Эзотерическая лавка Мэтра

Отчаянная схватка с чудовищем, казалось, длилась целую вечность. Наконец смертельно раненное существо, издавая зловещие хрипы и шипение, рухнуло на землю, окатив все вокруг липкой, желтой жидкостью. Уцелевшие бойцы, изнеможенные долгим боем, с трудом удерживались на ногах, едва переводя дыхание. Кайра с содроганием смотрела на изувеченное, обезображенное тело несчастной жертвы, павшей в этом яростном сражении.

Из тьмы затхлых подземных лабиринтов стали медленно и осторожно выбираться обитатели этого мрачного царства. С тревогой и любопытством они приближались к месту кровавой схватки, где теперь возвышалось неподвижное тело поверженного монстра. Склоняясь над его обезображенными останками, они изумленно разглядывали устрашающие размеры чудовища.

– Какое же оно огромное! Очевидно, это существо долго скрывалось в недрах, питаясь и набирая силу, чтобы однажды вырваться на поверхность, – произнес один из них, качая головой. – Это просто недопустимо, что нам пришлось столкнуться с подобной ситуацией.

Другие согласно закивали, обеспокоенные тем, что им теперь предстояло сделать с этим поверженным, но все еще опасным созданием. Между ними завязался напряженный диалог:

– Что же нам теперь делать с этим чудовищем? – послышался робкий голос молодой женщины из толпы. – Оно по-прежнему представляет угрозу для нашего укрытия.

– Вы правы, – с надеждой в голосе продолжил мужчина. – Мы должны незамедлительно принять меры для защиты наших укрытий. Это существо может приманить сюда подобных себе монстров.

Кто-то поднял руку и с уверенностью сказал:

– Предлагаю срочно заделать все трещины и отверстия в стенах, через которые они могут проникнуть.

В ответ послышались одобрительные возгласы. Тогда мужчина со шрамами на лице, решительно произнес:

– Не будем медлить! Все, кто готов, за мной!

Вооружившись надежными каменными орудиями, обитатели подземного мира тотчас принялись за работу. Слаженно и умело они подгоняли массивные камни, плотно заполняя зияющие проходы, пока все вокруг не оказалось надежно замуровано. Каждый трудился с непоколебимой решимостью, осознавая, что от их действий зависит общая безопасность. Шаг за шагом они методично возводили высокие баррикады, отсекая любую возможность для вторжения, оставляя лишь несколько небольших отверстий, достаточных для того, чтобы можно было пройти человеку их габаритов.

Неожиданно, незнакомец, спасший Кайру, подошел к одной из более крупных дыр в стене пещеры и остановил рабочих, жестом привлекая их внимание.

– Эту дыру не трогайте, – распорядился он твердым, уверенным голосом. – По ней мы проложим путь вглубь, чтобы добраться до самого логова чудовища. Нам нужно выследить и уничтожить его гнездо, пока оно не успело породить новых отродий.

Его приказ был незамедлительно исполнен, и робкие обитатели поспешно направились к другим пробоинам, чтобы завершить необходимые работы. Закончив укреплять пострадавшие участки стен, они вновь собрались вместе, ожидая дальнейших наставлений от своего спасителя. Пристально оглядев всех присутствующих, мужчина торжественно провозгласил:

– Нам вновь предстоит отправиться в опасное путешествие за насекомыми. Мы должны обнаружить и уничтожить их логово, чтобы раз и навсегда покончить с этим бедствием! Только искоренив эту угрозу, мы сможем обеспечить надежную защиту нашему подземному царству!

Его слова были встречены одобрительными криками толпы. Воодушевленный этой поддержкой, он продолжил:

– Так тому и быть! – громогласно объявил мужчина. Завтра, как только будет объявлено утро, мы выступаем. Пусть каждый из вас возьмет с собой самое прочное и смертоносное оружие, какое только сумеет отыскать. Нам предстоит встретиться со множеством трудностей и опасностей, но мы должны быть готовы к любым вызовам. Сплотившись, мы преодолеем все преграды и одержим победу!

