"Фантастика 2024-161". Компиляция. Книги 1-29

— Думаю, стоит рискнуть, — произнеся, Хищник поднялся с насиженного места. — Подумайте о безопасности Джейн, Аньки и Тиа. Если и действительно путь по суше опасный, то сможем ли мы защитить их? Боеприпасов практически не осталось. Лучше основной путь преодолеть без стычек, а там у нас хоть будет шанс отстреляться, если вдруг кто нападет.

— Ну что, рискнем? — Леший слез с кровати.

Встав в центре комнаты лицом к товарищам, чтобы его было хорошо видно всем, поставил руки на пояс. Слегка прижал подбородок. Он ждал ответа.

Парни, переглянувшись, кивнули.

— Тогда не будем терять время. Сегодня и отправимся. Зачем нам попросту сидеть в этом стабе? Отдохнули — и в путь.

Паук и Негодяй, покинув свои места, подошли к Лешему и Хищнику.

— Надеюсь, удача будет на нашей стороне. — Лесник, глубоко вздохнув, пошагал к двери.

Спустившись на первый этаж, четверка встретила Шарлотту, которая сидела на стуле, погруженная в собственные мысли. Поздоровавшись с ней, они вышли из гостиницы. День сегодня выдался пасмурный, все небо было затянуто тучами. Того и гляди дождь польет. Да и людей на улице особо не видно. Пару-тройку человек встретили парни, пока дошли до перекрестка. Главная улица тоже выглядела безлюдной. Скорее всего, все сидят по домам. Тут еще и дождик заморосил, неприятный ветер поднялся. Погода совсем испортилась. Четверка прибавила шаг, чтобы побыстрее добраться до дома Боцмана.

Расстояние, конечно, неблизкое, а что поделать. Практически добежав легким бегом до реки, группа направилась к дому, ведь вряд ли в такую погоду Боцман ковыряется со своим катером. Столпились на террасе, и Леший постучал в дверь. Через минуту заскрипели петли и с другой стороны показался Боцман. Ничего не сказав, хозяин молча кивнул, чтобы все заходили в гости.

Внутри помещение было просторное, но захламленное ящиками. Боцман, рухнув на диван, бросил взгляд на стоявшую рядом с ним на небольшом столике початую бутылку рома.

— Вы, наверное, замерзли? Советую согреться алкоголем. Болеть в Улье нельзя, дорого.

— Мы пришли с ответом. — Проглотив комок в горле, подойдя к столику, Леший взял бутылку и сделал глоток.

— Как зовут твоих товарищей? Тогда мы почему-то не познакомились.

— Хищник.

— Паук.

— Негодяй.

— Мою погремуху вы уже, скорее всего, знаете, но все же представлюсь, чтобы не нарушать этикет. Боцман. Леший! Угости ребят, пускай тоже согреются.

Лесник молча передал бутылку тому, кто стоял ближе всего. Это был Хищник.

Каждый глотнул рома, который помимо того, что согрел, придал еще бодрости. Лица у всех сразу раскраснелись, а на душе полегчало.

— Теперь можно и поговорить. — Боцман натянуто улыбнулся. — Итак, вы согласны отдать свой «Урал», чтобы я вас на своем катере отвез до переправы. Правильное решение.

— Тогда мы хотим отправиться сегодня. — Забрав пустую бутылку у Хищника, Леший поставил ее на пол рядом с диваном, считая плохой приметой ставить пустую тару на стол.

— Сегодня не получится. Завтра с утра. Посмотрите на погоду, нелетная. Да и в ночь отправляться не могу, у меня прожектор не работает, лампа перегорела. Давайте завтра. Подгоните грузовик ко мне, поставите на площадке возле дома.

— Не темнишь ли ты? — не выдержал Негодяй.

— Все честно. Успокойся. Здесь нет никакой подставы. Я чистой воды коммерсант. Почему я предложил свою помощь, не бесплатно, конечно, но все же. Мне выгоден ваш «Урал», потому что стронги хотят мне за него заплатить. Что с лихвой покроет затрату на топливо для катера. Ну что, развеял твои сомнения? А почему завтра — у меня действительно не работает фонарь, а я не хочу врезаться в какую-нибудь корягу или сесть на мель.

