"Фантастика 2024-5". Компиляция. Книги 1-25

Окружающая нас толпа начала рассеиваться. Та скорость и жестокость, с которой Камил превратил парнишку в кусок стонущего мяса, впечатлили жителей даже больше, нежели быстрая победа над мечниками.

Сигизмунд и Кварт подошли к нам и, морщась помогли магу встать. С его одежды текли вода и кровь, оставляя отпечатки на одежде помощников. Король и Камил быстренько успокоили толпу, раздав мелкие монетки и уточнив, где можно найти лекаря.

Добрые горожане подсказали, на какой улочке живет «докторус Майсино». Так что мы, не задерживаясь, поспешили к реке. Двигаться пришлось быстро: когда мы покидали перекресток, мечники начали шевелиться.

По дороге к лекарю я ругалась. Король быстрым полушепотом расспрашивал Камила о подробностях нападения. Маг стонал, пытаясь вырвать руки из крепкого захвата Сига и Кварта, а граф прикрывал нас со спины.

Картинка получалась прескверная – нас ловили и загоняли, как диких зверей. Вернувшись в страну, мы словно угодили в силок и, сопротивляясь захвату, запутывались все сильнее.

К лекарю мы все же заглянули – пополнили запасы лекарств и обработали раны мага порошком сфагнума. Заодно отсекли тех любопытных, которые все же увязались за нами, не боясь зверских рож наемников.

Пользуясь тишиной и закрытым помещением, Камил добавил к лечению легкое заклинание, которое позволит парню избежать шрамов. Почувствовав волшбу, маг было дернулся, но, уловив направленность заклятия, замер.

– Молодец! – Камил потрепал его по пышной каштановой шевелюре, вызвав этим простым действием осыпание волос. – Сейчас пойдешь с нами. Будешь шуметь – сварю в масле!

Парнишка сглотнул и кивнул, подтверждая свое послушание. А я оценила его выучку – целительская магия одна из самых слабых и почувствовать ее может лишь весьма одаренный маг.

За дополнительную монетку лекарь, довольный хорошим авансом, провел нас через свой огородик лекарственных трав на параллельную улочку. Оттуда мы еще почти час добирались до нашего убежища. Сами бы мы не постеснялись перемахнуть пару заборов, но израненного мага приходилось вести под руки.

Когда мы, продравшись сквозь сирень, вышли к знакомому крылечку, я с любопытством заглянула за угол. Дети плескались в огромной луже, оставшейся, похоже, от стирки белья. Собака все так же меланхолично наблюдала за ними, изредка отвлекаясь на здоровенную голую кость.

Старушка проснулась и активно беседовала с парой таких же пожилых приятельниц. Вязанием играли котята, а кружок соседок становился теснее после каждого глотка из большой оплетенной бутыли.

Сапожник латал уже мужские башмаки невероятного размера, а у его ног сидел рыжий конопатый подросток и что-то увлеченно рассказывал, шмыгая носом.

Окно красотки было прикрыто и молоденького франта не наблюдалось, зато за уютным столиком под вишней расположилась компания мужчин в рубахах и нижних штанах. Они шлепали по столешнице засаленными картами и обсуждали «очередной зачет у академика».

Вот тут я насторожилась – откуда в этой глуши взяться учебному заведению профессорского уровня? Заволновалась даже, но, к счастью, быстро вспомнила, что «академиком» называют опытного грабителя. Ясно, молодчики отдыхают перед трудной ночкой. Может, для общего спокойствия подлить им вина принцессы Этиллии?

Пока я изучала обстановку во дворе, мои мужчины уже вошли в дом и брякали на кухне кастрюлями. Прогулка по городу пробудила у них аппетит. Когда, все еще пребывая в раздумьях, я вошла в дом, они уже были заняты делом.

Граф Радолен хлопотал у плиты, готовя не то густой суп, не то жидкую кашу. Камил и король допрашивали мага. Точнее, Его Величество допрашивал, а Камил угрожал и конспектировал ответы в особой тетради с очень тонкими листами. Сиг сменил стражника на чердаке, а Кварт помогал графу, ибо покушать бывший канатоходец всегда был не дурак – сказывалось голодное детство.

Скользнув в уголок серой незаметной мышкой, я расположилась на мягком табурете, откинулась на стену и навострила ушки. Маг пел, словно по нотам: рассказал, как его, сироту приметили, когда он воровал на базаре яблоки для сестры, отводя глаза торговке. Как отправили обучаться, поставив на руку клеймо должника.

Вайнор только зубами скрипел – парень за его счет обучался в королевской академии по квоте для особо одаренных. Как сирота, получал стипендию. Причем, был свято уверен, что все это имеет лишь милостью своего покровителя. Неслыханная наглость! А когда закончил курс, ему выдали подъемные и отправили на границу, укреплять местный гарнизон.

До этого дня молодой маг честно трудился в гарнизоне, а попутно отсылал сведения господину, который устроил его обучение. Обычная схема, которой пользуется и корона, да. Вот только клеймо должника, поставленное на молодого мага, убивало носителя по первому требованию заимодавца!

– А что мне было делать? – убито спрашивал маг, разглядевший наконец, с кем беседует. – Клеймо – не шутка, да и сестра… Пока я учился, сестренка в пансионе была, а теперь она уже большая. Ей приданое нужно и жить где-то. А господин Пудес обещал ее к доброй даме в компаньонки пристроить и жениха подыскать.

– А что именно тебе приказал господин Пудес на этот раз? – уточнил король, перехватив мой понимающий взгляд.

– Он прислал слепки аур, велел найти в городе этих людей и захватить одного из них, – отвечал маг, осторожно меняя позу.

Его пришлось переодеть после ледяной воды из кувшинов и сменить пару повязок. Мне было жаль парнишку, он не виноват в том, что умеет быть благодарным. Только клеймо должника… Если покровитель узнает о провале, маг не успеет сказать «мама».

– А потом? – поторопил его Вайнор.

– А потом передать его тем мечникам, больше ничего. – Маг огорченно шмыгнул носом. – Мне не дают подробностей, я только исполнитель.

Камил раздраженно застучал пальцами по столешнице. Мы посчитали исполнителями мечников и бросили их на мостовой. И ошиблись. Я понимала его раздражение – такой промах непростителен для опытного телохранителя. Поэтому осторожно встала, приблизилась к столу и успокаивающе коснулась плеча:

– Кам, сделанного не воротишь, зато мы можем узнать кое-что о заказчике.

Друг повел плечом, показывая неуместность моих объятий, но все же начал просматривать уже написанное, чтобы отыскать еще пару зацепок.

Вайнор косился на нас, но продолжал допрос:

– Можешь описать господина Пудеса? – спросил Его Величество.

– Могу. Я даже его ауру снял однажды, когда еще учился, – маг покраснел, и стало видно, что он еще совсем пацан, чуть старше юного графа Радолена.

– Кидай слепок! – скомандовал Камил, раскладывая перед собой лист пергамента.