Эзотерическая лавка Мэтра

Другой воин, прищурившись, поднес к глазам визор, внимательно всматриваясь вдаль:

– Я ничего не вижу. Может, твой сканер барахлит?

Ксавьер хмуро покачал головой:

– Нет, результаты анализа стопроцентно подтверждают, что это Мэтр. ДНК-профиль полностью совпадает с нашей целью.

Один из бойцов недовольно фыркнул:

– Зачем вообще нам этот старик сдался?!

Командир резко пресек возражения:

– Тихо! Приказы не обсуждаются. Мы продолжаем поиски, и точка.

Солдат сдержанно кивнул:

– Понял, капитан.

Напряжение в группе нарастало с каждым новым шагом. Бойцы чувствовали, что что-то явно не так, но приказы требовали двигаться вперёд, в неизвестную опасность.

Кайра осторожно крадучись следовала за отрядом, прячась за камнями и внимательно наблюдая за каждым их движением. Девушка пыталась разгадать тайну, стоявшую за этой погоней.

Внимательно следя за метаниями солдат, Кайра краем глаза уловила какое-то движение в одном из темных провалов впереди. Ее взгляд тут же сфокусировался на этом месте, и она едва сдержала удивленный возглас, узнав знакомую фигуру.

Из трещины в скале осторожно выглянул знакомый силуэт – это был Затмение, весь взъерошенный и встревоженный, но безошибочно узнаваемый.

Услышав тихий зов девушки, кот тут же насторожился. Его уши дернулись, а глаза заблестели в полумраке ущелья. Затмение издал мягкое, дрожащее мурчание и, словно почувствовав призыв, неспешно, но решительно направился в сторону Кайры, осторожно огибая вооруженных солдат.

Девушка с облегчением вздохнула и протянула руки навстречу коту. Затмение подбежал к ней и ткнулся холодным носом в ее ладонь, ласково урча.

Параллельно с этим Ксавьер поднял руку, подавая сигнал остановиться. Впереди показалась небольшая возвышенность:

– Сканер фиксирует цель неподалеку. Но что-то мешает четко определить ее местоположение, – тихо проговорил он.

Капитан нахмурил брови, размышляя:

– Судя по всему, Мэтр предпринимает отчаянные попытки ускользнуть от нашего преследования. Вероятно, он заметил наше приближение. Немедленно рассредоточьтесь и начните тщательные поиски. Я требую, чтобы этот беглец был настигнут как можно скорее!

Солдаты молча кивнули и бесшумно разошлись, тщательно осматривая каждый уголок местности. Вдалеке раздался отчаянный, полный ужаса крик, заставивший их всех встревоженно переглянуться. Обменявшись многозначительными взглядами, бойцы ускорили шаг.

– Что за черт?! Неужели это очередная иллюзия? Звучит слишком реалистично… – испуганно пробормотал Арес.

В это время Кайра, погруженная в свои тревожные размышления, вдруг ощутила, как чья-то сильная ладонь грубо сжала ее плечо, резко выдергивая из раздумий. Она вздрогнула от неожиданности и, медленно обернувшись, встретилась взглядом с ненавистными, пылающими злобой глазами знакомой женщины из подземного поселения. Та с неприкрытой яростью прошипела:

– Наконец-то я тебя нашла, девчонка. Теперь ты от меня не уйдешь! Попробуй только пикнуть, и я сверну тебе шею!

Кайра узнала в этой женщине ту самую, что презрительно косилась на неё во время общей трапезы в поселении, явно не скрывая своей неприязни и даже открытой враждебности. И вот теперь эта женщина стремительно настигла девушку, сжимая её в своих цепких, удушающих объятиях.

Но тут, словно почуяв опасность, рядом с ними оказался Затмение. Яростно зашипев, кот вонзил острые когти в руку нападавшей, издавая громкие, отчаянные мявки. Женщина вскрикнула от неожиданности, однако, несмотря на яростную атаку пушистого защитника, по-прежнему не ослабляла своей стальной хватки.

Воспользовавшись заминкой, Кайра резко извернулась и со всей силы впечатала локоть в её незащищённый бок. Та согнулась от боли, и девушке наконец удалось вырваться. Женщина выкрикнула вслед:

– Ах ты, змея! Надо было сразу убить тебя, как только ты появилась!

Не оглядываясь, Кайра бросилась бежать в сторону киберсолдат. Ее взгляд на мгновение задержался на Ханмине, который все еще стоял в стороне с застывшим, ошеломленным выражением лица.

– Ханмин! – отчаянно крикнула она, приближаясь к нему. – Помоги мне, прошу!

Солдат встрепенулся, его глаза расширились от удивления, когда он узнал Кайру. Очевидно, он совершенно не ожидал встретить её здесь и на мгновение растерялся, не зная, как поступить.

– Это правда ты? Что с тобой? Что ты тут делаешь? – быстро спросил он, пытаясь понять происходящее. – Где Мэтр?

Кайра поспешно затараторила:

– Помогите мне, прошу! Они пытаются схватить меня! Вы должны…

Но девушка не успела договорить – ее слова были прерваны резким движением Ханмина, который стремительно переместил взгляд за спину Кайры. Его рука потянулась к бластеру, и солдат громко крикнул:

– Внимание, противник!

Тут же военные окружили Кайру, активировав сенсоры и внимательно изучая девушку, сверяясь с данными, выводимыми на экраны приборов.

Командир, быстро оценив обстановку, решительно отдал приказ:

– Приготовиться к бою! Они пытаются окружить нас. Разделиться и занять оборону!

Сенсоры засветились зелёным, издав одобрительный звуковой сигнал. Ханмин мгновенно подвёл итог:

– Она чиста. Проверка прошла успешно.

– Вы просто не понимаете, что здесь происходит! – отчаянно воскликнула Кайра.

В этот критический момент один из подземных жителей, издав устрашающий боевой клич, стремительно бросился на ближайшего киберсолдата. В его руке блеснул металлический клинок, напоминающий по форме модифицированный колюще-режущий придаток крупного насекомого.

Существо ошеломляло своей устрашающей внешностью. Форма черепа была огромного звериного размера с пустыми, провалившимися глазницами. Мощные челюсти, усеянные острыми, словно бритвы, зубами, издавали зловещее рычание, отдающееся эхом в темных коридорах. Могучее, мускулистое тело существа было покрыто твердой, как камень, чешуей, которая с легкостью отражала выстрелы солдат. Длинные когтистые конечности и хвост, оканчивающийся шипастым наростом, производили впечатление невероятной разрушительной силы – этот монстр мог порвать даже самую прочную броню.

Застигнутый врасплох этим внезапным нападением, киберсолдат в отчаянии пытался отбиться, крича от боли. Но скорость и неистовая ярость атакующей подземной твари поражали – тот яростно обрушивал град ударов, целясь в уязвимые места брони и стараясь достать до открытых участков тела противника.

Остальные военные, оправившись от первоначального шока, тут же взяли существо под прицел, но выстрелы, казалось, не причиняли ему практически никакого вреда. Чешуйчатая кожа монстра успешно защищала его от большинства энергетических атак.