"Фантастика 2023-123". Компиляция. Книги 1-25
Шрифт:
Я откинулся поудобнее и приготовился насладиться небывалым зрелищем.
Глава 19
Серые призраки, понуро опустив головы, поднимались из источенной гнилью земли, вздрагивали, сбрасывая с себя невесомый прах, и так же уныло начинали скользить к виднеющейся вдалеке полосе нормальной почвы. Но с каждым преодолённым метром апатия с них спадала все больше, будто они поглощали энергию из самого воздуха. Хотя, может так и было, воздух над этим местом тоже был давно уже мертв, и только налетающие иногда порывы ветра, приносили сюда толику жизненной энергии. Призрак, неспешно передвигаясь, облетел вокруг парящего над превратившейся в прах землей старого орка и, будто не заметив левитирующей фигуры, полетел дальше, туда, где на границе мертвой и живой земли шел жестокий бой. Казалось,
Юркие гоблины, гарцующие вдоль границы на подвывающих и жутковато хохочущих гиенах, брызнули в разные стороны и пред очами призрака предстала нага, чей змеиный хвост нервно метался из стороны в сторону, добавляя к какофонии звуков боя, одновременно пугающий и завораживающий стук растущей на конце хвоста трещотки. Призрак, как завороженный, обернулся на этот звук, и тут его бесплотное тело обвил конец светящегося хлыста, одним рывком выдергивая призрака на нормальную землю. Нага откинулась назад, мышцы взбугрились под чешуйчатой кожей, руки замелькали, перехватывая хлыст и подтаскивая призрака все ближе и ближе к себе, и тут же со всех сторон к нему бросились всадники на гиенах. Их пращи взметнулись, десятки камней мгновенно преодолели разделяющее их расстояние, пробили фигуру призрака. Пролетевшие сквозь него камни, не нанесли никакого урона и призрака совершенно не взволновали, наоборот, он будто стал еще вещественнее и быстрее. Его жуткая когтистая лапа метнулась вперед, и на землю с жалобным воем повалилась гиена с распоротым боком. Из жуткой раны вывалились внутренности, а меж торчащих обломков сломанных ребер, мощными толчками забила алая кровь. Призрак, как завороженный, склонился над уминающим телом, всем своим естеством впитывая в себя уходящую из животного жизненную энергию. Насколько быстро умирало животное, настолько же быстро овеществлялся призрак, замерший под напором льющейся в него энергии, но если призрак замер, то все вокруг него нет. За спиной призрака мелькнула гибкая тень наги, а затем и гоблины, выхватив кривые ятаганы, бросились в атаку. Рядом грозно рыкнуло и я увидел Остапа. Сидя на спине громадного маркариса, он объезжал границу, вдоль которой кипели десятки подобных увиденной мной схваток. Огромный зверь, порыкивая, оглядывался по сторонам, иногда, понукаемый седоком, врываясь в самую гущу боя, нанося удары огромными лапами или давая вступить в бой Остапу, который парой ударов секиры неизменно склонял чашу победы на сторону своего войска. После одной такой схватки он глянул в мою сторону и на его татуированной роже появилась клыкастая ухмылка:
— А, Пахан! Приветствую! С возвращением в мир живых, что-то долго ты прохлаждался в мире теней.
— Ага, никому бы не посоветовал такого отдыха, хотя смотрю, вы тут тоже не в шоколаде. Что случилось? Где вы?
— Тебе должно быть знакомо это место, недалеко отсюда мы сражались с Ульем, когда он пленил все наше войско. Разведчики натолкнулись на него случайно. На отрогах горы камень превратился в прах и из центра этой области вылетают призраки, поглощая жизнь и расширяя пораженную область. Мы научились их сдерживать, но поток призраков не иссякает и, если мы не поймем, что здесь происходит, скоро у нас перестанет хватать ресурсов чтобы противостоять этой напасти. Уммра*кей уже третий день сидит в этой зоне, изучая нашего врага, но пока никаких результатов нет.
— Я думаю, это та же гадость, с которой нам недавно пришлось столкнуться. Овеществлённые сны Мораны, пустили корни сквозь плоть этого мира и, найдя слабые места, нашли себе выход здесь. Не зря эта гниль появилась совсем рядом с теми местами, где долгие столетия располагались Ульи. Думаю, еще один прорыв находится там, где находился третий улей. Его мои ребята уничтожали без меня, так что я не знаю где он находится. Вернусь спрошу у сокланов…
Мои слова прервал яростный шум, изображение переместилось и стало видно, что из мертвого круга разом появилась с полсотни призраков.
— Прорыв! — Взревел Остап, устремляясь к границе. — Пахан, ищите средства борьбы с этим, чую одним нам не справиться. И это… привет принцессе.
— Ага. А ты береги там себя, мне тебя самолично заказали убить.
Остап удивленно глянул на меня, но ничего не сказал, ткнул меня своим здоровенным пальцем в солнечное сплетение и я, всхлипнув, проснулся. Обвел мутным взором окружающее, вытер рукавом сбежавшую с уголка губ слюну.
— Правда, незабываемое зрелище?
