Евсения. Лесными тропками

– "Я тебе послужил".

– Я тебе благодарна... Хран?!

– Что, Евсения?
– качнулся ко мне из тени костра мужчина.

– Мы прямо сейчас отсюда снимаемся?

– Так точно. И чем быстрее, тем лучше.

– Ага...
– не отрываясь от маленьких настороженных глаз, протянула я.
– Я тебя отпущу. Кем бы ты ни был на самом деле. Я бы сделала это и раньше, явись ты ко мне сам до этого дня. Но, раз уж так сложилось, значит...
– улыбнулась, вдруг, и тут же прихлопнула рукой отдавшуюся болью губу.
– Значит, это - судьба. Но, отпущу лишь, когда мы выберемся с этого проклятого тракта. Ты меня понял?

– "Я тебя понял. Я буду вас... сопровождать".

– В отдалении, иначе...
– скосившись на лежащую в траве подругу, мотнула я головой.
– В общем, ты меня понял. А сейчас, уходи и жди нас в лесу у дороги, - бер, не издав ни звука, развернулся и через мгновение исчез в темени ночи, а вот я, напротив, не удержалась.
– Что?.. Ну и чего вы остолбенели? Да, это мое "наследство" от волхва - третий его слуга. И вообще... Стах...

– Да-а, - только сейчас смог оторвать свой взгляд от пустой створки ворот мужчина.

– Что мне делать? Что нам с Любоней делать? Вещи собирать? Или после увиденного ты решил, что я больше не нуждаюсь в вашей защите?

– Евсения, что значат твои слова: "Кем бы ты ни был на самом деле"?

– То, Стахос, что у этого зверя сияние гораздо меньше его самого, а это может означать лишь одно...

– То, что он перевертыш? Оборотень?
– сузил глаза мужчина.

– Вполне возможно. Но, уж точно, звериная сущность, не его истинная... Так мне собирать вещи или...

– Любимая, - наконец, отмер мужчина, - И как можно быстрее. Кстати, Любоня приходит в себя. А все остальное - уже по дороге...

Мы скакали всю ночь. Да, на этот раз, мы уж точно скакали. И я, с примолкшим Тишком в закрытой наглухо сумке. И моя дорогая подруга, с момента своего возвращения в явь "разродившаяся" лишь несколькими словами ("Где он?" и "Котелок не забыли?"). А когда густые кроны раскрасило румянцем солнце, впереди, меж деревьев, наконец, показался просвет.

– Всё, - первым перевел своего Перца на шаг Хран.
– Дальше - лишь поля вплоть до самой Силежи, но через нее моста давно нет. Есть переправа, но, опять же - не для нас.

– Понятно, - в ответ нахмурился Стах.
– Время безвозвратно упущено.

– Время просто вносит свои коррективы, - устало усмехнулся ему в ответ "наставник".
– И, исходя из нашей действительности, они могут быть только одни - то, чего мы изначально пытались избежать, сейчас становится оптимальным для нас вариантом, - глубокомысленно изрек он, оглядываясь по сторонам. Ага. Не забыл, значит о нашем "сопровождающем".

– Хран, я не знаю, что такое "оптимальный", но, думаю, ты имеешь в виду то, что нам стоит вернуться "к людям"?
– сморщившись, потрогала я свою нижнюю губу.

– Да, дочка. Точно так я и предлагаю сделать. Сейчас, примерно в миле отсюда, если верить моей карте, будет поворот к деревне Садки. А от нее, на север вдоль реки, миль через тридцать - небольшой городок, Клитня. Он стоит в аккурат между двумя трактами, ведущими на запад - нашим и новым.

– Ну да. По всей видимости, там и мост через Силежу есть. В крайнем случае, можно будет и о "личной" переправе договориться, - покачал головой Стахос и глянул на меня.

– Тогда сейчас объезжаем стороной деревню, находим подходящее для отдыха место и...

– Я поняла. Хорошо... Любонь, ну что, посмотрим страну нашу, Ладмению?

А то на лес мы с тобой еще с детства налюбоваться успели.

– Ага, - порадовала нас подруга очередным своим словом, а потом еще пуще "расщедрилась".
– Евся... А где он то?

– Пока с нами, Любоня. Пока с нами. Но, близко не подойдет...

Деревня Садки, благоразумно оставленная нами слева, вдоль жидкого подлеска, только еще просыпалась. Аккуратные, натыканные на пологом бугре домики, с зелеными заплатами огородов и садами, между листвой которых из летних кухонь уходили в безветренное небо дымки, показалась мне "раем на земле". Хотя, что это такое, я знала, опять же, из книжек. Но, так и подумала тогда, вывернув на эту разноцветную лепоту голову:

– Рай...

– Что?
– удивленно переспросил Стах, едущий сбоку.
– Хотя, после... Евсения, я пойду к нему с тобой. И это не обсуждается, - неожиданно резко сменил он тему.

– Хорошо.

– Хорошо?

– Ага... А мне лень сейчас с тобой спорить. Но, про твои оскорбления я не забыла. Так и знай.

– Это были не оскорбления, а констатация факта, - тоже без особого энтузиазма, огрызнулся в ответ Стах.

– А вот словами непонятными разговаривать вообще...

– Кстати, о непонятных словах...
– встрял в нашу "неспешную" беседу Хран.
– Любоня, а что такое, "умет фарежный"?
– ну конечно, и кто б сомневался, что именно его этот загадочный "оборот" так взволнует. Однако, подруга моя, вдруг, густо покраснела:

– А что? А я что?.. Когда это я такое сказала?
– но, ей на выручку открыл пасть еще один наш "молчальник", проблеяв прямо из сумки:

– Не "фарежный", а "фаряжный". И это то, что оставляют после себя на дороге кони... ну, и лошади тоже.

– Кх-хе, - крякнул Хран, с уважением глядя на потупившуюся скромницу.
– Надо будет запомнить, - да я, в общем-то, и в этом не сомневалась.

Вскоре место нашей очередной стоянки было определено - окруженный с трех сторон низким ельником клочок высокой травы, разбавленной мелкими лесными цветами. К тому ж, со старым кострищем по центру. Я тут же, с большой радостью, сползла со своей уставшей лошади, а вот что в этот самый момент подумала Кора, даже пересказать бы постыдилась. Лишь одарила ее пристальным взглядом... и сделала выводы. А потом мы со Стахом, не теряя времени, направились в лес. Странно, но, возвращалась я под охранительную тень родной дриадской стихии, без прежнего большого желания... Ну и дела...

– Он к нам придет или его искать?
– вполголоса поинтересовался мужчина, на ходу поправляя свой меч. Но, я и сама, уже через несколько ярдов, остановилась, разглядев движущуюся навстречу, бурую тушу:

– Он... пришел. Теперь просто стой рядом и молчи. Я все скажу сама.

– То же, что и на капище?
– тут же не сдержался Стах.

– Ага. А я по-другому и не умею.

Медведь же, явно торопился. И лишь бросив на нас по очереди внимательный взгляд, начал диалог: