Эзотерическая лавка Мэтра

Его брови слегка приподнялись, словно он удивился смелости Кайры:

– Мэтр переступил черту, – отрезал он. – Теперь он должен понести заслуженное наказание.

Кайра напряглась, чувствуя, что не может согласиться с этим беспощадным приговором, но в то же время понимает, что отказ грозит ей серьезными последствиями.

Аксель продолжил, его голос понизился до едва слышного тона:

– Мэтр всегда питал странную слабость к эзотерике. Ваша личная история каким-то образом связана с ним, хотя возможно, вы об этом не помните. – Он хитро улыбнулся. – Так что вы – идеальная кандидатура для этой миссии.

Кайра почувствовала, как ее сердце бешено забилось. Значит, ее прошлое каким-то образом переплелось с этим таинственным Мэтром? Она не могла не задаться вопросом, что же связывает их.

– Вы должны понять, – тихо произнес Аксель, – что эта миссия – не просто поиск одного человека. Здесь замешано нечто гораздо более серьезное.

Девушка внимательно вглядывалась в лицо президента, пытаясь разгадать, что же он скрывает. Она чувствовала, что под внешним фасадом идеально контролируемого общества скрывается куда более тёмная и зловещая реальность.

– Я принял решение раз и навсегда покончить с этой проблемной фракцией аутсайдеров, – продолжил Аксель, наблюдая за реакцией девушки. – Мы загоним их еще глубже под землю, в рабство, чтобы они добывали для нас энергетические кристаллы.

Кайра невольно ахнула, словно ее поразил озноб, стоило ей услышать эти чудовищные слова. Рабство? Неужели в этом безупречном, высокотехнологичном мире могут существовать столь варварские планы?

– Эти кристаллы – настоящее сокровище, – произнес Аксель, и в его глазах заплясали алчные огоньки. – Они хранят в себе невообразимые запасы энергии, питающей и приводящей в действие все технологические системы нашей цивилизации. Без этих магических камней наше общество рухнет, погрузившись во тьму.

Президент сделал драматическую паузу, будто наслаждаясь произведенным эффектом. Затем он внезапно разразился громким, почти безумным смехом, словно смакуя собственные слова.

– Знаешь, как жадно они ринулись учиться, когда узнали, что тех, кто не справится, автоматически причислят к отверженным аутсайдерам? Никто не хотел оказаться в этом подземном аду! – воскликнул он, и в его голосе звучали нотки злорадного торжества.

Кайру пробрала дрожь, стоило ей осознать весь ужас происходящего. Эта элита, которую она так долго считала носителями высоких идеалов, на деле оказалась жестокой и беспринципной. Они были готовы пойти на любые преступления ради собственной выгоды.

– Впрочем, аутсайдеры не сдаются так просто, – хмыкнул Аксель. – Там, в темных лабиринтах, вспыхнул целый бунт. Они отказываются подчиняться нашим приказам и покорно копать энергетические кристаллы.

Он многозначительно посмотрел на Кайру, словно ожидая от нее определенной реакции.

– Разведка донесла, что Мэтр имеет непосредственное отношение к этому восстанию. Возможно, он даже возглавляет повстанцев, – продолжил Аксель.

Девушка напряженно молчала, переваривая полученную информацию. Мрачная картина постепенно вырисовывалась в ее сознании – власти явно были готовы пойти на самые отчаянные меры, чтобы подавить восстание и вернуть себе абсолютный контроль.

Девушка понимала, что сейчас ей необходимо согласиться с приказом Акселя. Однако она решительно настроилась действовать так, как сочтет нужным. Прежде всего, Кайре необходимо было детально изучить все полученные данные, тщательно просмотреть досье на загадочного Мэтра и даже лично встретиться с ним, чтобы составить собственное мнение, прежде чем принимать какое-либо решение. При этом она ни в коем случае не собиралась делиться своими истинными намерениями с президентом – риск был слишком велик.

Подняв взгляд на Акселя, Кайра с вызовом произнесла:

– Я найду Мэтра.

Глаза президента сузились, когда он заметил непоколебимую решимость, горящую в глазах Кайры. Аксель вздохнул, словно сожалея о необходимости сообщать следующие подробности:

– Когда аутсайдеры отказались подчиняться, мы ужесточили меры, – мрачно произнес он. – Мы возвели над этими подземными лабиринтами мощный защитный барьер, чтобы они были полностью отрезаны от внешнего мира – ни туда, ни обратно.

Кайра почувствовала, как по ее спине пробежал холодок. Неужели эти люди обречены на вечное заключение в темных недрах земли?

– С тех пор мы их стали называть не аутсайдерами, а подземными жителями, – продолжил Аксель, в его голосе звучали тяжелые нотки. – А их скрытый от внешнего мира город под землей – Темпос.

Услышав это название, Кайру вновь пронзило тревожное предчувствие. В глубине ее разума зарождались смутные, мрачные образы, словно она уже сталкивалась с этим местом, но память хранила лишь неясные отголоски прошлого.

– Но подземные жители не смирились с нашим решением, – вдруг с горечью добавил Аксель. – Они обратились к своим Шаманам и призвали древние демонические силы, чтобы прорвать наши защитные барьеры. Шаманы – это их новая вера, – пояснил он, заметив потрясенный взгляд Кайры. – Они верят, что старейшие из этих подземных обитателей, первопроходцы Темпоса, обладают особыми магическими способностями и связью с потусторонним миром.

Президент сделал паузу, задумчиво глядя куда-то вдаль. Кайра внимательно наблюдала за ним, чувствуя, как внутри нарастает волна отвращения.

– Должен признать, – вздохнул Аксель, – что эксперименты с подземными грибами, которые они затеяли, ни к чему хорошему не привели…

Его лицо приобрело мрачное, обеспокоенное выражение. Он тщательно подбирал слова, явно тяготясь необходимостью раскрывать эти подробности:

– Подземные жители научились использовать галлюциногенные свойства местных грибов, – продолжил он. – Эти вещества наделяли их видениями и позволяли устанавливать связь с мистическими силами.

Он промолчал, словно содрогаясь от омерзения:

– Это имело весьма тревожные последствия. Их употребление сильно деформировало сознание людей, подвергая влиянию темных, демонических сил. Некоторые подземные обитатели даже обратились в настоящих чудовищ, полностью утратив всякие признаки человеческого облика, – произнес президент мрачным тоном. – Одержимые демонами, они рвались на поверхность, неся повсюду лишь хаос и разрушение.

Девушка подавила рефлекторную дрожь. Картина, нарисованная Акселем, была поистине ужасающей – одичавшие, изуродованные существа, томимые жаждой вырваться из тесных подземных лабиринтов.