Эзотерическая лавка Мэтра

Кайра растерянно замерла, не зная, что ответить. Она чувствовала, как пылающие глаза сверлят ее насквозь, ожидая ответа.

– Чего молчишь? – рявкнул он, угрожающе надвигаясь. – Говори, или пеняй на себя!

Кайра попятилась, не в силах вымолвить ни слова. Растерянный взгляд выдавал ее страх, сковывающий каждую клеточку тела.

Резкая усмешка исказила и без того строгие черты лица Дэмиэна, когда он вновь обратился:

– Что, испугалась? – произнес он ледяным тоном. – Может, ты и не знаешь, куда попала? Тогда проводи нас туда, откуда ваш народ приходит сюда!

В его глазах разгорелся неистовый огонь, готовый поглотить всю её суть. Не в силах выдержать этот пронзительный взгляд, Кайра ощутила, как земля уходит у неё из-под ног. Шум в ушах нарастал, словно далекие грозовые раскаты, а окружающее пространство погружалось во тьму, унося её в спасительное забытье.

Последнее, что она услышала – громкий мужской голос:

– Дэмиэн, опять ты перестарался!

Глава 3. Подземный мир

Кайра стояла на солнечной веранде бабушкиного дома, окруженная знакомыми с детства предметами и деталями. Знакомая обстановка навевала чувство уюта и тепла – резной старинный кованый столик с витиеватыми узорами, мягкие плетеные кресла полукруглой формы, большие вазоны с пышной зеленью, медный поднос с сезонными фруктами, и торшер с витражным абажуром. Но самым дорогим для девушки предметом была покачивающаяся в такт бабушкиным движениям кресло-качалка, в которой вечерами неспешно погружалась в свои мысли старая хозяйка дома.

И вот, как и много лет назад, Кайра с замиранием сердца наблюдала эту умиротворяющую сцену. На удобном плетеном кресле сидела бабушка, неспешно перебирая спицами и считая петли очередного вязаного узора. Золотистые солнечные лучи мягко играли на ее седых висках, переливаясь в серебристых нитях пряжи. Кайра даже уловила знакомое тихое бормотание, сопровождавшее эту привычную работу.

На потрепанном временем, но все еще изящном резном столике рядом с пожилой женщиной стояла прозрачная фарфоровая чашка, наполненная ароматным травяным чаем. Тонкий аромат заварки, витавший в воздухе, мгновенно настиг Кайру. Рядом с чашкой лежали несколько свежеиспеченных печений, их румяные корочки так и манили отведать этот простой, но невероятно аппетитный деликатес.

Однако, приглядевшись, Кайра ощутила нарастающее беспокойство. Бабушка, обычно столь внимательная и радушная, сейчас сидела, не поднимая головы, будто не замечая присутствия внучки. Девушка встревожено всматривалась в изрытое морщинами лицо пожилой женщины, но в некогда теплых карих глазах под густыми седыми бровями не было ни тени узнавания или проблеска эмоций. Кайра осторожно протянула руку и дотронулась до сморщенной, покрытой старческими пятнами ладони бабушки, но та никак не отреагировала, продолжая свое неспешное, механическое вязание, будто погруженная в свой собственный далекий мир.

Кайра озадаченно осмотрелась, не в силах понять, как она оказалась здесь. Все вокруг было ей до боли знакомо, будто отголоски давно забытых воспоминаний, но в то же время странно чужим, похожим на выцветшую, размытую картинку из старого фотоальбома. Воздух вокруг был тягучим и давящим, словно невидимая завеса окутывала это пространство, лишая возможности дышать свободно.

Она прекрасно знала эти места, где провела беззаботное детство, вдоль и поперек исследуя каждую тропинку, каждую полянку и каждый овражек. Но сейчас, возвращаясь сюда после долгого отсутствия, Кайра была поражена, насколько незнакомым и странным показался ей окружающий мир, когда-то такой родной и привычный. Даже краски, которые раньше были яркими и насыщенными, будто потускнели и выцвели.

