Ева и Волшебный лес Эланны

– Твои вороны плохо работают. В прошлый раз они меня не нашли. И вообще, я с тобой не разговариваю. Я обиделся, - нервно теребя хвостом, промямлил кот.

– Кузя, кто старое помянет, тому глаз вон. Ну, погорячилась я, назвав тебя нахлебником. Прости меня, старушку древнюю, - протянув руку, Армина вытянула из-под лавки упирающегося кота и положила его к себе на колени.
– У меня к тебе дельце есть. Без тебя никак не справлюсь. Нужно приготовить зелье-противоядие, а у меня не хватает двух ингредиентов. Выручай. Жалко девчонку. Помрёт же.

– Опять к чертям пошлёшь?
– кот искоса посмотрел на свою хозяйку, не переставая теребить хвостом.
– В прошлый раз я едва лапы от них унёс. Хотели сварить меня в котле живьём.

– Ну что ты, голубчик, - приглаживая шёрстку коту, ласково пропела старушка, - на этот раз всё гораздо проще. Тебе нужно перейти болото. На западе отсюда есть Дремучий лес, в нём растут Волшебные дубы. На дубах растут Светящиеся грибы. Но увидеть ты их сможешь только при свете Луны. В солнечных лучах грибы становятся невидимыми, а ночью напротив светятся волшебными красками. Мне нужен всего один Светящийся гриб…

– Ну, по рассказам вроде легко, - успокоившись, кот даже прибалдел от поглаживаний Армины.

– И еще… - продолжила старушка после паузы, - корень Мандрагоры. Но там вообще всё просто. Пойдёшь к моей кузине Зарине. Она живёт в чаще Дремучего леса. Ещё с молодости Зарина увлекается колдовской магией. Это я травками балуюсь, а там всё серьёзно. Зарина - настоящая ведьма, но добрая. Была, по крайней мере, - последнюю фразу старушка произнесла шёпотом, скорее напоминая себе об этом, чем обращаясь к коту.
– Так вот, скажешь ей, что ты от меня и тебе нужен корень Мандрагоры. Взамен принесёшь ей яд слизня. Такого добра у неё в лесу точно нет, - с этими словами Армина достала из кармана своего передника два кристальных флакончика. Один флакончик она привязала коту на шею, а второй - зажала в руке.

– От моей хижины до Дремучего леса три дня пути, плюс три дня обратно. Но неделю девчонка не протянет. Я дам тебе зелье ускорения. С его помощью ты за пару дней управишься.

– Что за зелье ускорения?
– кот с опаской посмотрел на Армину, приготовившись к побегу. Но старушка была проворнее. Открыв флакончик, она молниеносно влила его содержимое в пасть ошарашенному коту. Выпучив глаза, Кузьма вскочил на ноги и намотал пару кругов вокруг хижины. Когда жар во рту приутих, он притормозил и с укором посмотрел на смеющуюся старушку.

– Ой, прости, мой пушистик. Не думала, что это зелье на тебя так подействует. Малость переборщила я с дозировкой. Ну, ничего, надольше хватит. А ты беги-беги, пока зелье в силе. Смотри, к рассвету и к Дремучему лесу добежишь.

Кузя хотел выдать Армине пару ласковых слов, но не смог: язык всё ещё пылал огнём, а лапы едва удерживались на месте. Стиснув зубы, кот повернулся на запад и рванул через болото в сторону Дремучего леса. Только пятки его и сверкали. Проводив Кузьму взглядом, старушка вернулась в свою хижину. Положив на стол Болотные стручки, она принялась ухаживать за Евой. Заметив ожоги на ладонях у девушки, Армина побрела в свою коморку.

– Сейчас, моя хорошая, я тебя полечу. Я конечно не волшебница, но тоже кое-что могу, - открыв баночку, Армина нанесла мазь из лечебных трав на ладони девушки и перебинтовала их чистой ветошью. Затем старушка потёрла виски девушки солью пустоты, и та тут же подняла тяжёлые веки.

– Где я?
– слабым голосом спросила юная принцесса, оглядывая туманным взглядом незнакомую ей обстановку.

– Ты в моей хижине. Я уже говорила тебе, но повторюсь. Меня зовут Армина. Я местная знахарка-целительница, но многие считают меня ведьмой и всё потому, что я живу на болоте и варю зелья. А как тебя зовут, моя милая?

