Ева и Волшебный лес Эланны

– Снежные эльфы по своей сути маги, а не воины, но, тем не менее, трудом мы тоже занимаемся, чтобы прокормить свои семьи. Мы ловим рыбу, охотимся на диких животных и птиц, добываем полезные ископаемые и драгоценные камни. А благодаря развитой торговли с другими расами эльфов, в нашем рационе также есть свежие овощи и фрукты. Но зелень для нас - деликатес. Не каждый Снежный эльф может позволить купить её себе. Мой народ привык к зиме и обосновался в пещерах скал либо в снежных домиках на территории всего королевства. С помощью магии каждый может позволить себе построить дом из снега и льда. Нам не нужно тепло. Даже пищу мы готовим без огня, употребляя её в замороженном или засоленном виде.

Слушая короля, Элонриэль взглянула на эльфов-рыбаков. Одетые в грязно-серые туники и такие же лосины, рыбаки шли вдоль реки, таща на спине баулы с ночным уловом. Девушка попыталась рассмотреть их уставшие лица, но на внешний вид трудно было назвать возраст рыбаков, так как эльфы долго сохраняют свою молодость. И только к глубокой старости, когда Снежному эльфу исполнится четыреста лет, на его бледном лице появляются глубокие морщины. Физическое состояние почтенного эльфа постепенно ухудшается, но мудрость возрастает. В отличие от других рас эльфов, Снежные эльфы живут меньше. И, если Лесные эльфы могут прожить около восемьсот лет, то продолжительность жизни Снежных эльфов составляет не более пятьсот лет. Возможно, это связано со скудным питанием эльфов Северной Эланны, а может быть и с суровым внешним климатом.

– В детстве я играл с Эльфионой на этой реке, - продолжил свой рассказ Накилон.
– Мы катались на коньках, играли в прятки и даже помогали ловить рыбу местным рыбакам. С тех пор много воды утекло. Мы повзрослели и наши пути разошлись.

– Не понимаю, как ты можешь такое говорить! Королева твоя жена и ваши судьбы связаны навечно!

– Девочка моя, ты ничего не понимаешь, - закрыв глаза, король покачал головой, над чем-то задумавшись.
– У меня с Эльфионой никогда не было общих целей. Я женился на ней только для того, чтобы восстановить справедливость и завладеть землями, которые по праву принадлежат мне.

– Имея такую власть и такие богатства, ты одинокий волк. Твоё ледяное сердце не знает пощады. Ты сейчас мне говоришь о справедливости, делаешь из себя жертву. А как же королева Эльфиона, я и те девушки-эльфийки в твоём зимнем саду? Мы, по-твоему, не жертвы? Ты добиваешься своих целей, идя по трупам других, а потом хочешь, чтобы тебя жалели. Накилон, ты чудовище, у которого вовсе нет сердца!
– разгорячившись, Элонриэль выплеснула наружу всё, что накипело у неё внутри за долгое время.

Спокойно выслушав дочь Верховного друида, король Снежных эльфов смерил её холодным взглядом и, не ответив ни словом, направил своего медведя через реку на противоположный берег. Не отставая ни на шаг, Фана побежала за своим королём.

– Накилон, почему ты молчишь? Куда мы направляемся?
– девушка пыталась докричаться до короля сквозь усиливающийся ветер, но он молчал. Внутреннее состояние Накилона можно было угадать лишь по погоде, царившей вокруг. А ветер всё усиливался, поднимая снег на своём пути, и вскоре разыгралась настоящая метель. Закрывая лицо руками, Элонриэль едва могла различать дорогу. А медведи всё мчались и мчались вперёд. Этот кошмар продолжался несколько часов. Поднимаясь и спускаясь по снежным холмам, медведи бежали без передышки. А потом впереди показался великолепный сказочный дворец, сделанный из снега и льда. Приближаясь всё ближе и ближе к дворцу, Элонриэль заметила, что метель стала утихать. Когда медведи поравнялись с воротами дворца, ветер и вовсе успокоился. Широко открыв глаза, Элонриэль с любопытством стала рассматривать здешние достопримечательности. Всё вокруг было сделано из снега и льда, но было таким миниатюрным, словно здесь жили гномы или…дети. Спокойным шагом медведи шли по аккуратно-выложенной ледяной плитке, а по обе стороны этой тропинки стояли заснеженные качели, ледяные горки, детские домики для игр и миниатюрные лавочки из снега. Маленький снежный городок заставил Элонриэль невольно улыбнуться. Но среди этого детского царства девушка нигде не видела детей. Вокруг стояла полная тишина, и только скрип одиноких качелей нарушал её. Пройдя по тропинке с ледяной плиткой, медведи свернули за угол миниатюрного дворца и остановились у огромного ледяного катка. Всюду сновали дети-эльфы, катаясь на коньках, и раздавались весёлые детские голоса. Остановив своего медведя, Накилон легко спрыгнул на тропинку и помог спуститься Лесной эльфийке, обхватив её за тонкую талию. Подняв глаза, Элонриэль на мгновение встретилась с его ледяным взглядом. Казалось, Накилон до сих пор был зол на девушку за её резкие слова, хотя и хранил немое молчание.