Собравшиеся вновь громко выразили свое одобрение. В завершение он призвал:

– Не будем медлить – время не ждет! Выступаем завтра!

Его слова утонули в воодушевленных возгласах воинов, готовых рискнуть своей жизнью ради безопасности своего народа. Кайра со смешанными чувствами наблюдала за этими людьми, осознавая, что отныне и ее собственная судьба неразрывно связана с их отчаянной борьбой за выживание в этом жутком подземном мире, полном кошмарных тварей.

Когда большинство обитателей пещеры разошлись, Кайра заметила, что к ней неторопливо приблизился их суровый предводитель. Этот мужчина, отмеченный следами былых испытаний, несомненно пользовался непоколебимым уважением среди жителей – все беспрекословно следовали его указаниям.

Несмотря на то, что она все еще испытывала острую боль от ядовитой слюны чудовища, поразившей ее плечо, Кайра собрала все свои силы, чтобы выглядеть уверенной и сосредоточенной, когда их разговор вот-вот должен был начаться.

Мужчина внимательно посмотрел на нее и спросил:

– Как ты себя чувствуешь? Я вижу, что яд монстра причинил тебе серьезный вред.

Кайра с трудом сглотнула, пытаясь унять дрожь в голосе:

– Больно… Очень больно. Я… Я не знаю, что делать…

На суровом лице мужчины на мгновение мелькнуло сочувствие. Он, казалось, по-настоящему переживал за ее состояние.

– Меня зовут Маркус. Я знаю, как помочь тебе. Необходимо выпить особый отвар из целебных грибов, растущих в этих пещерах. Он нейтрализует действие яда и защитит твой организм, – мягким, ободряющим тоном произнес он.

Маркус осторожно поддержал Кайру, помогая ей подняться:

– Нам нужно, чтобы ты как можно скорее пошла на поправку. Завтра нас ждет новая вылазка, и я хочу, чтобы ты была в полном порядке.

Каждый шаг давался Кайре с трудом, вызывая новые приступы боли. Но она понимала, что должна довериться этому человеку, ведь в этом жутком, опасном мире он был единственным, кто протянул ей руку помощи.

– Спасибо, Маркус, – прошептала она, стараясь ускорить шаг, чтобы как можно скорее избавиться от мучительного воздействия яда.

Маркус кивнул, крепче сжимая ее руку.

Кайра с тревогой размышляла о перспективах этого рискованного предприятия. Было очевидно, что Маркус намеревался не только вылечить ее, но и привлечь к борьбе с ужасными насекомоподобными тварями, терроризирующими их мир. Несмотря на страх и нежелание подвергать свою жизнь опасности, девушка осознавала, что это, возможно, был ее единственный шанс на выживание.

Маркус неторопливо повел Кайру через запутанный лабиринт узких, извивающихся коридоров, причудливо освещенных мерцающими кристаллами. Временами они сворачивали в небольшие ниши, где располагались примитивные жилища местных обитателей. Девушка с неподдельным восхищением осматривала окружающее пространство, поражаясь первобытной красоте и продуманной организацией этого места.

Наконец, они подошли к одному из более просторных домов – округлому углублению в скальной породе, укрепленному грубыми камнями и корнями. Маркус осторожно ввел Кайру внутрь, и девушка с удивлением осмотрелась вокруг.

– Вот мы и пришли, – тихо произнес мужчина.

Несмотря на простоту и скудость обстановки, созданное здесь пространство производило впечатление уютного и гармоничного. Вдоль стен были разложены тонкие, хитиновые панцири насекомых гигантских размеров, несколько глиняных чаш и горшков – видимо, здесь готовилась пища. В центре помещения возвышался куполообразный очаг, сложенный из увесистых камней. Над ним свисал связанный пучок каких-то папоротников и травянистых побегов, источавших тонкий ароматный дым, придававший воздуху в жилище терпкий, лесной запах.