Увядшие цветы у входа печально свесили поникшие лепестки, покрытые засохшими коричневыми пятнами. Местами краска на стенах облупилась, оставляя неровные дыры. С прохудившейся крыши размеренно капали капли – дождь находил себе путь через щели. За высоким, покосившимся забором едва проступали очертания темного лесного массива, затерявшегося в надвигающихся сумерках. Эта когда-то ухоженная и обжитая территория теперь пребывала в запустении, навевая меланхолическое настроение.

Растерянная Кайра осматривалась по сторонам, крепко сжимая в руке мобильный телефон, который появился у нее словно из ниоткуда. Внезапный звук, прорвавший тягучую тишину, заставил ее вздрогнуть.

– О, а я уже и забыла, что он у меня в кармане! – с удивлением произнесла она, всматриваясь в размытые очертания экрана.

Она тщетно пыталась разобраться, не понимая, кто именно звонит и как ответить на вызов. Но вдруг из динамика раздался знакомый, хотя и искаженный помехами, голос ее матери.

– Кайрочка, дорогая, где ты? – встревоженно спросила женщина, и ее непривычные интонации и выбор слов заставили девушку нахмуриться. Обычно спокойная и рассудительная мама сейчас звучала взволнованно. Этот звонок никак не вписывался в привычный уклад.

– Мам, ты что, забыла? Я же сказала, что буду задерживаться на работе допоздна. Мы это с папой уже обсуждали, – ответила Кайра, пытаясь сохранить спокойствие в голосе.

– То есть ты сейчас на работе? – в вопросе слышались подозрительные нотки, будто мать сомневалась в словах дочери.

Кайра удивленно моргнула. Обычно мама не проявляла такого любопытства к ее работе. Она окинула взглядом веранду, задумчиво подбирая слова, чтобы объяснить создавшуюся ситуацию.

– Да, как правило, в это время я еще на работе, – начала она с легкой неуверенностью в голосе. – Но сейчас у нас происходят некоторые изменения в ассортименте товаров. Нужно…

Кайра не успела договорить, как прозвучал резкий и требовательный вопрос:

– И что ты там делаешь по вечерам?

Этот неожиданный выпад застал девушку врасплох, и она почувствовала, как по спине побежали мурашки.

– Мам, мы это уже обсуждали. Я же тебе говорила. Ничего такого, просто допоздна задерживаюсь на работе в эзотерической лавке, – ответила она, немного сбитая с толку.

Последовала минутная пауза, после чего мать вновь заговорила:

– Кайра, скажи мне, кто владеет этой эзотерической лавкой? Как его зовут?

Кайра удивленно нахмурила брови, не ожидая столь решительного напора со стороны матери. Откуда такая настойчивость?..

– Ну ты же знаешь, что это Мэтр… – начала было девушка, но ее прервал новый вопрос:

– Мэтр? А как он выглядит?

Кайра замешкалась, не зная, что ответить. Тогда мать продолжила, будто отчаянно пытаясь добиться понимания. Местами ее речь становилась слишком эмоциональной, выдавая явную нервозность:

– Пойми, дорогая, я просто очень беспокоюсь о тебе и хочу защитить. Поэтому мне важно знать, кто находится рядом с тобой.

Недоумевая, Кайра машинально ответила:

– Мы обсуждали мою работу на семейном ужине. Я ответила на все ваши вопросы. Неужели ты забыла?..

Напряженная тишина повисла в воздухе после глухого стука, будто телефон выскользнул из чьих-то рук. Внутри Кайры поселилось ощущение, что ее только что обманули – стало очевидно, что звонила вовсе не ее мать, а кто-то, пытающийся имитировать ее голос.

Озадаченная происходящим, Кайра медленно подошла к краю веранды, устремив взгляд на окутанный таинственной дымкой лес. Внезапно она почувствовала непреодолимое желание оказаться там, среди деревьев, почувствовать на коже прохладную влажность от росы, покрывающей листья. Сердце забилось чаще в предвкушении приключения.