– Король Накилон! Король Накилон приехал!
– завидев короля Снежных эльфов, дети бросились к нему со всех сторон с радостными улыбками на лицах.

Отстранившись от дочери Верховного друида, король развернулся к детям с распростёртыми объятиями. За несколько минут Накилона облепили со всех сторон. Каждый эльф-ребёнок спешил обнять своего короля и поделиться с ним своими мыслями. С удивлением наблюдая за происходящей картиной, Элонриэль никак не могла понять, откуда в этом миниатюрном Снежном дворце, появились дети разных рас эльфов. Одетые в тёплые зимние вещи, некоторые дети-эльфы были с физическими увечьями, лишённые одной или нескольких конечностей. Вспоминая уроки эльфологии, дочь Верховного друида с ужасом наблюдала за маленькими Высшими эльфами без рук, Лунными эльфами с обрезанными ушами, Солнечными - без ног и эльфами Авариэль без крыльев. Девушка ещё никогда не видела детей-калек. Среди Лесных эльфов их просто не существовало. А взрослые эльфы, получив серьёзные увечья, навсегда изгонялись из королевства.

– Накилон, я не понимаю, откуда здесь все эти дети?
– за всю свою жизнь лекаря Элонриэль никогда не приходилось видеть столько калек одновременно.

– Я построил этот Снежный дворец для этих несчастных детей-эльфов, чтобы спасти им жизнь, - поднявшись на ноги, Накилон печально взглянул на девушку.
– Ты никогда не задумывалась, почему эльфы так безупречны и среди них нет калек? Так вот я расскажу тебе эту горькую правду. Всех инвалидов эльфы изгоняют из своих королевств либо вообще убивают. Я собрал этих детей из разных королевств и поселил в этом Снежном дворце. Для своих родных они погибли, но для меня - живы.

– Не понимаю, как ты можешь быть одновременно таким жестоким и таким…заботливым?
– взглянув на детей, Элонриэль почувствовала, как из её глаз скатились горячие слёзы. Присев возле одного Солнечного малыша, она прижала его к своей груди, не в силах больше сдерживать рыданий.

– Ты до сих пор считаешь меня бессердечным чудовищем?
– голос Накилона был более мягким, но таким чужим.

Отпустив ребёнка, Элонриэль повернулась к королю.

– Я не знаю, что ответить тебе на это. Меня вот только интересует один вопрос: с кем живут дети в этом Снежном дворце? Неужели сами?

Усмехнувшись, Накилон взял девушку за руку и повёл за собой по тропинке вокруг ледяного катка, оставив детей резвиться друг с другом. Вытирая свободной рукой слёзы, Элонриэль заметила на противоположной стороне катка заснеженную лавочку, на которой сидела красивая молодая Снежная эльфийка. Длинное белое платье с голубым отливом изящно подчёркивало её стройную фигуру. Белоснежные волосы девушки были заплетены в две толстые косы и украшены ледяными цветами. А на голове у незнакомки была небольшая диадема со снежинками. Опустив глаза, она водила пальцем по небольшой книге, лежащей у неё на коленях. Заслышав чьи-то шаги, незнакомка отложила книгу в сторону и медленно поднялась с лавочки. Приблизившись ближе к девушке, Элонриэль с восхищением взглянула на неё. Черты лица Снежной эльфийки были настолько безупречны и нежны, что от них невозможно было оторвать взгляд.

– Симила, красавица моя, как я рад снова тебя видеть, - отпустив руку Элонриэль, Накилон подошёл к девушке и крепко прижал её к себе.
– Я пришёл не один. Со мной моя гостья, дочь Верховного друида Лесных эльфов, Элонриэль, - взяв девушку под руку, он подвёл её к своей «гостье».

Сделав неуверенный шаг вперёд, Снежная эльфийка протянула руки вперёд и притронулась к лицу дочери Верховного друида. Не глядя на девушку, она улыбнулась и, отступив назад, подняла к Элонриэль свои пустые молочно-белые глаза. Только сейчас Элонриэль поняла, что эта девушка была слепой.

– Ты очень красивая, хотя и тёплая. Мой брат сделал правильный выбор.

– Брат?!
– прикрыв рот рукой, Элонриэль непонимающим взглядом посмотрела на короля Снежных эльфов. – Накилон, почему ты не говорил мне о том, что у тебя есть сестра?

– О, я смотрю, вы уже с ним на «Ты», - принцесса усмехнулась и продолжила: - Вы первая девушка, которой он это позволил. И первая, кого он привёл сюда. Об этом Снежном дворце никто не знает так же, как и о моём существовании. Накилон построил его для меня. Я родилась слепой, став наказанием для своей матери, которая умерла при родах. Накилон заменил мне отца и воспитал, как свою дочь. Постепенно моё одиночество скрасили эти дети, которых он тоже спас от верной смерти. Что-то я разговорилась. Простите. Я не привыкла встречать гостей. Сейчас я всё исправлю.