Фамильная честь Вустеров

– Нет, сэр.

– Неужели вы что-то придумали?

– Да, сэр.

– Но вы только что говорили мне, что ничего не приходит в голову.

– Да, сэр, говорил. Но я все обдумал и готов воскликнуть "Эврика!".

– Что готовы воскликнуть?

– "Эврика!", сэр. Как Архимед.

– Это он воскликнул "Эврика!"? Я думал, Шекспир.

– Нет, сэр, Архимед. Я бы посоветовал вам выбросить каску в окно. Маловероятно, что сэру Уоткину придет в голову вести поиски за пределами дома, а мы потом на досуге ее подберем. – Он умолк и стал прислушиваться. – Если вы одобряете мое предложение, сэр, мне кажется, стоит поспешить. Я слышу шаги, по-моему, сюда идут.

Он был прав. Дом буквально дрожал от топота. Вряд ли по коридору второго этажа усадьбы "Тотли-Тауэрс" мчалось стадо бизонов, оставалось лишь заключить, что сейчас нас настигнет противник. С резвостью овцы, заметившей приближение варваров, я схватил каску, подлетел к окну и швырнул эту мерзость в ночь, И вовремя: дверь тут же отворилась, в комнату вошли – в той последовательности, в которой я их представляю, – тетя Далия со снисходительной улыбкой на лице, будто она принимает участие в забавной игре, чтобы доставить удовольствие детям; папаша Бассет в бордовом халате, и, наконец, полицейский Оутс с носовым платком, который он то и дело прижимал к носу.

– Берти, прости, пожалуйста, что потревожили тебя, – с изысканной учтивостью извинилась старушенция.

– О, ничуть, – ответил я, не уступая ей в галантности. – Чем могу быть полезен честной компании?

– Сэру Уоткину пришла в голову весьма экстравагантная мысль: он хочет обыскать твою комнату.

– Обыскать мою комнату?!

– Я обыщу ее от пола до потолка, – объявил старый хрыч Бассет с таким видом, будто рассматривал дело на Бошер-стрит.

Я с недоумением посмотрел на тетю Далию.

– Ничего не понимаю. Что происходит?

Она снисходительно засмеялась:

– Ты не поверишь, Берти, но ему приснилось, будто его серебряная корова здесь.

– А разве ее нет на месте?

– Не украли.

– Не может быть!

– Увы.

– Ну и дела!

– Он очень расстроен.

– Я его понимаю.

– Просто не в себе.

– Бедный старикан.

Движимый состраданием, я положил руку на плечо Бассета. Вспоминая эту сцену теперь, я вижу, что мой жест был ошибкой, он не произвел желанного действия.

– Обойдусь без вашего соболезнования, мистер Вустер, и буду очень признателен, если вы перестанете называть меня стариканом. У меня есть все основания считать, что в вашей комнате находится не только моя серебряная корова, но и каска полицейского Оутса.

Здесь следовало издевательски захохотать, что я и выполнил. Тетя Далия поддержала меня – получился дуэт.

– Какой фантастический абсурд!

– Немыслимая ахинея!

– На кой черт мне ваши коровы?

– И уж тем более полицейские каски.

– Вот именно.

– Что за странная, бредовая идея!

– В жизни не слышал такой абракадабры. Уважаемый престарелый хозяин, – обратился я к папаше Бассету, – давайте сохранять полнейшее спокойствие и постараемся разобраться в этом недоразумении. Со всей доброжелательностью я вынужден указать вам на то, что еще шаг, – боюсь, вы уже занесли ногу, – и вы сядете в лужу. Имейте в виду, ваш номер не пройдет. Нельзя безнаказанно обвинять людей в столь чудовищных преступлениях, не имея ни малейших доказательств.

– У меня, мистер Вустер, доказательств хоть отбавляй.

– Вы заблуждаетесь. И потому позорно угодили пальцем в небо. Когда было совершено хищение этой дешевой подделки?

Он задрожал от возмущения, даже кончик носа покраснел.

– Это не дешевая подделка!

– Об этом будем спорить потом. Важно другое: когда это изделие покинуло ваш дом?

– Оно не покидало моего дома.

– И опять вы заблуждаетесь. Ну так когда ее украли?

– Минут двадцать назад.

– Вот ваши доказательства и разлетелись в пух и прах. Двадцать минут назад я был здесь, в моей комнате.

Он растерялся, как я и ожидал.

– Говорите, были в вашей комнате?

– Да, в моей комнате.

– Один?

– Отнюдь нет. Здесь был Дживс.

– Кто такой Дживс?

– Вы не знакомы с Дживсом? Позвольте вас представить друг другу. Дживс... Сэр Уоткин Бассет.

– А кто вы такой будете, уважаемый?

– Попали в точку: это в высшей степени уважаемый человек. Мой камердинер. Я питаю к нему глубочайшее уважение.

– Благодарю вас, сэр.

– За что же, Дживс. Я только воздаю вам должное.

Папаша Бассет гнусно ухмыльнулся, отчего его физиономия стала еще безобразнее, если только это возможно.

– Сожалею, мистер Вустер, но я не могу считать ничем не подтвержденное

заявление вашего слуги бесспорным доказательством вашей невиновности.

– Ничем не подтвержденное, так вы сказали? Дживс, подите к мистеру Споду и пригласите его сюда. Скажите, что он должен прийти и подтвердить мое алиби.

– Слушаюсь, сэр.

Дживс выскользнул, будто танцуя шимми, а папаша Бассет принялся глотать что-то твердое с острыми углами.

– Сэр Родерик Спод был с вами?

– Конечно. Может быть, ему вы поверите?

– Да, Родерику Споду я поверю.

– Ну что ж, отлично. Он сейчас будет здесь.

Старый хрыч вроде бы задумался.

– Та-а-ак. Видно, я ошибся, заподозрив, что вы спрятали мою корову. Наверно, ее похитил кто-то другой.

– Если хотите знать мое мнение, тут орудовали посторонние, – заявила тетя Далия.

– Возможно, международная банда преступников, – подкинул мыслишку я.

– Очень похоже.

– Думаю, всем в Лондоне известно, что сэр Уоткин купил эту вещь. Помнится, дяде Тому она тоже приглянулась, и, конечно, он рассказывал всем направо и налево, кто стал ее обладателем. Очень скоро новость разнеслась по всем международным бандам. Они всегда держат нос по ветру.