вас, перестаньте! – взмолилась Хай Лин. – А что она постоянно ко мне цепляется? Не успели появиться, а я уже обязана терпеть оскорбления! Если у меня нормальная женская фигура, а не вешалка для пальто, это еще не повод… – А ты не мели в таком случае чуши! Сразу видно, гордиться по жизни нечем, кроме поганого языка да лишних килограммов! – А тебе – кроме… – ПЕРЕСТАНЬТЕ! – зажмурившись и сжав кулаки, пронзительно взвизгнула Вилл. Ирма и Корнелия с удивительной слаженностью фыркнули и отвернулись друг от друга, всем своим видом демонстрируя «Так уж и быть, даже смотреть в ее сторону больше не буду!» – Тарани, пожалуйста, продолжай. Если дело в объединении двух типов магии, то почему она не действует на этот теперь? – Мне приходят на ум две вероятные причины, – поправив очки, все еще слегка смущенно заговорила мулатка. – первое: проход можно открыть только в одну сторону – надеюсь, это предположение окажется неверным… – Вот и мы надеемся… Вилл в очередной раз пихнула Ирму в бок. Ну почему все шишки вечно именно на нее сыпется?! Что такого она сказала? – Второе: согласно законам физики, примем во внимание сохранение энергии и материи, другими словами, то, что где-то исчезает, должно появляться в другом месте. Таким образом, чтобы вшестером переместиться отсюда в Меридиан, наши знакомые феи должны вшестером же из Меридиана попасть сюда… – Чего мы, вообще-то, и хотим добиться! – напомнила Ирма, сдержав зевок от монотонного теоретизирования. Зачем нудным тоном школьного учителя разжевывать то, что очевидно в двух-трех простых словах? – Ты просто не дослушала. Они – Блум, Стелла и Мирта – остались в замке Фобоса, когда мы отправились в королевский дворец, взглянуть на зеркало. Их не было в пределах досягаемости по ту сторону зеркала, когда вы попытались снова на него воздействовать, потому и перемены не произошло. Кроме того, я не понимаю системы магической адаптации способностей. – Какой еще адаптации. Наша магия работает здесь так же, как и раньше. Кое-кто уверял, будто мы все можем летать, но я лично… Корнелия с явным усилием прикусила язык (и у кого он здесь, спрашивается, «поганый»?), сдержав замечание, что уж Ирму-то точно никакие крылья не поднимут. Предсказуемая она, Корни, даже когда пытается острить, все можно просчитать на пять шагов вперед! И однообразная, достала уже своими лекциями о здоровом питании: во-первых, Ирма вполне стройная, во-вторых, конституция от природы такая, у них вся семья такого типажа, даже Анна, хоть та генетически ей и не родственница… И вообще, не все же мечтают напоминать однообразных Барби на полке! Да их любимые классики скульптуры и живописи изображали на полотнах и в мраморе таких дамочек, по сравнению с которыми Ирма за балерину сойдет, а отнюдь не анатомические пособия! Мало этих здешних принцессок с куриными мозгами, а теперь и собственная подруга издевается! – В том-то и дело. Как нам сообщили, Стелла была волшебницей солнечного света… – Но такой стихии нет! – Вот именно. В нашей вселенной она стала управлять водой. А вторая как была огненным магом, так и осталась, хоть и обмен произошел с волшебницей-универсалом. – Ты тоже огненный маг и тоже «поменялась» с волшебницей-универсалом. Здесь это называется «магия технологий». – Но почему одни меняют свои волшебные способности, другие – нет? – Слушай, Тара, сейчас это менее всего важно. Давай лучше на тему, как отсюда выбраться, – терпение уже источалось и у самой Вилл. Что и требовалось доказать, короче говоря! Вот только говорить коротко некоторые не умеют по определению… – Ирма, прекрати дуться, если действительно не собираешься изображать дирижабль! – Да неужели! А что, кто-то тут заметит разницу? – Корнелия не имела в виду ничего такого. К тому же ты первая начала дразниться! Неля, пожалуйста, извинись! – Я не сказала ничего оскорбительного – только то, что эти вещички ей малы. Это такое страшное оскорбление? Хая убито вздохнула. Ей, недавно справившей семнадцатилетние, но ростом и фигурой по-прежнему напоминающей не старшеклассницу, а маленькую девочку, было совершенно непонятно, с какой стати Ирме комплектовать. Хоть кто-то оценивает по достоинству! – В таком случае, прекращаем, наконец, устраивать здесь конкурс красоты и…
Дверь в захламленную гардеробную распахнулась, явив взорам присутствующих запыхавшуюся Айшу. Шикарные каштановые кудри встопорщились во все стороны, придавая слегка сумасшедший вид. Ирма, всегда предполагавшая, что мулаты (или эта – не мулатка, а арабка? Но все равно…) всегда кареглазые, только теперь обратила внимание, что расширившиеся глаза грубоватой принцессы на самом деле яркого аквамаринового цвета.
– Мне очень жаль… Это Корнелия, Ирма и Хай Лин, оставшиеся Стражницы, а твои подруги. – Откройте этот портал еще раз! – Это не разумно… – Откройте. Еще. Раз! – Послушай, Лейла… – Меня зовут Айша, – озадачившись столь неожиданной оговоркой, темнокожая девушка сбросила отчасти свою мрачную решимость и обернулась к Ирме. – Да, прости, что-то я уже, – трудно было сказать, откуда вдруг всплыло имя «Лейла», наверное, подсознание подкинуло ассоциацию, когда Ирма подумала, что принцесса Андроса похожа на арабку. – Нас, я имею в виду, Стражниц, всего пятеро. У тебя просто может не быть двойника в нашей Вселенной, понимаешь. Мы только что вычислили, что обмен происходит, только если оба человека оказываются рядом с зеркалом одновременно, а… – Есть только один способ проверить это! – Но толку оттого, что ты присоединишься к ним, не будет. Лучше расскажи, что удалось узнать у той… ведьмы… – Люси и Нова вам все расскажут. Я не могу бросать остальных, если есть хоть доля шанса… короче говоря, колдуйте! – Но подожди…
====== 27 ======
– Подожди!
Седрик опоздал всего на мгновение, сперва ощутимо шмякнувшись об холодное стекло, потом – на пол рядом. Для полной гаммы ощущений в следующее мгновение его использовала для мягкой посадки какая-то совершенно незнакомая девица… конечно, как правило, лорд был совсем не против перевести ее в разряд новых знакомых, тем более, пришелица оказалась симпатичная. Сурово поджатые губы чуть полноваты, но это мелочь, особенно по сравнению с удивительными сине-зелеными глазами, словно два чистейших аквамарина, необычайно яркими в сочетании с кофейно-смуглой кожей…