Эзотерическая лавка Мэтра

Тяжелая ладонь резко опустилась на ее плечо, и грубый незнакомый голос прорычал:

– Эй, а ты кто такая?

Девушка обернулась и встретила пристальный взгляд молодого мужчины, его обезображенное шрамами лицо излучало непоколебимую решительность. Глубокие рубцы рассекали его щеку, и тянулись вглубь лица, проходя широкой полосой по лбу, словно отметины от когтей дикого зверя. Но, несмотря на это, в его пронзительных, как угольки, глазах пылал неукротимый огонь, жаждущий действий.

Вокруг царила паника, люди в спешке бежали мимо, спасаясь от чего-то неведомого. Их лица были искажены страхом, а крики сливались в единый хаотичный гул. Кайра поняла, что она не была их целью – они боялись чего-то другого, чего-то по-настоящему ужасного.

Не дождавшись ответа, мужчина скомандовал:

– Быстрее, за мной! Нам нужно укрыться!

Прокладывая путь сквозь толпу, незнакомец повел Кайру за собой. Его размашистые шаги и цепкий взгляд выдавали глубокую осведомленность в здешних краях и четкое понимание цели. Девушка послушно бежала следом, с трудом поспевая за его стремительным темпом. В то время как сама она словно впервые оказалась в подобной обстановке, ее спутник двигался с уверенностью человека, многократно побывавшего в подобных ситуациях.

Они неслись мимо деревянных построек, будто бы вросших в каменную землю. Мимо высоких стен, увитых люминесцентным мхом, испускающим загадочное зеленоватое свечение. Мимо странных водоемов, в глубинах которых переливалась словно живая, мерцающая вода, источая тусклое голубоватое сияние, будто отражая свет звезд. Кайра то и дело бросала беспокойные взгляды по сторонам, пытаясь осмыслить, куда ведет ее этот незнакомец.

Параллельно с ними, в толпе разгорался настоящий беспорядок. Люди метались в лихорадочном движении, некоторые даже передвигаясь на четвереньках, словно так им было легче и быстрее покинуть место надвигающейся угрозы. Многие едва держались на ногах, спотыкаясь и с трудом перебирая конечностями. Становилось очевидно, что в этой панике люди инстинктивно пытались использовать любую возможность, чтобы поскорее миновать опасную зону.

Воздух раздирали пронзительные, нечеловеческие вопли. В потоке мелькали искаженные ужасом лица. Некоторые, объятые страхом, падали на землю, сжимаясь в комок, словно пытаясь спрятаться от невидимой угрозы. Другие предпринимали попытки помочь упавшим, но окружающие безжалостно их оттесняли, не щадя никого на своем пути к спасению.

Кайра заметила, как один из бегущих, стремясь вырваться вперед, оттолкнул в сторону человека, спотыкавшегося на его пути. Тот, не удержавшись на ногах, упал, и тут же на него бросились остальные, безжалостно топча и пробираясь вперед по его изломанному телу. Крики несчастного потонули в общем гвалте, и через мгновение он исчез, затертый людским потоком.

Содрогнувшись от этой ужасающей сцены, Кайра поспешила за загадочным незнакомцем, отчаянно надеясь, что он приведет ее в безопасное укрытие.

"Что же могло вызвать такой панический страх в этих людях?" – тревожно размышляла девушка, пытаясь постичь причины случившегося. Сомнения терзали ее душу: правильно ли она поступает, доверяясь этому незнакомцу и следуя за ним в неизвестность?

Вдалеке забрезжил неясный просвет, и мужчина, не сбавляя темпа, решительно направился в его сторону. Кайра же, находясь в полном смятении от царящего вокруг хаоса, испуганно озиралась по сторонам в поисках хоть каких-то знакомых ориентиров.

Оторвавшись от шумной толпы, они постепенно погружались в мрачные лабиринты подземного мира, будто пытаясь спрятаться от внешней паники. Холодный воздух пробирал до костей, а стены, сложенные из влажного камня, нависали над ними, грозя обрушиться в любой момент.

Но эта иллюзия безопасности внезапно была разрушена, когда из-за ближайшего поворота на них выкатилась огромная фигура – гигантское насекомое с хищными клешнями и жвалами, готовое растерзать непрошеных гостей, вторгшихся в его владения. Оно с пугающим шипением бросилось прямо на них, заставляя Кайру в панике попятится назад.

