"Фантастика 2024-161". Компиляция. Книги 1-29

– Споран… – Засунув руку в карман, он вытащил подарок Боба.

Аккуратно положив виноградину на стол, Леший полностью обнажился.

Поход в душ взбодрил, но во рту все еще чувствовалось, будто мухи насрали. Обтерев себя полотенцем, он надел старую одежду. Взяв плату за клюв, отправился к тому, кто мог подогнать ему тихое оружие против тварей. К Хуку, местному кузнецу.

Пулю Леший не встретил. Обычно они постоянно пересекались, а тут получается, будто коротышка намеренно избегал его.

Выйдя на улицу, лесник глубоко вдохнул свежего воздуха, который слегка вскружил голову. Но голос за спиной привлек его внимание.

– Закурить не найдется?

Леший резко обернулся. На скамейке, прислонившись к стене гостиницы, вальяжно расположился короткостриженый незнакомец в солнечных очках «Авиаторы». Одетый в темно-зеленые штаны и китель, он, улыбаясь в тридцать два зуба, лихо играл армейским ножом. Первое, что бросилось в глаза леснику, – это наколенники и налокотники. Щитки отличались друг от друга цветом. Правые – красные, левые – синие.

– Че застыл? Как будто элитника увидел. Сигареткой не угостишь?

– Не курю. – Задумчиво нахмурившись, Леший почесал макушку. – Слушай, уважаемый, не подскажешь, где здесь кузня?

– Хук нужен? – спросил модный незнакомец.

– Мне сказали, его тут все знают?

– Знают. – Боец, не выпуская нож, указал острием путь. – Кузня находится на другой стороне улицы. Прямо за тем двухэтажным облезлым зданием.

– Спасибо.

– Не за что. – Сладко потянувшись, незнакомец продолжил играть с ножом.

Дорога была пустой. Леший по-быстрому перебежал на другую сторону. От двухэтажки его отделяло метров сто. Преодолев их, он остановился, чтобы оглядеться, потом продолжил путь снова. Обшарпанный фасад выглядел, мягко говоря, не очень. В двух подъездах отсутствовали двери, на втором этаже все окна выбиты. Оглянувшись, лесник пошагал вдоль здания по серому асфальту. Двор напоминал свалку. Повсюду кучи хлама, словно кто-то наспех выкидывал из окон вещи. Пройдя обветшалое строение, Леший уперся в кирпичный ангар. Из распахнутых ворот доносился стук молота.

– Эй! Есть кто живой?

Звук резко стих.

– Кто там?! – послышался грубый мужской голос.

– Свои! Мне нужен Хук! Есть дело!

– Дело, говоришь? – Из ангара вышел здоровяк с бородой, около двух метров ростом. На голове у него вместо волос красовалось три шрама. – Чего вылупился? Говори, зачем пришел?

– Ты Хук?

– Хук. И что теперь?

– Мне нужен хороший клюв.

– Пять споранов.

– Чего? – недоуменно поднял брови лесник. – Дорого.

– Тогда проваливай! – Махнув рукой, Хук пошагал обратно к наковальне.

– Постой! У меня только один.

Неожиданно послышался голос кузнеца:

– Иди сюда!

Лесник поспешил в ангар. При входе его лицо обдал горячий воздух. На лбу мгновенно выступил пот, лицо налилось багровым.

– Жарковато у вас тут. – Леший стал исследовать помещение взглядом.

Метрах в семи горел огонь в сложенном из кирпича горне. Справа наковальня. Там же и железная бочка с водой. Слева железный стол и три стула.

– Есть предложение. – Взяв в руки молот, здоровяк отвел плечи назад. – Мне нужно расплющить этот кусок металла до вечера. Если поможешь с заказом, плюс твой споран, то отдам лучший клюв. Ну как?

– Я согласен. – Не сводя сурового взгляда с бородача, Леший достал споран и шагнул вперед.

Подойдя, Хук забрал у него виноградину и с насмешливой ухмылкой вручил тяжеленный молот.

– Как звать тебя?

– Леший.

– Так вот, Леший. Советую снять с себя все лишнее. Я буду качать меха, а ты фигачь что есть мочи.

Опустив молот, Леший оголил торс. Боль между лопаток все еще давала о себе знать. Пришлось терпеть, чтобы выполнить договор.

– Я готов.

Ничего не ответив, Хук подошел к столу, схватил клещи с длинными ручками и направился к горну за болванкой.

– Знаешь, – начал кузнец, – в Ковчег редко заглядывают новые лица. Находимся мы как бы неудобно, в отдалении, что ли. Кластер зажат между чернотой, словно в мешке.

– Хочешь сказать, что в стаб ведет только одна дорога?

– Да. Один раз на Ковчег нападали муры, но мы им зубы тогда лихо пообломали. Ни один не выжил.

– А эти шрамы они тебе на память оставили?

– Остряк, – шутливо погрозил пальцем кузнец. – Нет, конечно. Я получил их до попадания в Стикс. Работал дрессировщиком в цирке, тут Барсик вдруг ни с того ни с сего набросился на меня. Цапанул огромной лапой прямо по кумполу. Сволочь хвостатая.

– Кто?

– Лев. Вовремя в него всадили снотворное, а то бы разорвал меня к чертовой матери. Ха-ха-ха! – Хук положил раскаленную докрасна болванку и молча кивнул Лешему, чтобы тот начал плющить железо.

Глава 14

Леший резко открыл глаза, кто-то настойчиво барабанил в дверь, а ему так не хотелось вставать. Суставы и мышцы все еще не по-детски ломило от вчерашней работы в кузне. Кое-как поднявшись, он раздраженно крикнул:

– Пуля, задрал! Я же сказал, что сегодня свалю из твоей дыры, – приложив мозолистые ладони к лицу, тяжело буркнул себе под нос: – Сволочь. Не даст поспать нормально.

С другой стороны сразу же послышался громкий смех.

– Открывай! Забыл, что ли, нам сегодня выходить на заставу? – бодро прозвучал голос Боба.

– Сейчас!

Поднявшись, Леший устало пошагал к двери. Открыл ее. Видя перед собой довольные физиономии Боба, Косого, Малого и Трэша, недовольно хмыкнул. Парни в камуфляже стояли перед ним во всей красе.

– Ну? Что с тобой? Бухал? Или местная красотка выпила из тебя все соки? – Хохотнув, Боб по-дружески, несильно ударил кулаком в плечо бедолаге. – Колись!

– Вы че такие веселые? – сонно спросил Леший и сладко зевнул.

– Пора. – Боб слегка наклонился к нему, чтобы лишние уши не услышали их разговор. – Сегодня кластер с бункером обновляется. К утру начнется жара.

– Я понял. – Кивнув, Леший развернулся и молча пошагал обратно. Схватив со стола графин, жадно присосался к нему, а что не допил, вылил себе на голову. – Ух! – бодро встрепенувшись, он с ходу принялся одеваться.