Эзотерическая лавка Мэтра

Невысокий худощавый парень по имени Арес с опаской покосился:

– Согласен, давайте быстрее разберемся с этим. Признаться, совсем не хотелось бы оказаться в меню местных людоедов…

Бруно ухмыльнулся:

– Ты точно сойдешь за деликатес, Арес. Небось, сразу в котел запихнут, не успеешь и глазом моргнуть.

Тот возмущенно насупился:

– Эй, полегче! Я вообще-то на диете сижу. Наверняка им по вкусу только такие, как ты, Бруно.

Капитан строго оборвал их перебранку:

– Хватит болтовни! – его резкий, командный голос заставил солдат тут же умолкнуть. – Нам нужно сосредоточиться.

Бруно нахмурился, поправляя громоздкое снаряжение на плече:

– Чем дальше мы уходим от точки сбора, тем больше мне это всё не нравится. Может, развернемся и домой, пока целы? Мэтр и сам как-нибудь выберется. Ведь он же каким-то образом умудрился сюда попасть.

Ксавьер бросил на него укоризненный взгляд:

– Брось, Бруно, ты же знаешь, что нам нельзя оставлять людей в беде. Особенно таких как Мэтр.

При каждом плавном, отточенном движении рук киберсолдат их бластеры издавали едва слышное жужжание, будто накапливая в себе мощь сдерживаемого энергетического потока. Кайра наблюдала, как эти смертоносные орудия будущего словно оживали, готовые в любой момент изрыгнуть свои разрушительные лучи.

Арес заметно нервничал, его руки непроизвольно сжимались на рукояти бластера:

– А если эти… людоеды уже добрались до него? Может, нам стоит поспешить?

Командир отряда остановился, властно подняв руку, заставляя всех замереть:

– Тихо. Кто-то здесь есть.

Солдаты мгновенно вскинули оружия, медленно оглядываясь по сторонам. Бруно, оскалившись, грубо рявкнул:

– Выходите, твари! Мы не боимся вас, жалких дикарей!

Вдруг из темной глубины пещеры раздался тихий, жуткий смех, эхом разносящийся по всему подземелью. Он был искажен до полной неузнаваемости, будто скрипели тысячи старых, прогнивших досок одновременно.

Наблюдавшая за происходящим Кайра заметила, как темные, размытые силуэты, двигаясь на четвереньках, начали медленно приближаться к солдатам, сливаясь с окружающими камнями и обломками. Их черные, извивающиеся тела будто изрыгали клубы ядовитого дыма. Эти существа словно играли в жуткую игру в кошки-мышки с военными, будто они сначала хотели тщательно изучить свою будущую добычу, выжидая удобного момента.

Бах! Рядом с бойцами что-то громко взорвалось, осыпая их градом осколков. Бруно рефлекторно вскинул бластер, целясь в источник опасности, но тут же опустил оружие, озадаченно нахмурившись:

– Что за… Это же просто камни!

Ксавьер недоверчиво покачал головой:

– Да, но откуда они взялись? Здесь же ничего не было…

Очередной яркий взрыв заставил солдат пригнуться, прикрывая головы. Но, вновь подняв оружия, они не обнаружили никакой видимой угрозы.

Арес испуганно огляделся по сторонам:

– Слышите? Кажется, кто-то движется…

Бруно раздраженно рыкнул:

– Да прекратите уже трястись! Это просто игры местных аборигенов. Давайте покажем им, что мы не такие легкие мишени!

Командир, сжав челюсти, коротко и отрывисто скомандовал:

– Держите строй! Продолжаем движение!

Его властный голос эхом разнесся по пещере, заставляя солдат мгновенно подтянуться и сплотиться в четкий боевой порядок.

Ханмин, сжимая бластер, шагнул вперед, но неожиданно застыл, будто наткнувшись на невидимую преграду. Его глаза округлились от ужаса, а рука непроизвольно взметнулась вверх.

Кайра проследила за его взглядом и, моргнув, с нарастающей тревогой осознала, что окружающая картина искажается и плывет. Скалы, будто обретая жуткую жизнь, деформировались, принимая причудливые, фантастические очертания.

В один страшный момент киберсолдаты оказались окружены гигантскими каменными големами – древними глыбами гранита, подчиненными силам темной магии. Эти чудовищные создания, каждый высотой с трехэтажное здание, издавая оглушительный, раскатистый рёв, двинулись на окруженных ими бойцов, размахивая огромными каменными конечностями. Гулкие, содрогающие землю громовые раскаты с ревом пронеслись по мрачным сводам пещеры, а сверкающие, словно грани кристаллов, глаза зловеще озарили окутанное тьмой пространство сражения. Эти могучие, древние стражи неудержимо надвигались, готовые уничтожить вторгшихся захватчиков.

Солдаты открыли ожесточенный ответный огонь, их бластеры изрыгали ослепительные смертоносные лучи, прорывающие тьму. С неприкрытым удивлением они наблюдали, как отдельные бойцы сумели снести головы некоторым каменным титанам, и те рассыпались, обратившись в нагромождения камней и облака пыли. Но даже эти впечатляющие победы не смогли остановить неумолимое наступление несокрушимых каменных монстров, неудержимо надвигавшихся на их позиции.

Земля под ногами задрожала, и из расселин вырвались клубы удушливого черного дыма. Странные, порожденные бездной создания обвивали ноги солдат, подобно извивающимся змеям. Отчаянно пытаясь вырваться из дымчатых оков, воины были лишены возможности сосредоточиться на главной угрозе, нависшей над ними.

Где-то вдалеке прогремел оглушительный взрыв, заставив всех вздрогнуть. Теперь уже Ксавьер не мог сдержать своего ужаса, ясно понимая, что их положение стремительно ухудшается:

– Да что здесь, черт возьми, происходит?!

Командир сжал зубы, его взгляд сузился от напряжения:

– Хватит паниковать! Это всего лишь иллюзии, не более того. Держите строй и не поддавайтесь на эти дешевые трюки!

– Когда это подземные жители научились колдовать?! Нам ведь ничего такого не рассказывали, – недоверчиво возразил другой солдат.

Но нарастающий грохот и яркие вспышки огня, доносившиеся откуда-то впереди, прервали их дальнейший диалог. Очевидно, там разворачивалось нечто крайне опасное.

Быстро оценив ситуацию, командир решительно скомандовал:

– Активировать защитные щиты! Ксавьер, проверь периметр!

– Так точно, сэр! – четко ответил Ксавьер, мгновенно приводя в действие мощные энергетические барьеры, окутывающие их отряд прочной силовой броней.

Стоило каменным големам лишь соприкоснуться с этой невидимой преградой, как они тут же разлетались на мелкие осколки, обращаясь в пыль.

Солдаты с неприкрытым изумлением наблюдали, как причудливые монстры, еще мгновение назад нависавшие над ними подобно смертельной угрозе, теперь стремительно рассыпались в прах от одного лишь прикосновения к защитному полю.

Ксавьер, бросив беглый взгляд на экран своего коммуникатора, нахмурился. Через минуту он решительно прервал напряженное молчание:

– Мой радар показывает цель. Кажется, впереди кто-то движется…

Тихий, но настойчивый писк сканера подтверждал его слова. Солдаты напряглись, переводя взгляды в указанном направлении.