Эзотерическая лавка Мэтра

– Что там? – шепотом спросила Кайра, не решаясь двинуться с места.

– Тихо! – раздраженно шикнул Шалиар, подняв руку.

Сделав несколько неуверенных шагов, он вдруг остановился, взглянув вниз. В воздухе повисло напряжение. Кайра подошла ближе и проследила за его взглядом. На дне ущелья, плохо различимая в темноте, лежала неподвижная фигура. Сердце Кайры забилось быстрее.

– Это Риф?.. – неуверенно произнесла она.

Шалиар, не отрывая взгляд от силуэта, молча кивнул. Кайра напряглась, стараясь рассмотреть больше деталей.

– Ты пытался хоть как-то помочь ему?.. – она вопросительно посмотрела на Шалиара, внимательно следя за его реакцией.

Шалиар резко обернулся, его глаза сузились, и он злобно выговорил:

– Я и так ему помог!

Его слова прозвучали с такой жесткостью, что Кайре стало не по себе. Она вопросительно взглянула на Шалиара, но он лишь отвернулся, давая понять, что не собирается продолжать разговор. Здесь произошло нечто большее, чем несчастный случай – Кайра была в этом уверена. Ее охватило ощущение тревоги и предчувствие надвигающейся опасности.

Кайра решила запечатлеть этот трагический момент в памяти. Она опять медленно обвела взглядом темное подземелье, но, к её удивлению, так и не обнаружила следов таинственной фигуры, мелькнувшей мгновение назад. Казалось, всё в округе растворилось в непроглядной тьме, оставив девушку в полном смятении. Она неоднократно пыталась сосредоточиться, надеясь найти хоть какие-то зацепки, но тщетно – вокруг царила непроглядная пустота. Девушка растерянно размышляла: "Как же такое могло произойти?"

– Не отставай! – резко бросил Шалиар, прерывая ее размышления. Его голос эхом разнесся по сводчатому подземелью. Он уже успел значительно оторваться от Кайры.

Гулкие шаги Кайры эхом отражались от стен, в то время как ее сопровождающий Шалиар двигался с поразительной легкостью, его походка была почти беззвучной. С трудом поспевая за ним, девушка напряженно всматривалась в полумрак, стараясь не упустить его из виду.

Временами Шалиар ускорял темп, будто подгоняя Кайру, словно был уверен, что она не осмелится сбежать от него. В эти моменты девушка замечала вспышку раздражения в его глазах – очевидно, он был доволен, что ей приходится прикладывать немалые усилия, чтобы не отставать, но, судя по всему, само это бесконечное шествие уже порядком ему надоело.

Чем глубже Кайра и Шалиар погружались в подземные лабиринты, тем больше становились кристаллы, выступающие из стен, пола и потолка. Сначала они были с небольшой орех, но с каждым метром их размеры увеличивались. Теперь хрустальные глыбы достигли величины человеческой головы.

Кайра с восхищением рассматривала эти природные чудеса. Когда Шалиар отвернулся, решив проверить, нет ли впереди угрозы, она протянула руку к особенно яркому кристаллу. Едва её пальцы коснулись его гладкой поверхности, как тот зашипел, а на нём заклубился странный пузырящийся узор, будто произошла бурная химическая реакция. Испугавшись, Кайра быстро отдернула руку, стараясь не привлекать лишнее внимание.

– Шалиар, расскажи мне, что это за необычные камни? – спросила она с любопытством, надеясь получить больше информации.

В ответ он усмехнулся, небрежно пнув ногой один из кристаллов.

– Да так, обычные светяшки-стекляшки. Люди, которые бродят здесь под землей, как слепые котята, пытаются разгадать их секреты. А по мне, так они просто красиво светятся, вот и всё, – произнёс он с явным пренебрежением.

Кайра нахмурилась, не соглашаясь с его легкомысленным отношением:

– Но ведь в них, должно быть, заключена какая-то сила?.. Они так необычны и прекрасны… Наверняка, если их изучить, можно открыть что-то удивительное!

Шалиар лениво пожал плечами, продолжая беззаботно шагать между кристаллов.

– Говорят, – задумчиво начал он, – что в этих странных камнях заключены невероятные силы. Будто бы с их помощью люди могут управлять стихиями, исцелять и обретать поистине удивительные способности. Но, по-моему, это всё сказки. Люди просто любят всякие мистические байки рассказывать.

В этот момент Кайра, вспомнив о теплом доме, мягкой кровати и кружке ароматного какао, почувствовала, как ближайший к ней кристалл вспыхнул ярким светом, откликаясь на ее чувства. Девушка удивленно замерла, не в силах отвести взгляд от сияющего камня. Казалось, будто он пытается что-то ей сообщить…

– А разве ты сам не чувствуешь исходящую от них энергию? Будто они вибрируют, реагируют на наши движения и, кажется, даже чувствуют наши эмоции и желания…

Шалиар лишь рассмеялся в ответ, его тень плясала по стенам, искажая и деформируя очертания его фигуры.

– Сила? Энергия? – произнес он с презрением – Да ну, всё это не более чем сказки для наивных простаков. Это просто освещение, не более того. Ты становишься слишком странной, – он покачал головой. – Быстрее бы нам уже дойти до пункта назначения. Не хватало мне ещё застрять здесь с тобой.

Кайра нехотя отвернулась от кристаллов и поспешила за ним. Шалиар с настороженностью осматривал пространство вокруг. В этих бескрайних, мрачных проходах явно было что-то, что вызывало в нем тревогу.

– Ну и зачем только нас сюда прислали? – проворчал он себе под нос. – Вечно ходим туда-сюда по этим лабиринтам, рискуем шеей!

Кайра молча следовала за ним, вглядываясь в темноту. Вдруг из-за поворота что-то донеслось – неясный шорох и щелканье. Шалиар остановился на месте, прислушиваясь.

– Опять эти твари… Их тут, кажется, неисчислимые полчища! – пробормотал он, покосившись на Кайру. – Дэмиэн меня совсем не ценит, гоняет по этим подземельям, как последнего… Сам бы с ними разобрался! На меня всю подсобную работу спихивает! Еще и это! И даже ночевать у него дома нельзя, хотя я там каждый день пропадаю! Все самое тяжелое на меня…

Он бросил на Кайру вопросительный взгляд, словно ожидая хоть каких-то слов поддержки или сочувствия, но та молчала, углубившись в свои собственные размышления. Поняв, что одобрения сегодня не будет, он вздохнул и двинулся дальше.

Впереди опять послышался приглушенный, тревожный звук, словно что-то надвигалось на них из темноты.

– Ну вот, опять что-то, – тихо пробормотал он, напрягая все мышцы. Его глаза-угольки сверкнули в полумраке, пытаясь разглядеть источник тревожного шума.

Стрекот становился все громче, и вот из-за ближайшего угла появились огромные, искаженные, насекомоподобные создания. Они угрожающе надвигались, их уродливые конечности раскачивались в такт шагам.

Не раздумывая, Шалиар сорвался с места, намереваясь вступить в схватку. Однако, едва приблизившись к тому месту, где, казалось, только что появились ужасные твари, он неожиданно замедлил шаг. Его настороженный взгляд пристально осматривал непроницаемую темноту, пытаясь уловить хоть малейшее движение или признак опасности. Но, к его удивлению, там больше ничего не было. Лишь гулкая тишина, нарушаемая только их собственными настороженными вдохами.