Эзотерическая лавка Мэтра
Шрифт:
Кайра нахмурилась, явно встревоженная его словами:
– Ты хочешь сказать, что я… не в себе?
Шалиар неловко улыбнулся:
– Ну, может, немного не в себе, но это ничего, скоро пройдет, – добавил он, задумавшись на мгновение. – Лучше держаться подальше от этих растений…
Пейзаж, простирающийся перед ними, был сплошным полотном растительности, уходящей вдаль насколько хватало глаз. Чем дальше они шли, тем гуще становился этот изумрудный ковер, будто природа нарочно усыпала их путь своими дарами.
Внезапно взгляд Кайры зацепился за крупных светящихся улиток, неспешно ползущих по
– Можно ли мне прикоснуться к ним?..
Шалиар ответил утвердительным кивком, успокаивающе добавив:
– Да, к этим можно. Запрет касается только растений, помнишь?
Обрадованная Кайра протянула руку, аккуратно поймав одну из светящихся улиток, чтобы рассмотреть ее поближе. Гладкая, прохладная на ощупь, она оставляла за собой тонкую световую дорожку, будто маленькая космическая комета.
– Ты можешь их попробовать на вкус, – неожиданно сказал Шалиар, – некоторые виды даже съедобны, хоть и не все полностью безопасны.
Кайра застыла, всецело погруженная в изучение улитки, уютно устроившейся на ее ладони. Ее тело излучало мягкое, пульсирующее свечение, словно отзываясь на прикосновения. Девушка осторожно дотронулась до ее усиков, наблюдая, как те вздрагивают в ответ.
– Я не буду их есть, – решительно заявила она, демонстративно возвращая улитку на то же место на стене, откуда ее взяла.
Шалиар с сожалением покачал головой:
– А зря. Они очень питательные и полезные для вашего организма.
Едва успев насладиться умиротворяющей, полной волшебства атмосферой, Кайра внезапно обнаружила, что окружающий их мир резко преображается. Стоило ей сделать лишь несколько шагов вперед, как все вокруг мгновенно посерело, а вместо причудливых растений, улиток и кристаллов перед ними выросли холодные высокие скалы, словно реальность вокруг схлопнулась, подводя их к окончательной границе.
И тут, прямо перед ними, появилась огромная металлическая дверь, преграждая им дальнейший путь.
– Ну наконец-то! – воскликнул Шалиар, его голос выдавал нетерпение и облегчение.
Кайра оглянулась с удивлением, будто ничего не осталось от того яркого, полного загадок мира, который они только что покинули. Вокруг них был лишь темный пещерный коридор и непроглядная темнота.
– Мне что, это все показалось?.. Такое со мной случается все чаще… – задумчиво проговорила Кайра.
– Нет-нет, далеко не все. Часть да, но я предупреждал тебя, что не нужно прикасаться к растениям, они очень токсичные, – ответил Шалиар.
Гулкие шаги Кайры эхом разносились в полутемном коридоре, ведущем к огромным металлическим воротам. Теплое сияние кристаллов и улиток сменилось дрожащими языками пламени факелов, наполняя пространство трепещущими тенями. Холодный воздух пронизывал насквозь, проникая в самые кости.
Впереди возникла темная, неподвижная фигура – охранник Тень, застывший подобно каменному изваянию перед высокими воротами. При приближении Кайры он медленно повернулся, пристально вглядываясь в ее лицо, словно пытаясь разгадать ее намерения. Затем он перевел взгляд на Шалиара и обратился к нему потусторонним, глухим голосом:
– Пропуск,
пожалуйста.Шалиар раздраженно фыркнул:
– К чему такие проверки? Разве не видно, что это я?
Кайра бросила на него предостерегающий взгляд, опасаясь, что его дерзость может навлечь на них беду. Охранник, однако, лишь слегка склонил голову.
– Ну знаешь, мало ли, какие странности тут еще могут происходить… В целях твоей же безопасности, – произнес он, протягивая когтистую руку.
Шалиар поспешно сделал щелчок пальцами, будто повелевая самой материей, вызывая из воздуха потрепанный пергамент, который он поспешно вручил. Тень, неторопливо и внимательно изучив документ, медленно кивнул в знак одобрения.
Огромные створки ворот заскрипели, с трудом подаваясь, будто нехотя впуская посетителей в неведомое.
Шалиар презрительно хмыкнул, словно демонстрируя свое пренебрежение к этому месту, и первым решительным шагом двинулся вперед, не оглядываясь. Кайра последовала за ним, бросив настороженный взгляд на таинственного стража.
Проходя через арку, Шалиар ненароком замедлил шаг, пропуская Кайру. Воспользовавшись моментом, он резко толкнул девушку в спину, заставив ее вздрогнуть от неожиданности.
Едва оправившись от толчка, Кайра бросила на Шалиара обвиняющий взгляд. Тот лишь самодовольно усмехнулся, будто демонстрируя свою власть над ней.
– Я туда не пойду, – буркнул Шалиар, остановившись. – Там может быть заразно. Иди сама!
Кайра тяжело вздохнула, понимая, что дальше ей придется действовать в одиночку. Подавив волнение, она шагнула вперед, навстречу надвигающейся тьме.
Холодный воздух обволакивал девушку, будто касания призрачных ледяных пальцев. Далекие, неясные звуки, едва различимые, казалось, доносились из самой глубины ночи, пытаясь пробиться сквозь плотный покров тьмы. Кайра напряженно прислушивалась, гадая, что может скрываться в этом удушливом мраке.
Кайра знала, что ее ждет нечто необычное, быть может, даже опасное… Но отступать было некуда.
– Ну что ж, осваивайся, – вкрадчиво произнес Шалиар, с напускной заботой в голосе. – Мы не хотим ничего плохого, – обманчиво ласково добавил он.
Внезапно лицо Шалиара исказилось гримасой ярости, и он резко выкрикнул:
– Вы сами во всем виноваты! Вы сами это устроили!
Мощный грохот сотряс воздух, когда за Кайрой захлопнулась массивная металлическая дверь, стремительно перекрывая единственный путь к отступлению. Медленно и осторожно Кайра подошла к самому краю каменного обрыва, ее взгляд завороженно устремился вниз, в бездонную пропасть.
На дне гигантской природной шахты простирался удивительный пейзаж. Огромное скопление сверкающих, пульсирующих кристаллов самых разных цветов и оттенков покрывало всю поверхность. "Неужели это все лишь игра моего воображения?" – промелькнула тревожная мысль в голове девушки. Но стоило ей лишь моргнуть, как видение тут же обрело четкость и ощущение подлинной реальности.
Перед ее глазами открылась поразительная картина: сотни, а может, и тысячи граней сверкающих кристаллов излучали ослепительные вспышки голубого, пурпурного и янтарного света, создавая завораживающее мерцание, которое заполняло все пространство вокруг, словно окутывая в свой сияющий кокон.