Евангелие от зверя

Вертолет сел на песчаном берегу небольшой бухточки, знакомой Илье и Антону еще по первой высадке на острове. Отсюда до озера Нильского, на берегу которого стоял храм Морока, было по прямой всего с километр. Но так как решено было подойти к храму с другой стороны, со стороны северного болота, добираться группе предстояло часа три, и легким путь никак не казался.

Над озером по-прежнему тарахтели вертолеты, поэтому можно было пока не бояться, что десантников услышат. Но Илья не рассчитывал на внезапность появления группы, так как, если храм продолжал стоять в этих краях, его защитная система рано или поздно должна была засечь десантников, и тогда неминуем бой. Результат же этого боя между хорошо вооруженными, профессионально подготовленными людьми и хранителями храма, поддерживаемыми колдунами, предсказать было трудно. В арсенале последних насчитывалось много таких приемов, с которыми обычный человек справиться не мог. Огневой контакт надо было оттянуть по возможности до проникновения в храм или вовсе избежать.

— Идем след в след, — сказал Илья, обращаясь к группе. — Первым пойду я, Антон — замыкающим. Будьте внимательны! Если увидите какое-то движение или необычное явление — немедленно останавливайтесь и предупреждайте остальных. Огонь открывать только по моему приказу! Вопросы?

— Надо было идти ночью, — пробурчал Жора Пучков. — Легче подбираться к любому объекту.

— Меня не интересует ваше мнение, сержант. Я хотел услышать вопросы. Если их нет — отправляемся. Что касается ваших умозаключений, то ночь для охранных систем храма не помеха, а вот нам пришлось бы намного труднее.

Он повернулся и зашагал мимо засохшей березы с обгоревшим стволом к лесу. Славик похлопал Пучкова по плечу, подтолкнул вперед. Один за другим они двинулись вслед за проводником, напоминая эпизод одной из последних войн, которые инициировал на Земле — в том числе и в России — демон хищников и насилия Морок.

Первые двести метров преодолели быстро и без приключений. Миновали плиты и кресты древнего кладбища, остановились у последнего креста, верхний закругленный конец которого сильно смахивал на мужской детородный орган.

— Это в самом деле член или мне чудится? — хмыкнул Пучков.

— Храмы Морока исповедуют культ фаллоса, — сухо сказал Илья. — Разве что в особо извращенной форме.

— Не понимаю, — признался Ратников. — Я читал, что культ фаллоса в древности поддерживался многими народами мира и что фаллос — это символ мужской силы, чувственности, любви, наслаждения…

— Плодовитости, продолжения человеческого рода, — подхватил Илья.

— В таком случае он не может быть чем-то изначально безнравственным, плохим, неприятным…

— Морок уже в течение двух тысяч лет пытается исказить, перевернуть смысл, унизить, извратить древние символы любви, света и силы, в том числе — символ фаллоса, который поддерживал бытие наших предков. Это сейчас на куполах церквей, представляющих, по сути, тот же фаллический символ, понаставили кресты — как символы ограничения, нейтрализации, урезания жизненных сил, а раньше наши древние святилища — куды — стояли без всяких крестов, рогов и прочих ограничителей. Все, философским отступлениям конец, двинулись. В этих местах начинался когда-то подземный ход, ведущий в храм, но мы им не пойдем.

— Почему? Если так короче…

— Боюсь, он заминирован или обрушен. Потеряем время.

— Я бывший взрывник, — пожал плечами Пучков. — Мог бы разминировать.

— Он имеет в виду магические «мины», — пояснил Антон. — Вы даже не заметите, что влезли в ловушку. Илья, надо переходить протоку и обойти край болота восточней. Сделаем крюк, зато не полезем через трясины.

В кустах за спиной Ратникова вдруг просиял золотом чей-то глаз. Пучков вскинул «снайперку», но Илья схватил за ствол винтовки и пригнул его к земле.

— Спокойно… не стрелять!

— Это всего лишь собака, — прошептал Славик.

Илья сделал всем знак замереть и бесшумно канул в кусты за могильным крестом. Перешел в боевое трансовое состояние, сделал еще несколько скользящих шагов и увидел высовывающуюся из-за ствола березы морду зверя. Это был волк, а не со-бака.

— Не может быть! — почти беззвучно проговорил Илья. — Светлый… это ты? Светлый!

Волк исчез и… появился в метре от Пашина, глядя на него янтарно-горящим взглядом и вывалив язык. Он «улыбался». И это действительно был волк Владиславы, ее лесной друг и защитник, чья помощь оказалась неоценимо великой в прошлом походе к храму.

— Светлый, дружище… — Илья присел на корточки, запустил руку в холку зверя, потрепал его. — А мы считали, что ты погиб… Признал меня? Как здорово! Ну что, поможешь нам отыскать твою бывшую хозяйку? Она тоже здесь… если только храм не перенесли. Отведешь нас к нему?

Зверь перестал «улыбаться», мотнул головой, словно отвечая человеку «да», и нырнул в кусты. Затем высунул голову в десятке шагов из зеленых зарослей, проверяя, идет ли за ним Пашин или нет.

— Сейчас, подожди секундочку, — сказал Илья, — нас тут много.

Он тихо свистнул, подзывая остальных. Волк исчез, но не ушел, Илья чувствовал его присутствие. Появился Антон.

— Чую зверя…

— Это Светлый, волк Славы.

— Да ну?! Неужели он еще жив?!

— Я тоже обрадовался. Он проведет нас к храму.

— Ну, если нам и волки помогают, я перестаю удивляться вообще, — пробормотал потрясенный Пучков.

Илья направился к зарослям лещины и вербы, в которых прятался волк.

— Веди, Светлый.

Отряд быстрым темпом двинулся за зверем, спина которого изредка мелькала из травы и кустов.

Достигли протоки, скрытой зарослями ивняка и тростника, преодолели четырехметровой ширины водное пространство по стволу полусгнившей сосны, подошли к редколесью, за которым просматривалось кочковатое, поросшее высокой травой болото.

Волк, не останавливаясь, скользнул в траву.

— Не завел бы он нас в трясину… — пробурчал под нос Пучков. — Вы уверены, что эта клыкастая зверюга соображает, куда нам надо попасть?

— Соображает, — успокоил сержанта Антон. — К тому же Илья знает язык зверей и понимает их не хуже, чем они сами.

Выбрались на край поляны с сочной зеленой травой. Однако все десантники были людьми бывалыми и умели ориентироваться в лесу. Поляна, встретившаяся на пути, маскировала глубокую болотную топь.

Волк, тенью скользивший впереди, вдруг замер. Остановился и следовавший за ним Илья, поднял руку. Дорогу преградили змеи! Их было очень много, и все стояли на хвостах, обратив головы к появившимся десантникам, готовые в любой момент броситься на людей.

— Первая линия обороны храма, — тихо произнес Илья. — Он таки остался здесь! Охранять пустое место никто не станет.