"Фантастика 2024-3". Компиляция. Книги 1-19

Вершину пирамиды расколола тёмная щель, словно врата, она расширилась и застыла в ожидании. От неё к моим ногам рекой побежали зелёные искры.

– Холиен!
– жрицы стояли крепко обнявшись и хитро посматривали на меня.

– Что, девчонки?
– подмигнул я им.

– Тебя там ждут, Эскул. Великая дала нам понять, не спрашивай, как...

– Великая? Ну тогда я пошёл. Нельзя заставлять женщину ждать.

– А может побудешь с нами, Холиен. Думаю, время есть, и ты не пожалеешь...- рыжая бесстыже изогнулась, едва прикрыв крылом ягодицы.

– Хм, я бы и рад, девчонки, - попытался я скрыть смущение, а точнее, эрекцию, - да только у меня есть невеста!

– Что ж, Холиен, удачи!
– раздались весело хохочущие голоса уже мне в спину. Минута хлопанья крыльев и гарпии исчезли в небесной синеве...

Поднимался я недолго. Пирамида только с виду казалась высокой. Меня распирало любопытство. Неужели я удостоился?

– Сколько тебя можно ждать, Холиен? Говорил я, администратору, что этот квартерон из-за баб ещё месяц проваландается, а он не верил!

Перед тёмным провалом входа меня встречал Янитор в неизменных кожаных штанах, одной лапищей поправляющий гульфик, другой ковыряясь в зубах.

Глава двадцать третья

Что может быть лучше, чем время между ложью и её разоблачением?

Сипсоны.

– Пойдём, горе-квартерон, о делах наших скорбных побеседуем, - гигант развернулся и, не дожидаясь моего ответа, скрылся в темноте входа.

Так, интересно девки пляшут. Вот, значит, как. Привратник. Похоже, пришло время ответов. Не зря Иван чувствовал, что на Грозовом Острове прояснятся детали последних изменений в системе. Интересно, что задумали хозяева? Последнее время дождь из плюшек и роялей так и сыпался мне на голову. Ладно, пойду, послушаю...

Пройдя по короткому, тёмному коридору, наткнулся на тонкую мембрану, перегораживающую вход. Непрозрачная, она не позволяла сфокусировать на ней взгляд. Любая попытка присмотреться к ней вызывала слезотечение и головную боль.

– Не тушуйся, Артём, закрой глаза и шагай вперёд. Пелена тебя пропустит, мы позаботились, - странно знакомый голос, не вспомню вот только чей.

Мембрана действительно оказалась упругой только в первую секунду. Затем, расступилась, скользнув невесомой паутиной по лицу, и я оказался...в знакомой мне хижине Янитора. Всё тот же минимум мебели, грубый стол, запах сушёной рыбы и нагретого морского воздуха. В дверном проёме в соседней комнате виднелся край нейрованны. За столом расположились Янитор и... Вот уж не думал его здесь увидеть.

– Владыка Океана?!
– я ошарашенно попытался изобразить что-то среднее между поклоном и книксеном.

– Вот клоун! Садись уже, закуска стынет, - Янитор громыхнул подбитым железом сапогом, пододвигая к столу ещё один табурет. На столе я заметил знакомую бутыль. Янитор с Владыкой Океана уже здорово приложились к «Мяу». Рядом на деревянном блюде поблескивала жирными боками копчёная рыба, горкой высились сушёные мелкие осьминоги, белел аккуратно нарезанный сыр, зеленели перья лука. Идиллия. Я сглотнул слюну.

– Давай уже, Артём. Садись, разговор будет долгий. И зови меня теперь Неп. Я администратор Средиземноморского кластера. А в Небытии, как ты уже знаешь, Владыка Океана. Но мы сейчас в нейтральной локации, поэтому без церемоний. Тебе предстоит многое узнать за очень короткий период времени. И то, как ты к этому отнесёшься, определит твою дальнейшую жизнь. Да и нашу с Янитором тоже. Наливай, привратник, не тормози. Нельзя на трезвую голову такое нашему парню рассказывать.

Что-то не нравится мне начало. Ледяная игла недобрых ожиданий зашевелилась в груди.

Янитор молча разлил по хрустальным рюмкам, чужеродно смотревшимся на грубо оструганных досках

– За бытие!
– тост прозвучал двусмысленно, но я выпил. Отчего же не выпить в такой-то компании? Первая же рюмка расслабила. Ещё бы. С ночи одни ратные подвиги. Маковой росинки во рту не было.

Я не стал поддерживать мхатовскую паузу собеседников и потянулся за рыбкой, оторвал соблазнительный кусочек, истекающий жирком, положил на хлеб и отправил всё это по назначению. Красота! Беседа беседой, а обед по расписанию. Собутыльники, то есть собеседники с интересом наблюдали за мной. Янитор повернулся к Непу и глубокомысленно заключил:

– А я говорил тебе, Эскулу не просто ворожит кто-то. Он здесь живёт, наслаждается. Вот система ему и прёт рояли отовсюду... а ты всё «засланец», да «засланец». Моё искиновское мнение такое. Сгодится нам этот кадр. И точка!

– Несовершенство твоего адаптивного нейротрона частично оправдывает поспешное доверие нашему гостю. Но, думаю, ты прав. В его пользу говорит и статистика системы, и прогноз взаимодействия с нейротронами душ. Почему-то же именно его психоматрица получила поддержку информационного поля Земли. А это - единственный и беспрецедентный случай, которому система вообще не находит объяснения.

Повисло молчание.

– Мужики...вы о чём сейчас, с кем разговариваете?
– я уже ничего не понимал, да и вторая порция алкоголя, не смотря на жирную закуску, прибавила только путаницы в голове.

Неп с Янитором ещё раз переглянулись. Великан на минуту задумался, потом, видимо, всё-таки решился.

– Артём, давай я попробую объяснить тебе всё с самого начала. Но пообещай, что сначала выслушаешь, а потом станешь задавать вопросы, которых, я догадываюсь, появится у тебя очень много. Обещаю, в этот раз получишь ответы на все. Даже если нам придётся привлечь дополнительные расчётные ресурсы системы. А это, кстати, очень непросто.

– Хорошо, Янитор, я готов выслушать всё, что ты мне расскажешь. Только есть одна загвоздка. Я здесь не один, меня ждут друзья, с которыми я приплыл на Грозовой Остров. Ждут и переживают...

– Я же говорил тебе!
– Неп в сердцах ударил себя по колену кулаком, - он уже необратимо ассимилировался в тело мира! У этих Респовых какие-то дефектные психоматрицы. Только мы находим кандидата, нащупываем пути решения кризиса и - на тебе! Нейротрон катится по обывательской дорожке, семья, труд на общее благо общества, защита обездоленных и прочие несущественные задачи. И это при том, что система просчитывает оптимальный подбор психоматриц в историческом периоде Земли 21-22 веков, как раз перед Исходом...

– Так, стоп!
– не выдержал я, - так не пойдёт, между собой спорить будете или делом займёмся? Или вы мне сейчас всё выкладываете по порядку, господа боги, демиурги и прочие администраторы, или - я пошёл. Разберётесь между собой, тогда и пригласите.

Парочка изумлённо воззрилась на меня. Неп хотел что-то сказать, затем передумал, налил себе в глиняную кружку из заветной бутыли, махом выпил и занюхал рукавом.

– Не обижайся, Артём, - Янитор пододвинул свой табурет поближе к моему и положил свою лапищу мне на плечо, - слишком много надежд мы возлагаем на тебя.