Этан с Афона

Этан прошел пешком до того уровня Приюта Приезжих, где располагались посольства и представительства, и начал серьезный отбор фирм, которые поставляют биологический материал на законных основаниях. Такие фирмы были на большинстве технологически продвинутых планет. Колония Бета могла похвалиться девятнадцатью различными источниками биоматериалов, от чисто коммерческих предприятий до спонсируемого правительством генного банка при Университете Силика, пополнявшегося исключительно за счет добровольных пожертвований талантливых и одаренных граждан. Этану противно было думать, что он следует совету Куинн, но похоже, что лучше всего ему направиться на колонию Бета. Женщина, управляющая доступом к справочнику фирм и учреждений, уверяла, что он не будет разочарован. Этан вышел, чувствуя, что наконец-то не зря провел время. Он слегка гордился собой: ведь ему удалось пообщаться с женщиной-оператором так же легко, как если бы на ее месте был мужчина. Это возможно, и совсем не трудно.

Этан вернулся в свой номер — перекусить, потом сел за комконсоль, чтобы изучить цены на билет туда-обратно до колонии Бета. Самый прямой путь лежал через Эскобар, такой маршрут давал возможность исследовать еще одного поставщика, не вводя Демографический Совет в дополнительные расходы. По крайней мере половина Совета будет довольна Этаном — а лучшего результата ему все равно не добиться.

Теперь, когда все решения были приняты, Этан наконец почувствовал, до чего устал. Он прилег отдохнуть на минутку.

* * *

Много часов спустя настойчивый звон комконсоли вытянул Этана в мутное подобие бодрствования. Одна нога у него затекла, потому что он уснул в причудливой позе, не снимая ботинок, и кололась булавками, пока он хромал к консоли, чтобы нажать кнопку «прием».

На экране возникло лицо Терренса Си.

— Доктор Эркхарт?

— Подумать только. Я уже и не ожидал увидеть вас еще раз. — Этан потер лицо, прогоняя остатки сна. — Я думал, что убежище на Афоне вас больше не интересует. Ведь и вы, и Куинн — очень практичные люди.

Си поморщился с явно несчастным видом.

— На самом деле я уже собираюсь улетать, — сказал он безжизненным голосом. — Я хотел еще раз повидаться с Вами, чтобы… чтобы извиниться. Вы бы не могли подойти прямо сейчас к причалу С-8?

— Могу, наверное, — ответил Этан. — Значит, вы направляетесь к дендарийским наемникам, вместе с Куинн?

— Простите, я больше не могу говорить, — изображение сменилось сверкающим хаосом и исчезло.

Должно быть, Куинн торчала у Си за спиной, мешая говорить откровенно. Этан подавил в себе желание позвонить в Службу Безопасности капитану Арате и сказать ему, где искать Куинн. Они с Куинн квиты — вред и помощь уравновешены. Он разгадал свою тайну; она завершила свою разведывательную операцию. Пусть так и остается.

На выходе из гостиницы в торговый центр какой-то человек, что праздно сидел у центрального фонтана и кидал рыбкам корм, купленный тут же в автомате, принимающем кредитные карточки, вдруг поднялся и подошел к Этану.

Этан не разрешил себе рвануться с воплем по проходу торгового центра в приступе паранойи. Этот человек не мог быть Сетти. По расовому типу он был совсем не похож на цетагандийца: высокий, темнокожий, горбоносый; на нем была розовая шелковая куртка с пестрой вышивкой.

— Доктор Эркхарт? — вежливо осведомился мужчина.

Этан не стал приближаться. Если это очередной шпион, чтоб его черти взяли, то, честное слово, он сейчас полетит в фонтан головой вниз…

— Да?

— Я хотел бы, если можно, попросить вас о небольшой услуге.

— Просите.

Человек достал из кармана куртки небольшой продолговатый предмет — маленький головид-проектор.

— Если вы еще раз увидите гем-полковника Рюйста Миллисора, пожалуйста, передайте ему эту капсулу с сообщением. Чтобы активировать сообщение, он должен ввести свой личный воинский номер.

В фонтан, и только в фонтан!

— Полковник Миллисор арестован Службой Безопасности станции Клайн. Хотите ему что-то передать — идите к ним.

— Ага. — Мужчина улыбнулся. — Возможно, я так и сделаю. Но все же, кто знает, какие перемены принесет нам вращение великого колеса? Возьмите послание. Если не получится его передать — просто выбросите.

Он попытался всунуть маленький прямоугольник в руку Этану, но тот попятился. Мужчина не стал преследовать пятящегося задом Этана по всему торговому центру, а остановился и покачал головой. Он положил капсулу-сообщение на скамью, оказавшуюся между ним и Этаном.

— Я оставляю это на Ваше усмотрение, сэр. — Мужчина поклонился, сделав движение рукой, будто преклонял колени, и повернулся, чтобы уйти.

— Я до этого даже не дотронусь, — откровенно сказал Этан. Мужчина улыбнулся через плечо и ступил в ближайшую лифтовую шахту.

— Я отнесу это на ближайший пост Службы Безопасности! — закричал Этан. Мужчина, который уже поднимался вверх в прозрачной трубе, приложил руку к уху и покачал головой. — Я… Я… — Этан выругался вполголоса, когда розовое видение окончательно скрылось.

Этан обошел скамью кругом, краем глаза наблюдая за прямоугольничком. Внутренне застонав, он наконец сунул послание в карман. Он отнесет его капитану Арате при первой возможности, пусть у капитана голова болит. Этан поглядел на часы и заторопился прочь.

Ему пришлось взять пассажирскую капсулу до причала, который оказался в грузовой секции, на противоположном от Приюта Приезжих конце станции. На этот раз у Этана была карта, и он не заблудился.

На причале было очень тихо. Только один из трапов-трубопроводов был задействован — значит, на другой стороне стоял маленький корабль, возможно, курьер, нанятый специально для этого рейса. В любом случае, это не коммерческий рейс, тот загружал бы сейчас другие грузы. Должно быть, счет, из которого Куинн оплачивает расходы, поистине бездонен, подумал Этан.

Теренс Си в своем зеленом станционном комбинезоне мрачно сидел на упаковочном ящике, в одиночестве, посреди причала. Он поглядел на Этана, вышедшего из коридора по пандусу.

— Быстро вы явились, доктор Эркхарт.

Этан поглядел на трап.

— Я полагал, что вы собираетесь улететь регулярным рейсом. Я не знал, что вы путешествуете с таким размахом.

— Я думал, что вы совсем не придете.

— Почему? Потому что я выяснил всю правду насчет того груза? — Этан пожал плечами. — Не могу сказать, что одобряю Ваши действия. Но, пожалуй, могу вас понять, учитывая, какие сложности вы — точнее, ваша раса, — испытывала бы, будучи в меньшинстве на любой другой планете…

Мрачная улыбка озарила лицо Си, ненадолго.

— Можете понять? Впрочем, да. Кому и понять, как не вам. — Он качнул головой. — Точнее сказать, я надеялся, что вы не придете.

Этан посмотрел в ту сторону, куда указывал кивок.

В тени балки стояла Куинн. Однако это была необычно потрепанная Куинн. Выглаженная куртка исчезла, осталась только черная футболка и форменные брюки. Ботинок тоже не было. И еще, понял Этан, когда Куинн вышла на свет, кобура парализатора пуста.

Куинн двигалась потому, что ее подталкивал человек в оранжево-черной форме Службы Безопасности станции Клайн. Значит, они наконец догнали Куинн. Этан чуть не захихикал. Надо посмотреть, как она выпутается на этот раз, о, это будет захватывающе интересно…