Я, пытаясь понять, что происходит, мотнул головой. Пошамкав пересохшим ртом, ответил:
— Ага. Завораживающее. Особенно
мне понравилось, когда нага вцепилась клыками призраку в шею, вливая в него с пол литра смертельного яда…— Что?!
— Что? — Я, наконец, смог сфокусировать взгляд и белое пятно перед моими глазами превратилось в строгое лицо королевы эльфов. — А, да, я говорю шикарный матч, очень захватывающий.
— Вы весь матч проспали.
— Не может такого быть. Я просто слегка прикрыл глаза.
— И храпели. Храпели так, что заглушали шум трибун, и мне пришлось на вас накинуть полог тишины.
— Не, я честно смотрел, мне особенно понравилось, как один из «древоскачцев» в прыжке мяч достал, но зацепился штанами за сучок и доигрывал тайм в одном подгузнике. Мне кажется, он всю женскую аудиторию обворожил своими стройными ножками.
На самом деле, начало матча мне действительно понравилось: стремительные силуэты, мчащиеся друг другу на встречу игроков, броски в попытках достать мяч — пылающий шар, в борьбу за который вступили два всадника, щелчок кнута, сквозь крону дерева отправивший мяч точно в руки нападающему, жесткий перехват противоположной командой, то и дело исчезающие в стелсе фигуры, и завершающий прыжок с мячом прямо сквозь медленно мигрирующий в воздухе обруч. Думаю, даже клонированному Майклу Джордану, который в прошлом году провел свой лучший сезон в рядах Московского ЦСКА, не снились такие прыжки. В итоге игрок рухнул на землю с шестиметровой высоты, но уже через миг несся обратно, под восторженный рев толпы, а потом меня просто вырубило. Сутки, за которые произошло больше, чем иногда происходит за неделю, выпили из меня все соки и даже тонизирующие эльфийские напитки не помогли и, кажется, я захрапел даже раньше, чем мои глаза окончательно закрылись. Вот и пришлось перевести стрелки на неожиданно оголившегося спортсмена, который надо отдать ему должное, забил решающий мяч, принесший лунной команде победу.
Платье королевы тут же преобразилось, став из белого, абсолютно черным, с легким блеском разбросанных по нему изображений звездных скоплений. Затем последовала нудная церемония награждения отличившихся, на которой я опять чуть не заснул, после которой королевская семья, наконец-то занялась нами.
Воздух заискрился, открывая огромный портал, куда и хлынула возбужденная толпа фанатов, мы же вошли в другой портал и перенеслись на пару километров севернее. Горы, до этого возвышавшиеся вдалеке, теперь предстали перед нами во всем своем величии, нависая над нами со всех сторон.
Было красиво. Мы оказались на небольшом выровненном скальном уступе, с обоих сторон которого падали небольшие водопады, собирающиеся под нами в небольшую заводь, в чьей глубине мелькали шустрые тени рыбьих мальков. Дальше вода бурным ручейком устремлялась вниз, огибая большую изумрудную поляну, окруженную со всех сторон вековым лесом. Вершины деревьев, кажется, устремлялись в самые небеса, и там в вышине переплетались между собой сотнями подвесных мостков и гирлянд с горящими на них огоньками. На поляне сейчас были расставлены сотни столиков, за которыми уже пировали недавние болельщики. Непонятно откуда лилась спокойная музыка, меж столами летали подносы с яствами и напитками, возбужденно галдящие эльфы явно неплохо проводили время, а нам, как всегда, предстояли нудные переговоры. У нас тоже был стол, что было хорошо, ибо после сна у меня разыгрался зверский аппетит. Плохо было то, что на столе не было ничего, хотя бы отдаленно похожего на мясо: листья салата, запечённые коренья, орехи и сухофрукты, непонятное суфле, в небольших мисочках. Наверное, это было что-то овощное, и провалившись в мой бурлящий желудок исчезло, не оставив даже следа. Мне совсем взгрустнулось, я загреб жменю орехов и закинул их в рот.
Королева, очевидно, разглядела кислое выражение моего лица, поэтому учтиво спросила:
— В нашем мире давно уже ходили пророчества о пришлых, но мы почти ничего не знаем о вас. Расскажите, как у вас принято развлекаться на праздниках?
Я сделал вид что закашлялся, незаметно выплюнул орехи в ладошку и спрятал ее под стол.
— Кхм, даже не знаю, — я начал очищать орехи от скорлупы и по одному забрасывать их обратно в рот, — давайте, что ли в карты на раздевание сыграем?
Наступившую после этого тишину, нарушили только донесшиеся сбоку хлопки ладоней по лбу моих застонавших сокланов.
…вы не представляете, что вы для нас сделали, когда помогли восстановить Древний Лес и, вернув утерянную диадему. Уже к началу осени некоторые из деревьев начнут приобретать разум и способность двигаться, постепенно превращаясь в энтов — легендарных хранителей эльфийского рода. Поэтому я хочу отблагодарить вас, наделив умением или способностью, не присущему воинам вашего класса.
— Это просто здорово, вот только, что вы можете предложить? Есть какой-то список или мне можно выбирать все, что мне на ум придет?