"Фантастика 2024-31". Компиляция. Книги 1-18
Шрифт:
Открыться навстречу себе и своей магии – полностью, без условностей и блоков. Впустить в себя клокочущий вокруг ураган энергии, прочесть за одно мгновение настроения и чувства: Эл потрясён и едва удерживает блок, Фин в ярости – его боль обжигает, но Кир, умница, тут же прикрывает друзей распахнутыми крыльями, удерживает обоих, не давая броситься на помощь. Позволить себе не бояться – и чужие слова срываются с губ, белесая стена знакомого магического щита мгновенно становится прозрачной, и кажется, будто огонь бессильно стекает с выставленных вперёд ладоней. Плитка под ногами стремительно покрывается ледяной коркой, и так же быстро карабкается
Тело отзывалось неохотно, шаг, другой – с третьего удалось перейти на бег. Очередную воздушную волну Ильнар закрутил в спираль и направил вверх – щиты выдержали, а маг успел рассмотреть оружие нападавших. Память Таро услужливо подкинула информации – магический жезл, «стихийник», разрешается к ношению лицами в должности от младшего магистра и выше, отключается…
Левый охранник изумленно охнул и выронил заискрившее оружие. Правый, сориентировавшись, швырнул свёрток с силовой сетью – блеснувшие в воздухе нити казались полупрозрачными и хрупкими. Ильнар вспомнил, как опергруппа пыталась связать такой же сетью покойного Каоро, небрежно отмахнулся и едва не рассмеялся, но почти сразу стал серьёзным. Он не может себе позволить разбрасываться силой, как едва инициированный идиот, он знает больше, видит лучше, и с какой, интересно, свалки Император добыл это барахло?..
Второй жезл отключился без искр, его владелец успел подхватить пистолет, и тут начали отказывать амулеты. Древние, тщательно сберегаемые в каком-то спецхране, они могли защитить от потусторонних тварей или стихийных проклятий, но в памяти мага отпечатались схемы и пренебрежение к «игрушкам, годным лишь для детей», а навыки сферотехника подсказывали, куда именно ткнуть, чтобы нарушить энергетический баланс. Хлопок, щелчок, еле слышный звон…
В ушах шумело, перед глазами мелькали точки, снежинки и поющие цветы. Ильнар стряхнул с пальцев замораживающее плетение, успел увидеть, как ноги ближайшего противника покрываются льдом, но тут же сам поскользнулся на обледеневшей плитке. Падая, он вцепился в рукав второго охранника, увлекая его за собой и заодно прикрываясь, как щитом…
От удара об пол перехватило дыхание. Противник оказался сверху, вспышка боли в заломленной руке ослепила. Из захвата Ильнар высвободился почти сразу, перехватил метнувшуюся к лицу ладонь, но чужие эмоции не пришли, лишь любопытство – что будет, если замораживающее плетение пустить сквозь кожу, к сердцу?.. Идея казалась невероятно соблазнительной, несколько мгновений остатки разума пытались обдумать последствия, но откуда-то сверху рявкнули: «Не убивать!», и он подчинился, на секунду уловил блеск металла совсем рядом…
И лишь когда по позвоночнику рванул электрический разряд, сообразил, что приказ относился не к нему.
В следующий миг под чешуёй полыхнуло пламя.
Что было дальше, Ильнар помнил плохо. Сквозь вспышки боли и мгновения темноты прорывались голоса и эмоции, но слов он не разбирал, да и не хотел. Все мысли и чувства сосредоточились на одном – он всё-таки упал. Не справился. Слишком маленькие крылышки, слишком большая самонадеянность, и он летит, летит, и небо над головой кружится, и стены пропасти всё выше, и острые камни вот-вот пробьют насквозь безжизненное тело…
В бедро впилась игла, и он взвыл, почти мгновенно вывалившись в реальность. К губам прижалось горлышко бутылки, несколько глотков воды целительным эликсиром
прокатились по пищеводу и ухнули в желудок. Рядом появился Кир – Ильнар понял это по лежащей на плече холодной ладони и тишине вокруг. Жаль, утром майора рядом не было…В спецбольницу его, пожалуй, уже не отпустят.
Он открыл глаза и обнаружил перед собой носки блестящих чёрных ботинок. Их обладатель присел рядом, в поле зрения появились штанины и край плаща. Ильнар кое-как повернул голову, но против света разглядеть выражение на лице Императора не удалось.
– Вряд ли нам удастся собрать экспедицию раньше начала лета. Верно, дан майор?
Ильнар ощутил движение – Кир пожал плечами.
– Возможно, к середине мая. Мне обещали, что с людьми проблем не будет, но транспорт надо готовить.
Император задал ещё несколько вопросов, Кир начал что-то объяснять про сезонные волны, цветение и зачарованные дороги. Змеевы потроха, они ведь это серьёзно, насчёт накопителя и прочего! И ему позволят работать?! Но ведь…
– Я разве не провалился?
Кир умолк. Ильнар попытался сесть, отмахнулся от помощи и едва не упал обратно.
– Вы подали мне несколько интересных идей, – задумчиво проговорил Император. – А я, пожалуй, дам вам ещё один шанс. Мне действительно нужен маг, способный контролировать свои умения и готовый к работе в Диких землях. Так что постарайтесь привести себя в порядок.
Он встал. Ильнар прикрыл глаза. Адреналин схлынул, нестерпимо захотелось лечь и отключиться… Но не сейчас.
– Монастырь, – проговорил он с усилием. – У них есть разрешение. А я…
Эл издал недовольный возглас. Спорить было некогда, слова отказывались составляться в предложения – однако его уже поняли.
– Орден Исцеляющей длани? Что ж, посмотрим, как они с вами справятся.
Вскинув голову, Ильнар увидел улыбку Императора – предвкушающую, даже хищную. Тот, заметив внимание, улыбнулся шире.
– Вам следует отдохнуть, сегодня был тяжёлый день. Доктор, вы ведь займётесь переводом?
Эл медленно кивнул. Комментировать приказ он не стал, Ильнар чувствовал, что друг, мягко говоря, недоволен, но с этим можно разобраться и потом, а пока он наконец позволил себе лечь. Почти сразу стало холодно, Кир набросил на него куртку, но ведь ещё до палаты нужно как-то добираться…
– Передавайте от меня привет невесте.
Напоминание о Кеаре в сочетании со злостью Эла резануло по нервам, Ильнар зажмурился и попытался дышать ровно. Вряд ли стоило повторять Императору всё то, что утром было сказано другу.
– У меня нет невесты. Мы… Помолвка разорвана.
– Правда? Жаль. Такая отважная девушка, решительная, сильная… Не каждая способна пройти Дикие земли. И красавица к тому же. Подумайте, может, не всё потеряно.
Прямо сейчас, лёжа на холодной плитке без шанса встать самостоятельно, Ильнар как никогда чувствовал правоту доктора. И всё же…
– Инициированный ведь не может создать полноценную семью. По закону.
Пауза затянулась настолько, что он рискнул приоткрыть глаза. Император протянул руку к туе, отломил сухую веточку, подержал в руках. Уронил.
– Наша Империя, – негромко произнёс он, – построена вокруг Накопителей и во многом повторяет структуру Великих Древ. Мне нравится считать законы ветвями, по которым справедливость распространяется до самых дальних и тонких листочков. На ветвях, при должном старании, распускаются цветы, зреют плоды… Но иногда ветви засыхают.