— Будь по-твоему, — согласился Леший. — Завтра с утра мы подъедем на «Урале». — После обратился к парням: — Пойдем в гостиницу.

Сухо попрощавшись с Боцманом, четверка покинула его дом. На улице к этому времени дождик прошел и немного потеплело, даже на сером небе местами виднелся просвет.

— Вроде погода налаживается, — подметил Паук.

— Ничего, осталось только ночь переночевать, — подбадривал Леший. — А там и до Юности доберемся. Все будет хорошо, вот увидите. — Хотя сомнения лесника не покидали насчет порядочности Боцмана.

Опыта у него предостаточно, много разных людей встречалось на его пути в Улье. Но он не подавал вида, держал все в себе.

— Доверимся судьбе. — Хищник улыбнулся.

— Пошли уже, — подгонял товарищей Негодяй, понимая, что у стен тоже есть уши.

Он бы не удивился тому, что Боцман в данный момент стоит и подслушивает их.

Спустившись с террасы на асфальтированную дорожку, которая тянулась от дома до тротуара, четверка пошагала обратно в гостиницу. Наверняка Горыныч уже организовал что-нибудь поесть. Время уже полдень, поди. Задержались парни у Боцмана, хотя так не показалось им. Может, чертов ром размыл границы бытия? Уж больно время пронеслось быстро. Но это не точно.

Стаб словно ожил после долгой спячки. На улице появились люди. В основном мужчины в камуфляжной одежде. По дороге ездили машины. Техника ничем не отличалась от той, которую парни видели в любом другом стабе, вся переделанная местными умельцами.

Меньше чем за тридцать минут четверка добралась до гостиницы. Бывалых сразу привлек припаркованный у входа пикап с пулеметом в кузове. Интересно, что это за новые постояльцы подкатили. Войдя внутрь, парни столкнулись с двумя мужчинами в боевой экипировке, которые общались с Горынычем. Один из мужчин был ростом под два метра, лысый, второй на голову пониже, в бейсболке. Как только четверка вошла, незнакомцы сразу переключили свое внимание на них. Горыныч показал жестом вошедшим, чтобы те не задерживались, а проходили мимо. Рослый боец, скривившись в ухмылке, пристально изучал группу.

— Зайдем к девчонкам, расскажем наш план. — Леший, подойдя к номеру, постучал.

Дверь открыла Джейн. Цепочкой парни зашли внутрь. Тиа и Анька сидели на кроватях.

— Завтра мы покидаем Речной. На катере. Так будет безопаснее.

— С чего ты взял, Леший?

— Стронги сказали. Я вчера один ходил в бар. Там и узнал от них. Они как раз недавно были в Юности. А Боцман просто оказался в нужное время в нужном месте и предложил свою помощь, но не бесплатно, конечно. За то, что он нас отвезет, придется отдать грузовик.

— Ладно, парни. Если вы решили, что на катере безопаснее и быстрее, то пускай так и будет.

— Тогда утром будьте готовы, мы зайдем за вами. Еще в гостиницу заселились двое мужчин. Будьте осторожны. Открывайте дверь только по такому стуку. — Леший всем продемонстрировал сигнал. — Чую, что они не просто так здесь.

* * *

Проснувшись, четверка, по-быстрому собравшись, взяв с собой все ценное, покинула комнату, оставив ключ в замочной скважине.

Леший, как и предупреждал, стукнул по двери три раза, замок тут же щелкнул. Девчонки уже были готовы. Цепочкой все вышли на улицу. Погода была нормальной, на небе ни облака. Значит, дождя сегодня точно не будет. Паук побежал за «Уралом». Уже через минуту послышался рев двигателя. Лешего сразу насторожило, что пикапа двух вояк не было. Но подъехавший грузовик отогнал на время эти мысли. Когда все погрузились, машина поехала вперед. Улицы были абсолютно безлюдные. Обычно патруль разъезжает, а здесь глухо. Только со стороны КПП отрывисто доносился собачий лай. Затем выстрелы. Может, что случилось? Но ребят это сейчас мало волновало. В местные разборки они точно не хотели влезать. Домчавшись до дома Боцмана, как договаривались, Паук припарковал «Урал» на площадке. Покинув машину, Леший сказал Негодяю, Джейн, Аньке и Тиа идти к катеру, а сам с Хищником и Пауком пошел к ушлому.