Эзотерическая лавка Мэтра

Оставшись наедине с пожилым мужчиной, Кайра вновь ощутила на себе его изучающий взгляд. В его глазах читалась скрытая сила, будто он мог одним щелчком пальцев подчинить своей воле всё сущее.

– Добро пожаловать, – произнес он глубоким, богатым тембром. – Я рад наконец встретиться с вами лично, Кайра.

Собрав всю свою уверенность, Кайра выпрямилась и ответила:

– Благодарю вас, сэр. Могу я поинтересоваться, что привело меня сюда?

Мужчина чуть склонил голову набок, словно оценивая ее:

– Меня зовут Аксель. Я – президент Эшерона, представитель фракции Элита, и владелец компании "Нейростарс". – Его голос звучал с едва заметными нотками гордости. – С этого дня вы входите в число наших военных-искателей. Я только что подписал соответствующие документы о вашем назначении.

Кайра настороженно слушала его, не понимая, что все это может значить. Военные-искатели? Означало ли это, что её призвание, которому она посвятила себя, перестало быть главным? Ведь её навыки и знания, как она считала, предназначались для созидания, а не разрушения.

– Ваша миссия – найти Мэтра, – продолжил Аксель, будто прочитав ее мысли. – Этот странный человек всегда питал слабость ко всему эзотерическому. То ли подземный крот, то ли демон, но это не суть. Он слишком много знает, и его знания не должны попасть к нашим врагам.

При упоминании Мэтра в памяти Кайры всплыли обрывочные воспоминания о её прогулке в "Теневой Предел" и посещении "Эзотерической лавки Мэтра".

Аксель внимательно наблюдал за её реакцией, и на его губах промелькнула едва уловимая тень самодовольной ухмылки. Он словно ждал, что это имя вызовет в девушке отклик, знакомый ему одному.

– Вы не помните, но что-то внутри вас обязательно отзовется на его след, – произнес он твердо и убежденно. – Вы нужны нам, чтобы найти Мэтра.

Кайру охватывала смесь тревоги и волнения. Почему именно её, казалось бы, самую обычную девушку, облекли такой важной миссией? Но отказаться она не могла – слишком очевидным было, что Аксель отдаёт приказы, а не предлагает выбор.

Президент Эшерона развернул перед Кайрой целое досье на загадочного Мэтра – от его рождения до деятельности в эзотерической лавке. Ловким движением руки он прокатил папку с документами по столу, прямо к девушке.

– Почитайте на досуге, – сказал он, и в его голосе зазвучали нотки предостережения. – И вы поймете, что Мэтр гораздо более противоречивая и опасная фигура, чем можно себе представить.

Кайра аккуратно взяла в руки объемную папку и, не спеша, раскрыла ее. Перед ее глазами тут же предстал яркий калейдоскоп деталей и фактов, связанных с фигурой Мэтра.

Страницы пестрели датами и сведениями, образуя поистине захватывающую хронику, уходящую корнями в давнее прошлое этого человека. Здесь были отражены моменты его рождения, образования, ключевые события его жизни – все это было организовано в четкую, хотя и весьма запутанную, структуру.

Оказалось, что изначально этот человек был неотъемлемой частью яркого и творческого сообщества Арт-Богемы – элиты интеллектуалов и художников, чьи картины, стихи и музыка создавали неповторимый культурный ландшафт мегаполиса.

Мэтр слыл одним из самых одаренных и неординарных представителей этой богемной среды. Его произведения вызывали восхищение у истинных ценителей высокого искусства, каждая его работа была наполнена глубиной и уникальностью.

Однако, согласно собранным сведениям, этот талантливый творец отличался и темной стороной. Каким-то непостижимым образом он сумел получить доступ к запретным военным технологиям, которые, по всем правилам, не должны были покидать пределов закрытой и охраняемой внутренней части города, где проживала правящая Элита.

Более того, Мэтр регулярно тайно спускался в мрачные подземные лабиринты – в обитель аутсайдеров, куда ссылали всех, кто был отмечен физическими или психическими особенностями, болезнями и отклонениями от общепринятой социальной нормы.

Он словно был воплощением двух полярных ипостасей – непостижимым образом в одном человеке уживались представители кардинально разных сфер деятельности.

Что же двигало им, заставляя балансировать на грани двух столь несхожих миров? Какие силы притягивали его к крайне противоречивым сферам деятельности? И почему его познания ценились настолько высоко, что за ними велась настоящая охота?

У Кайры были считанные мгновения, чтобы проникнуть в сокровенную натуру этого человека, пока на столе перед ней лежали исписанные заметки, схемы и фотографии, разом являя его многогранность. Но Аксель уже готов был продолжить беседу, тонко давая понять, что детальное изучение материалов следует отложить на потом, так как сейчас необходимо обратить все внимание на общем деле.

Его голос звучал твердо и непреклонно, когда он продолжил свою речь, словно искусный ткач, плетущий перед Кайрой затейливый узор слов:

– Мэтр пренебрег нашими законами, – произнес он жестко. – Теперь он должен за это ответить.

Девушка чувствовала, как в воздухе нарастает напряжение. Ей было ясно, что этот человек представляет огромную опасность для властей, ведь он знает слишком многое. Неудивительно, что его разыскивают с таким упорством.

Собравшись с духом, Кайра наконец решилась осторожно спросить:

– Что вы собираетесь с ним сделать?..

Аксель помедлил, словно взвешивая свои слова. На его лице промелькнула тень сомнения, которую он тут же скрыл за непроницаемым выражением:

– Мэтр нарушил баланс, который мы так тщательно поддерживаем, – произнес он, а на его губах заиграла едва заметная усмешка. – Либо вернуть его обратно на его пост, либо… – Он замолк, оставляя зловещую паузу. – Устранить, если он будет представлять угрозу.

Услышав это, Кайра застыла, ее глаза наполнились невольным страхом и недоверием. Устранить? Неужели этому человеку грозит столь суровая участь только за то, что он узнал слишком много? Внезапно перед ней открылась ужасающая правда об этом, казалось бы, идеально отлаженном мире – здесь царили беспощадность и жестокость, скрытые под гладкой маской порядка.

– Ваша задача – возглавить группу военных и найти Мэтра, – произнес Аксель, пронзая девушку пристальным взглядом. – Приведите его сюда. Живым или мёртвым – решите по обстоятельствам.

Кайра на мгновение замерла, не в силах поверить услышанному. Ее собираются использовать в качестве наживки, чтобы поймать какого-то несчастного отшельника, который стал жертвой этого беспощадного режима? Она почувствовала, как внутри нарастает волна протеста против этого жестокого плана.

– Но… разве у Мэтра нет права на справедливый суд? – тихо спросила девушка, надеясь, что Аксель одумается и предложит более гуманные меры.