"Фантастика 2024-2". Компиляция. Книги 1-17

– Потому что я спас его сына от петли, - ответил я.
– Может быть ты с ним и поговоришь. Но сперва ответь на вопрос. Если ты был дружен с моим отцом, то почему не мстил наместникам за его смерть?

– А что мне было делать?
– спросил он, и, не дожидаясь ответа, продолжил.
– У меня три сотни воинов, да, это самая сильная дружина в Пяти Княжествах. Но у каждого из наместников не меньше двух с половиной сотен. И если я попытался бы мстить, рассказал бы всем о заговоре, то они просто повесили бы на меня всех собак. Сказали бы, что я мечу на место следующего великого князя, а о заговоре все придумал. А потом просто задавили бы меня. Так что мне оставалось только сделать вид, что ничего не произошло, и что я ничего не знаю. Ровно до тех пор, пока не случилось то, что случилось.

– Пока не объявился я?

Догадаться было несложно. Кажется, я начинал понимать, куда клонит наместник, зачем он называл меня князем, и почему решил поговорить. Но если это так, то зачем он пришел сюда с войском? Почему не прибыл с небольшим отрядом?

Да потому что он не знает, как я отреагирую. Может быть, прикажу бросить его в темницу. Он ведь не знает меня, понятия не имеет, что я за человек. И рисковать ему, естественно, не хочется, вот он и пришел с войском. Тем более, что войско нам пригодится.

– Точно, - кивнул наместник.
– Пока не объявился человек, который назвал себя сыном князя Кирилла. И не смог убедить в этом большинство бояр и простого народа. Я следил за тобой после того как до нас дошли слухи о твоей сваре с молдаванами. Под Херсоном ты хорошо себя показал, так что теперь, если уж совсем честно, то и я начинаю верить, что ты сын Кирилла.

– Дай угадаю, - проговорил я.
– Обо мне тебе сообщил киевский мэр? Григорий?

– Да, - не стал выкручиваться наместник.
– И в Брянск он тебя отправил по моему же предложению. Вы приехали как раз вовремя, когда вся дружина собралась в городе чтобы получить жалование. Так что тебе крупно повезло.

Жалование… Так вот почему казна брянского наместника оказалась почти пуста, он выплатил своим людям жалование. Ну и хорошо в самом деле, значит, мне не придется его сейчас платить. Вопрос был только в том, верил ли я смоленскому наместнику или нет. С одной стороны, все, что он рассказывал, звучало складно. Но с другой, я все еще воспринимал наместника как одного из убийц моего отца. Несмотря на все заверения в том, что он к этому непричастен.

– А помощью бояр и дружины Григорий тоже заручился с твоей помощью?
– спросил я.

– Нет, - покачал головой наместник.
– Я не хотел лезть на рожон, так что тут работали его купцы. Если бы остальные узнали бы о том, что я сею смуту, они наверняка попытались бы прислать убийц и ко мне. Кстати говоря, тебе этого тоже стоит беречься. Они могут попытаться выкрутиться от честной драки, попросту попробовать отравить тебя или прирезать во сне.

– Я понял тебя, - кивнул я.
– И, кажется, ты приехал предложить свою помощь.

– Да, - согласился он.
– Я приехал предложить тебе свою клятву верности. Ты получишь мой меч, мечи моей дружины и бояр. А еще, если тебя признает князем один из наместников, это может помочь тебе заручиться поддержкой тех бояр, что еще не согласились тебя поддержать. Сплошная выгода.

– Но?
– остановил я его.
– И чего же ты хочешь взамен?

– Я хочу Смоленское княжество, - ответил Денис Иванович.
– Нет, я не собираюсь вырывать его из Пяти Княжеств, ты будешь зваться великим князем, и все равно будешь главным. Но я хочу, чтобы мои дети получили право на смоленское наместничество.

Это прозвучало странно. Он ведь и так наверняка получил бы это, все равно все именно к тому и шло, что наместники растащили бы Пять Княжеств на свои личные вотчины. Но почему он просит это именно у меня? Неужели я опять чего-то не знаю?

– Погоди, - я поморщился, пытаясь сформулировать свою мысль.
– Но зачем тебе это? Ты ведь и так получишь Смоленск, даже если ничего не произойдет. Наместники ведь и собираются растащить Пять Княжеств на свои вотчины, разве нет?

– Так и есть, - кивнул Денис Иванович.
– Только вот у Павла, курского наместника, нет сыновей. У него только три дочери. И старшую из них уже сговорили выдать за сынка орловского наместника. К чему это может привести, сам понимаешь?

– К тому, что под ним два княжества будет, - кивнул я.
– А, значит, он может решить, что и великое княжение ему по плечу.

– И непременно решит, - подтвердил наместник.
– Да и сил у него на это хватит. Возьмет Белгород, а потом и до Брянска со Смоленском добраться несложно будет. Особенно, если сможет с купцами договориться, чтобы они его поддержали. Или с Литвой.

– С Литвой вряд ли, - покачал я головой.
– Это Союзу Торговых Городов выгодны сильные Пять Княжеств, наша страна их от татар прикрывает. А Литве сильные русские княжества не нужны. Разве что он сына или дочь выдаст за кого-нибудь из литовских князей, но до этого еще много времени пройти должно.

– Да, тут ты прав, значит, в политике разбираешься, - покивал Денис Иванович.
– Ну так что думаешь насчет моего предложения? Готов?

С одной стороны, мне нужны были союзники. Наместник был прав, если он действительно признает меня князем, да еще и расскажет всем о заговоре, который устроили против моего отца, это даст мне еще большую поддержку как среди бояр, так и среди простого народа. С другой стороны, я все еще не верил ему до конца. Да, то что он рассказывал, было просто и вполне себе логично, да и не чувствовал я за ним лжи. Но отметать то, что это могла оказаться всего лишь уловка для того чтобы проникнуть в город и устроить нам резню, было рано. Нужно было придумать способ убедиться в его верности.

Ну и целое княжество - это довольно много. Тем более богатое княжество, с волоком, за проход через который взымается немалая мзда, что приносит большой доход. К тому же Смоленск граничит с малыми княжествами, которые нам так или иначе придется брать под свою руку.

К тому же князь - это, как ни крути, титул. До сих пор князем мог называть себя только один человек - это мой отец. Теперь им называю себя я, а остальные - бояре и наместники. А титул в наше время, как ни крути, значит очень много. Особенно такой весомый.

– Боярин Лука говорил, что у тебя двое сыновей, так?
– спросил я.

– Да, - подтвердил наместник.
– Старший - Ванька, и младший - Артем. А причем тут это?

– Ну, ты ведь не для себя стараешься, а для них, верно?
– вопросом на вопрос ответил я и тут же продолжил.
– Ты останешься наместником над Смоленским Княжеством. Пожизненно. Но князем тебе не бывать, уж прости, такой титул могу носить только я. Зато твои дети получат во владение Смоленск и Витебск. И смогут передать их своим детям. Только и им наместниками не называться. Они будут… Скажем, городовыми боярами.