"Фантастика 2024-158". Компиляция. Книги 1-31

От созерцания непонятного явления Повелителя Воды отвлек усталый голос Дракона:

– Ну, видишь их, Эрхал?

Амечи осторожно свесил голову и вгляделся в проплывающую внизу степь. Да, вот она – неизвестно кем построенная добротная ветряная мельница. Возле нее стоял человек в зеленой тоге и с посохом в руке.

Такой наряд – верный признак мага. Причем золотистая кайма на его одежде означала, что он не рядовой волшебник, а сам архимаг одной из Священных Пятерок Ксантины. Цвет одежды и форма посоха уточняли, какой именно.

«Так вот кто наш первый противник, – осознал Эрхал. – Теперь понятно, кого нам предстоит победить. Пять стихий – пять Священных Пятерок – пять магов. И первый из них – архимаг Лавитропа, зеленый волшебник, повелитель дерева и металла. Кажется, его зовут мэтр Мираки Сурино Фогатти. Насколько я знаю, он не только сильный маг, но и отличный мечник. Посох у него скорее похож на меч, только длинный и деревянный, а в оголовье цветет живая миртовая ветвь».

– Темьян, ты говорил, с ним еще пятеро? Я их не вижу.

– Были. Может, на мельнице спрятались.

«Что ж, пора спускаться, – решил Повелитель Воды. Урмак устал летать, а он сам, напротив, полностью пришел в себя. Врожденные способности амечи победили яд, хотя представитель любой другой расы на его месте давно бы покинул мир живых. – Ладно, теперь моя очередь поработать, а Темьян пускай отдохнет».

– Давай вниз, Дракон. Сражаться, так сражаться!

Урмак послушно начал терять высоту. А Эрхал поспешно стал вспоминать все, что знал о зеленых магах вообще и их архимаге в частности.

Лавитроп – дерево и металл. Живое и неживое, но имеющее очень четкую структуру, в отличие от хаотичных стихий огня, воды и воздуха. Сама магия Лавитропа основывалась на структуре, в основе всех заклинаний лежали два принципа: создавать структуру или разрушать ее.

Любимое заклинание зеленых магов – обезоруживать противников, превращая в пыль их оружие и доспехи, а иногда и одежду, что сильно деморализовало воинов.

Повезло, что Темьян не пользовался оружием, да и Эрхал тоже смог бы обойтись голыми руками. К тому же меч Повелителя Воды утащили черные уродцы, а клинок Темьяна остался в дупле, так что зеленым магам в этом смысле у них нечего было ломать.

Вершиной магии Лавитропа являлось заклинание, которое воздействовало на живые организмы, разрушая их структуру и приводя к мучительной смерти – тело буквально расползалось вонючей слизью. Короче, оставалось только мокрое место. Эрхалу такой исход был не по нраву. Он хоть и звался Повелителем Воды, но зловонной лужей становиться не собирался.

К счастью, подобное заклинание по силам было только самому архимагу, а не его спутникам. Но и против самого убойного заклинания имелись способы борьбы.

– Темьян, как только коснешься земли, оборачивайся Огнем.

– Почему именно Огнем?

– Так они не смогут применить против тебя магию. Над хаотичным пламенем зеленые волшебники не властны.

– А как же ты? Что будет с тобой?

– Ничего. Не беспокойся, Темьян.

– Э… Ладно.

Лапы Дракона коснулись земли. Амечи соскочил с его спины. Тотчас урмак начал окутываться языками пламени. А Эрхал остался самим собой. Ему не было нужды меняться, ведь его суть составляла вода – на первый взгляд не опасная, текучая, но способная ломать самые твердые камни…

Амечи и урмак замерли в двадцати шагах от зеленого архимага. Мэтр Мираки тоже не спешил приближаться к ним.

Из мельницы вышли его спутники. Их действительно оказалось пятеро. Судя по одежде и вооружению, боевые маги Лавитропа. Да не просто маги! Эрхал с трудом удержался, чтобы не присвистнуть. На кольчужных туниках противников он разглядел небольшие эмблемы: меч, пронзающий круг, – признак того, что их обладатели проходили обучение в клане Хар-Хад. Значит, спутники архимага скорее воины, чем волшебники. Вернее, Повелитель Воды не знал, насколько они сильны в магии, но не сомневался – с оружием умеют обращаться будь здоров.

Огонь сделал нетерпеливое движение вперед.

– Спокойно, Темьян, – остановил его Эрхал. – Пусть сами подойдут.

Зеленые маги помедлили, а потом решительно двинулись к амечи и оборотню. Архимаг надменным взглядом прошелся по лицу Повелителя Воды и вдруг встретился с ним глазами… Застыл, потрясенный до глубины души – понял, что перед ним Высший, Ученик Богов.

«Хм… Похоже, коварные трагги умолчали о моем участии в Ритуале», – догадался Эрхал.

Спутники архимага ничего не заподозрили, увидев в Повелителе Воды лишь простого смертного воина.

Архимаг сделал движение, будто собирался пасть перед Эрхалом ниц, но справился с собой и дерзко остался стоять в полный рост. «Даже голову не склонил, подлец! – машинально отметил Повелитель Воды. – Так с Богами не обращаются. За дерзость его следовало бы испепелить на месте. Я не сделаю этого только потому, что мы оба сейчас участники Ритуала Судьбы, а, как говорится, перед Судьбой все равны».

Мираки отважно смотрел Эрхалу в лицо, но голос его заметно дрожал:

– Отныне я не поклоняюсь Богам…

Повелитель Воды прервал архимага решительным жестом и еле заметно усмехнулся. Мэтр желает объясниться. Что ж, намерение похвальное, но такой разговор не для посторонних ушей.

Мираки понял правильно – зашептал заклинание и очертил посохом на земле круг, ограждающий их двоих от зеленых магов и Темьяна. Эрхал удовлетворенно кивнул. Вот теперь можно и поговорить.

– Слушаю тебя, смертный.

– Я принял сторону Темных Небес и отверг Богов, – повторил архимаг, – но у меня есть уважительная причина…

– И ты всерьез полагаешь, будто у предательства может быть уважительная причина?

Слова Повелителя Воды задели Мираки за живое. Он зло сощурил глаза, и голос его затвердел:

– Не я предал первым, а меня! Нас всех! Вы, амечи, сами отреклись от смертных, поэтому заслужили свою участь. Впрочем, как и дейвы.

– О чем ты говоришь? Мы отреклись? Что за чушь!

– Это правда! Творец рассказал мне о коварстве и предательстве Богов.

– Какой-такой Творец? Небось, спятивший амечи-Бовенар присвоил себе такой пышный титул?