Эзотерическая лавка Мэтра

Вспышка, и тут же раздался голос, сначала доносившийся откуда-то издалека, а затем – совсем близко. Кайра вздрогнула от неожиданности, оглядываясь по сторонам в поисках источника этого звука.

– Эй, все в порядке? Ты, кажется, даже не заметила, как сама сыграла свою роль, – произнес Маркус, наблюдая за Кайрой с затаенным интересом. На его лице играла едва заметная усмешка, словно он знал какую-то тайну.

Девушка замерла, пытаясь осознать смысл его слов. Она перевела взгляд на Маркуса, в котором мерцали искорки любопытства и едва уловимое торжество. Растерянность отразилась на ее лице, когда она произнесла:

– Роль? О чем ты говоришь? Я… я не могла ничего сделать…

Маркус ободряюще улыбнулся и положил руку на плечо Кайры:

– Не переживай, это нормально. Это всего лишь твоя первая практика, и ты справилась отлично. Но тебе еще многому предстоит научиться, чтобы по-настоящему овладеть своими эмоциями и видениями, – он сжал ее плечо. – Завтра я обязательно покажу тебе, как это можно контролировать. А сейчас нам пора отдохнуть. День выдался долгим и непростым для тебя.

Кайра молча кивнула и последовала за Маркусом. Хотя его слова звучали отчасти успокаивающе, в глубине его дружелюбного фасада она ощущала скрытый умысел. По мере того как они приближались к его дому, тревога Кайры усиливалась. Маркус безмолвно шагал впереди, уверенно ведя ее к своему жилищу.

"Зачем я вообще здесь до сих пор нахожусь?" – тревожно размышляла девушка. Что-то уже давно настораживало ее в поведении Маркуса, в его таинственной усмешке и загадочных словах. Смутные опасения зудели на краю сознания, и Кайра начинала всерьез жалеть, что так легкомысленно позволила себе втянуться в эту историю.

Когда они приблизились к дому, девушка ясно определила, что ей предстоит принять решение: довериться Маркусу или попытаться сбежать, пока не поздно. Словно почувствовав ее колебания, Маркус остановился и освободил ей путь вперед, предлагая ей самой сделать следующий шаг.

"Кайра, соберись, ночью я сбегу отсюда!" – решительно подумала девушка, застыв перед домом и внимательно его разглядывая. Она напряженно изучала строение, ища возможные пути к отступлению, мысленно прикидывая, как лучше действовать.

Пред ними высился небольшой холм купольной формы, частично врастающий в окружающую каменистую почву. Его округлые контуры гармонично сливались с подземным ландшафтом, создавая впечатление естественной возвышенности.

Сам вход представлял собой арочный проем, окруженный нависающими корнями и густым дерном. Корни, словно живые пальцы, выходили наружу, "прорастая" сквозь каменистую поверхность и образуя естественные опоры для всей конструкции. Они имели плавные, округлые очертания, отражая форму купола над входом.

Кровля дома напоминала плотный дерновый ковер, усыпанный мягкими подушками мха, кудрявыми папоротниками и другой сочной зеленью. Эта живая, дышащая "шапка" из переплетающихся растений создавала эффект едва заметного, почти мистического укрытия, сливающегося с окружающими скалами и зарослями. Казалось, кровля распускалась прямо из земли, растворяясь в первозданном природном ландшафте, образуя причудливый сплав человеческого мастерства и дикой красоты.

Маркус широким жестом пригласил Кайру внутрь и произнес:

– Добро пожаловать! – его взгляд выражал легкое смущение. – Здесь немного неубрано, но я уверен, что мы быстро приведем все в порядок.

В его глазах плясали лукавые огоньки, когда он встретился с ее взглядом.

Переступив порог, Кайра сразу заметила, что обстановка в доме отличается более компактным и рациональным распределением пространства по сравнению с тем, к чему она привыкла. Потолки были значительно ниже, а мебель и предметы обстановки будто специально создавались для более миниатюрных обитателей.

Повсюду виднелись следы местной флоры и фауны – восхитительные ковры из перепончатых крыльев насекомых, мягкие и воздушные одеяла, будто сотканные из тончайших паутинок.

Устроившись на чем-то, напоминающем пышные подушки, сплетенные из растительных волокон, Кайра внимательно всматривалась в Маркуса, ожидая, что он скажет.

Расположившись напротив, Маркус встретил ее взгляд и неторопливо начал делиться своими мыслями:

– Знаешь, Кайра, когда я только увидел тебя, мои первые мысли были о том, чтобы тебя убить, – его голос звучал сурово, без малейшего сомнения. – Ты казалась мне всего лишь еще одной представительницей неприкасаемых, спустившихся сверху со своими высокомерными замашками и эгоистичными замыслами. Я ненавижу таких, как ты. Ненавижу всем сердцем! – его голос повысился, в нем прорвались нотки гнева и отчаяния.

Кайра замерла, чувствуя, как обстановка стремительно накаляется. Ее взгляд забегал по жилищу в поисках возможных путей к отступлению, но она заставила себя вернуть взгляд на Маркуса, ожидая его дальнейших слов.

Маркус замолчал, внимательно вглядываясь в ее лицо. Затем его интонация вдруг смягчилась. – Но потом, – продолжил он уже более бережно, – я понял, что ты… другая. Что-то в тебе есть, чего нет у большинства этих, кто возомнил себя богами!

Он улыбнулся и протянул девушке свою загрубевшую от тяжелого труда ладонь:

– Мы с тобой очень разные, но я верю, что ты способна стать частью этого мира. И я готов помочь тебе в этом, если ты позволишь.

Слушая Маркуса, Кайра ощущала, как внутри нарастают тревога и возмущение. Оказалось, что люди, живущие наверху, в мире, откуда она прибыла, вели себя по отношению к обитателям этих темных, душных подземных пещер подобно хищникам, подчиняющим себе более слабую добычу. И эта "добыча", оказавшаяся в плену, питала глубокую ненависть к своим поработителям.

Девушку охватывало сочувствие к страданиям этих людей, живущих в нечеловеческих условиях, вдали от солнечного света и свежего воздуха. Она понимала, что столкнулась с ужасающей реальностью социального неравенства и жестокой эксплуатации, о которых раньше даже не подозревала. Ее пальцы нервно теребили край одежды, выдавая внутреннее напряжение.

Маркус, не получив желаемого отклика от Кайры, резко отдернул свою руку. Его лицо исказила гримаса гнева, и он продолжил с еще большим возмущением высказывать свои обвинения:

– Они забирают наших детей, самых сильных и здоровых, – мрачно произнес он, сверкая глазами. – А взамен отправляют сюда тех, кто слаб или болен, обрекая их на жалкое существование в этих каменных лабиринтах. Они считают себя высшими, достойными только командовать и потреблять!

Его голос дрожал от сдерживаемых эмоций, а в глазах блестели слезы гнева и обиды. Он сжал кулаки до побелевших костяшек:

– Вы, живущие наверху, считаете себя хозяевами этого мира! Вы безжалостно эксплуатируете нас, словно мы всего лишь бессловесная рабочая сила, обреченная вечно влачить своё жалкое существование в этих темных пещерах! Я презираю вас за это! – казалось, он годами готовил эти обвинения, чтобы наконец выплеснуть их наружу. – Ты думаешь, мы здесь единственные? Нет! Таких поселений, подчиненных вашему богоподобному Эшерону и другим таким же мегаполисам, десятки тысяч по всему миру! – выкрикнул Маркус, с горечью обличая жестокую правду.