– Ева… - слова давались девушке с трудом.
– Я… я гостья королевы Эльфионы.… Помогите мне…

– Конечно, помогу. Я уже и лежебоку своего послала к кузине. Скоро он прибудет с нужными ингредиентами, и я сварю тебе зелье-противоядие. А пока что нужно сбить тебе жар. Вот, выпей!

– с этими словами Армина поднесла к губам девушки деревянную кружку с вонючей зеленой жидкостью.

– Что это?
– приподняв голову, девушка скривила нос.

– Пей! Это лекарство моего собственного производства. Ты же хочешь выздороветь?

Не в силах оттолкнуть от себя кружку, Ева сделала несколько глотков зеленой мути и уронила голову на соломенную подушку.

– До дна пей! Ишь, какая! Я стараюсь, лечу её, а она тут носом ворочает!
– приподняв одной рукой голову принцессы, старушка влила оставшуюся жидкость ей в рот.
– А теперь отдыхай, а я в лес схожу за грибами да ягодами. Пока с тобой возилась уже и солнце взошло, - взяв в руки плетённую кошёлку, старушка медленно пошла к выходу из хижины.

Устало проводив взглядом Армину до дверей, Ева закрыла глаза и погрузилась в глубокий сон. Сон этот длился несколько часов. Зелье ведьмы помогло, и вскоре жар у девушки спал. Открыв глаза, она осмотрелась по сторонам. Комната хижины была бедно обставлена: кровать, деревянный стол, пару стульев и огромная печь. По углам комнаты висела столетняя паутина с огромными пауками, пол был покрыт толстым слоем пыли, а на столе стояла гора немытой посуды. Похоже, что хозяйка этой хижины не очень-то любила убираться, а если точнее, то не убиралась в комнате лет сто. Расплывчатым взглядом Ева обвела своё временное пристанище, а затем, поднявшись на локти, попыталась встать на здоровую ногу. Но боль в ране была просто невыносимой. Вскрикнув от боли, девушка вновь упала головой на свою соломенную подушку. И в этот момент в дверь кто-то постучал. Сперва стук был едва слышен, но затем стал более громким и настойчивым.

– Войдите!
– не в силах подняться, произнесла девушка, устремив свой взгляд на входную дверь.

– Ева!
– дверь отворилась, и в комнату вбежал олененок.

– Малыш, как я рада тебя видеть!
– Ева протянула руки к оленёнку, но почувствовав боль в раненом плече, вновь опустила руки на жесткую постель.
– Как ты меня нашёл?

– Я видел, как Тёмный эльф выстрелил в тебя. А потом ты упала в водопад. Ты дважды спасла мне жизнь, и я просто не мог оставить тебя в беде. Идя по твоим следам, я пришёл к этой хижине. Ева, тебе нужно торопиться. Здесь живёт ведьма, и она вот-вот вернётся!

– Глупости!
– девушка слегка улыбнулась.
– Армина добрая. Она лечит меня. А я… - в глазах у юной принцессы появились слёзы, - я, кажется, поломала ногу и теперь не могу даже подняться.

– Ты исцелила меня, вернула в моё тело жизнь и не можешь помочь себе?
– оленёнок удивленно уставился на девушку.

– Не могу. Я пробовала, но… оставь меня. Армина позаботиться обо мне. Лучше сообщи Лесным эльфам о моём местонахождении.

– Я не могу тебя бросить. Она убьёт тебя, - оленёнок замотал головой в знак протеста.

– Если бы хотела, то давно бы уже убила, - Ева улыбнулась, не воспринимая слова оленёнка всерьёз.
– А теперь беги, пока Армина не вернулась. Твой приход ей вряд ли понравится. Я сама здесь на птичьих правах, а тут ещё друзей приглашаю…

Немного потоптавшись на одном месте, оленёнок выскочил из хижины, пообещав юной принцессе вернуться в ближайшее время с подмогой. Проводив взглядом оленёнка, девушка закрыла глаза и вновь уснула. И почти следом за оленёнком в хижину вошла старушка, неся в руках корзину с грибами и дикорастущими ягодами. Остановившись у постели спящей девушки, она попробовала её лоб и нахмурилась: температура стала вновь подниматься.