– Стой! – рявкнул мужчина, резко разворачивая Кайру, заслоняясь ее телом. В следующий миг чудовищный удар обрушился на девушку, и она испустила сдавленный крик боли. Ядовитая слюна твари попала Кайре на плечо, вызывая острую, жгучую агонию.

На мгновение она подумала, что незнакомец специально подставил ее под атаку, пытаясь спастись самому. Но в его глазах, устремленных на нее, не было злого умысла или торжества – лишь суровая решимость. Незнакомец не испытывал ни капли стыда или сожаления, использовав девушку в качестве живого щита. Для него это было привычным действием, не вызывающим внутренних терзаний. В его глазах девушка являлась всего лишь средством для достижения цели, а ее жизнь не имела особого значения.

Кайра невольно задумалась, в каких условиях мог формироваться характер этого человека, что могло повлиять на его поведение и столь беспощадное отношение к чужим жизням.

– Держись! – рыкнул он и, оттолкнув Кайру в сторону, бросился на монстра.

Кайра, сжавшись от мучительной боли, с напряжением наблюдая, как незнакомец отчаянно пытается найти уязвимое место в бронированном теле огромного насекомоподобного существа. Этот монстр поражал своими невообразимыми размерами – его массивный хитиновый корпус был покрыт блестящими черными пластинами. Его длинные клешни-лапы, размером с человеческое тело, угрожающе размахивали в воздухе, их острые зазубренные края выглядели крайне опасно. Огромные фасетчатые глаза существа сверкали, отражая множества крошечных отблесков света кристаллов. Сложная оптическая система линз позволяла ему видеть под самыми разными углами, придавая взгляду пугающую цепкость и настороженность. Из широко раскрытой зубастой пасти доносилось громкое, раскатистое шипение. Чешуйчатые челюсти, усаженные острыми, загнутыми клыками, открывались и закрывались с устрашающим щелканьем.

Сжав зубы, мужчина начал яростно атаковать чудовище, ловко уклоняясь от его смертоносных атак. Двигаясь с невероятной скоростью, он наносил удары своим грубым, импровизированным оружием – толстой палкой, обитой металлическими наконечниками. Однако неимоверные размеры и мощь монстра явно превосходили возможности одного человека.

Вскоре из укрытий стали появляться и другие люди, присоединяясь к схватке и пытаясь совместными усилиями теснить гигантское насекомое. Их арсенал был крайне ограничен – простые каменные топоры, длинные заостренные колья, массивные деревянные дубинки. Однако, несмотря на примитивность их оружия, согласованные действия боевых товарищей позволяли им шаг за шагом подавлять грозного противника.

Громкие треск и шипение наполнили воздух, когда сражающиеся нанесли монстру первые серьезные ранения. Оно яростно размахивало клешнями, пытаясь достать людей, но те умело уворачивались и наносили новые удары, не давая твари возможности для передышки.

И вдруг, одна из когтистых лап чудовища молниеносно метнулась вперед, сжимая в своих смертоносных объятиях одного из бойцов. Кайра в ужасе наблюдала, как несчастный барахтается, пытаясь вырваться из железной хватки. Но монстр, издав душераздирающий вопль, безжалостно сдавил свою жертву, и с отвратительным хрустом раздробил ее тело.

Девушка зажмурилась, не в силах больше смотреть на эту жуткую расправу. Крики умирающего все еще звенели у нее в ушах, вызывая глубокое потрясение.

Вдохновленные самоотверженностью погибшего товарища, остальные бойцы с удвоенной энергией обрушили на ужасное чудовище шквал яростных атак. Их оружие причиняло твари все более ощутимый урон, и она, объятая паникой, металась в тщетных попытках вырваться из окружения. Но воины, действуя сообща, не позволяли монстру ускользнуть.

Остальные жители, напуганные происходящим, старались укрыться, лишь изредка набираясь смелости выглянуть и украдкой наблюдать за разворачивающейся битвой. Сложно однозначно сказать, было ли это для них привычным явлением. Однако складывалось впечатление, что подобные сражения происходили здесь не в первый раз, и люди, несмотря на охватившее их шоковое состояние, знали, как себя вести в подобных ситуациях.