"Фантастика 2024-192". Компиляция. Книги 1-24

Мои слуги на подносах приносили фрукты, сладости (пирожки с фруктовой начинкой сегодня особенно удались), мёд. В конце процессии на верёвочке привели небольшую козу, что отчаянно блеяла.

После вознесения всех положенных молитв, крышку стали постепенно отодвигать. Учитывая, что делали это одновременно шесть человек, вес та имела не малый. Меня же попросили подойти ближе и взять козу за рога. В этот момент, Себекхатеп резким движением перерезал ей глотку и фонтан крови хлынул в открытый зев.

Как меня не вывернуло в этот момент, не знаю. Скорее всего остановило осознание, что передо мной был не бассейн, а колодец, уходящий глубоко вниз. Настолько, что начала кружиться голова. Хорошо, готовые к подобному жрецы хотели помочь мне, но верные нубийцы были быстрее, и я оказалась с двух сторон подхвачена за локти.

Из глубины послышалось движение, увидела, как по проложенным по окружности ступеням поднимается огромная рептилия. И нет, это был не виденный мною вчера оракул. Этот монстр был как минимум десятиметровой длины. Бугристая шкура несла следы множества схваток. Благо ступени кончились, и немного не доходя до уровня земли крокодил остановился.

Отдышавшись, заметила, что несчастную козу уже разделали, а мне в руки сунули кусок мяса, который я должна была кинуть смотревшему на меня из колодца монстру. Скорее всего помогло объединённое Ба, потому как показалось, что меня кто-то толкнул под локоть и кровоточащий ломоть полетел вниз. Одновременно с нескольких сторон туда же устремились остатки подношения. А служители стали задвигать тяжеленный люк, закрывая страшную дыру.

Нам с улыбающимся Верховным жрецом полили на руки. А затем мы проследовали к мирно лежащим более мелким собратьям Себека. Эти оказались прирученными. По ходу нашего следования младшие служители подбегали к одному или другому крокодилу, открывали пасть и укладывали туда дары с подносов. Пирожки и фрукты, политые мёдом, отправлялись в ярко жёлтое горло рептилии. Мда… хорошо тем живётся при храме.

Когда все дары были розданы, мы оказались почти у стены и неожиданно стали свидетелями небольшого спора. Оказывается, пришедший мужчина, год назад нашёл на берегу умирающего крокодилёныша, и вместо того, чтобы сдать его в храм, сам вылечил и выходил. Подросшее животное «поселилось» у него, ежедневно после «охоты» возвращаясь «домой», иногда с добычей для своего спасителя. Благодаря подобной дружбе положение этого человека в деревне возросло, а доходы улучшились. Так что он принёс небольшое подношение и камень, с рассказом о своей истории, как напоминание о ней богу. Служитель же отказывался от приношения, требуя привести животное в храм.

– Уважаемый Себекхатеп, разве можно требовать отдать «друга»? Что на это скажет Себек?

Вместо ответа верховный зло посмотрел жреца, скорее всего за то, что тот не смог решить вопрос до нашего появления, тем самым поставив его в неудобное положение.

– Вы правы божественная, этот камень примут в назидание.

– Я считаю, – произнесла задумчиво, – ему следует выделить хорошее место. Ведь при всём своём явно небогатом положении, человек нашёл средства оплатить заказ у резчиков. Ведь благодаря его поступку крокодил жив (ага, а не стал новой мумией на продажу) и теперь своим существованием восславляет самого Себека и его волю.

Верховный нахмурил лоб, а затем согласно кивнул. Мужчина, получил тычок в бок и злой шёпот на ухо, после чего бухнулся на колени. Я же благоволительно кивнула и развернувшись направилась к храму. Стоило наконец заняться тем, для чего я действительно приехала.

Двор к этому моменту был вычищен и ничто не напоминало о недавних кровавых событиях. В святая святых горели угли. Двое каких-то жрецов раскладывали на столике травы и мирру. Хм… хотят поприсутствовать? Ну, и ладно. Наверное, сюда ещё не добралась информация о том, как обычно проходят мои богослужения. И я коварно улыбнулась.

Когда дым от воскурений стал клубиться по комнате, просто произнесла.

– О тот, из чьих стоп разливается Великая река, обрати ко мне свой взор.

Все находящиеся в комнате кроме меня, рухнули. Кажется, кто-то был ещё и в соседнем помещении, так как оттуда тоже было слышно падение чего-то тяжёлого.

– Ты забыла моё имя? – усмехнулись рядом знакомым голосом.

– Услышала, как взывали в храме. Красиво. Не находишь?

– «Себек» мне больше нравится, – заявил бог, ухмыльнувшись. Ну, я в этом не сомневаюсь [94] .

94

Многие учёные, специализирующиеся на египетском языке, считают, что имя Sbk (в древне египетском не писали гласные) происходит от каузатива глагола «оплодотворять».

– Обещание в силе? Я смогу пообщаться с Великой Нейт? – тихо спросила.

– Да, она появится, но хотел бы тебя предупредить… не всегда результат стоит той цены, которую придётся за него заплатить.

– Хочешь сказать, что «великая Открывающая путь», может дать неверное направление?

– Всякая дорога таит испытания. А стоит ли идти? Решать только тебе.

После этого Себек прикоснулся к моей руке, и на ней, рядом с подмышкой, появился рисунок маленького крокодильчика, а помещение полостью заволокло дымом.

– Я есть всё… бывшее, настоящее и грядущее… моего покрывала никто не откроет без меня, – услышала я тихий голос, который раздавался буквально отовсюду, окружая меня.

– Приветствую тебя, Божественная Мать, сияющая на горизонте, – прошептала, почтительно опускаясь на колени.

Глава 11

Противная мигрень мучала с того момента, как мы покинули Шедит. От покалываний в правый висок не спасали даже настои Монтуэма, что сопровождал меня, приспособив для «зельеваренья» соседнюю лодку. Раздражало всё… от скрипа канатов, до шелеста волн за бортом. Боль только усиливалась, когда я начинала размышлять о том, что узнала в храме от древнейшей богини. Необходимо развеяться! Стараясь отвлечься, подозвала к себе Аапехти, отрывая того от беседы с Зубери.

– Почему Чёрной Землёй правили не первые боги? – задала давно мучающий меня вопрос. Ведь провозглашённый царём Осирис, а затем занявший его место после борьбы с дядей Хор, были даже не вторым поколением, а пятым и шестым соответственно.

Космогоническая концепция древнего Египта для меня, бывшей жительницы двадцать первого века, была странной. Привыкшая к единому Богу-Творцу, воспринимать адекватно доставшиеся от Анхесенамон разрозненные знания оказалось тяжело. Чаще всего знакомые ей мифы из разных частей страны, просто противоречили друг другу. Но некоторые моменты оставались неизменны. И судя по всем легендам, настоящий «источник» всего сущего был Нун. Именно в нём зародились первые божества. По идее он тот, кому все должны поклоняться. Но нет… мы имеем множество богов и богинь, борющихся между собой за власть и поклонение.

Но стоит признать, в историю сотворения удачно вписаны некоторые принципы вселенной…

Вот представьте, как раз-таки первой, в предвечном океане хаоса появилась моя недавняя «собеседница» – Нейт. Самая древняя из всего божественного пантеона. Именно она «создала» в своём представлении всех остальных богов, включая будущие поколения. Мысленно сформировала землю и небо, природу и всё живущее на ней. Считалось, что ей открыто всё и вся. От начала времён до его конца. В самой Нейт заключена Тайна мироздания, сокрытая до поры.