"Фантастика 2024-5". Компиляция. Книги 1-25
Шрифт:
Это отрезвило меня лучше ушата холодной воды. В глазах Иниры мне хотелось быть сначала мужчиной, достойным встать рядом с нею, а уж потом королем с полным набором прав и обязанностей. Потому я, все еще хмурясь, отвернулся от невесты и оглядел остальных.
Стражи прикрыли форменные кольчуги плащами, так что внешне походили на обычных вояк, либо наемников. Вместо шлемов они надели простые повязки из полотняных платков и натянули капюшоны. Пожалуй, от местных их отличали только усы – хизардцы заплетали их в косички, перевивая цепочками, а местные предпочитали окладистые бороды.
Маг, еще раз подлеченный Камилом, уже мог сам
Черноволосый телохранитель ехал впереди, ему предстояло открыть калитку в городской стене. Он тоже скрыл свою внешность, но сделал это более вызывающе. Пользуясь минимальным сходством со мной, Камил облачился в дорогой камзол, спрятал лицо маской и всячески подчеркивал позолоченную рукоять короткого палаша.
Если за нами следят, ему придется принять первый удар. Меня ради безопасности одели точно как стражей, да еще сунули под ремень плотный сверток с бумагами, скрывая привычную осанку.
Теперь клятые бумаги норовили вонзиться в незащищенное тело острыми уголками, пощекотать кожу скрепляющими лентами и уж наверняка чернильные строчки в документах слегка смазались и растеклись.
Когда копыта лошадей мягко застучали по тропе, я отвлекся от раздражающих бумаг и посмотрел вокруг. Ночью улицы городка не пустели. С закатом почтенные горожане и приезжие торговцы запирались в своих домах, а улицы наполнялись контрабандистами, грабителями и прочим сбродом.
Стоило выбраться из тупичка на улицу пошире, как путь преградили плечистые фигуры в темной одежде. Двое из них держали факелы, подсвечивая влажную от нечистот мостовую.
– Люди добрые, – проговорила одна из фигур хриплым простуженным голосом. – Подайте бедным странникам на пропитание!
Камил чуть подался назад, подавая сигнал стражникам:
– …Товсь! Цельсь!..
Вокруг меня защелкало дерево, задрожали взводимые тетивы арбалетов. Грабители обладали поистине тонким музыкальным слухом, ибо моментально сосчитали щелчки, швырнули факелы в ближайшую канаву и резво скрылись в темноте, даже не пытаясь продолжить «беседу». Камил хмыкнул, повел рукой, запуская поисковый импульс:
– Удрали.
Стражники открыто заухмылялись, а Камил продолжил:
– Поблизости активных объектов нет. Едем к стене?
– К стене, – разрешил я. – Только тише. Пусть поищут нас в городе еще хотя бы сутки.
Камил белозубо усмехнулся в ответ и высыпал на мостовую пригоршню мелких гвоздей, шепча что-то себе под нос. Маленькие кусочки железа слабо засветились, принимая на себя магическую силу, а потом разбежались в разные стороны, шевеля крошечными тараканьими ножками.
– Что это? – шепотом спросил я, наблюдая за пленным магом. Парень едва не вывалился из седла, стараясь разглядеть все детали колдовства.
– Магические букашки, дня два будут фонить по городу кусочками наших аур, – нехотя ответил Камил.
– Сильно! – восхитился я. – А сил на раскрытие стены хватит?
– Главное, чтобы хватило золота! – вновь усмехнулся он в ответ.
Тут я был с ним согласен – золото весьма сильный «открыватель дверей», но в Пограничье? С другой стороны – выпустить беглецов не так страшно, как впустить
шпионов. Возможно, городские стражники так избавляют город от кровопролитных схваток на улицах? А заодно подкармливают волков в ближайшем лесу.Инира
Голубей, прихваченных в «тихой хатке», мы с Камилом выпустили сразу после допроса незадачливого мага, привязав фальшивые указания. До темноты птички доберутся до леса, а в родную голубятню прилетят лишь с рассветом. Надеюсь, это немного собьет со следа преследователей.
Уборку помещения заботливые мужчины мне не доверили, зато попросили присмотреть за магом. Парень был еще слаб, да и браслет глушил силы, но оставлять его без присмотра было бы неразумно.
Представился маг именем Нерсил. Я искренне удивилась – имя относилось к разряду благородных. Заметив мое удивление, парень хмыкнул:
– Я из простой семьи, леди. Мама читала много душещипательных историй про благородных лордов и прекрасных леди.
Его бравада показалась несколько наигранной, чувствовалось, что он искренне любит своих родителей.
– Понятно. – Я не стала развивать тему, лишь поинтересовалась: – А кем были твои родители?
История благородного лорда Нерсила, второго герцога Керленского, не относилась к душещипательным балладам, это была историческая хроника. Причем, по традиции она печаталась на старовадерском.
– Отец держал книжную лавку, а мама занималась домом. Они умерли от черной хвори пять лет назад, – буркнул парень, подозрительно косясь на меня.
Да уж, парень прав в своих подозрениях: далеко не всякая благородная леди помнит героев Семилетней воины. Надо срочно сменить тему! Подумав, я завела разговор о его сестре:
– А как назвали твою сестру?
– Эквальда, – парень шмыгнул носом и потянулся к бокалу с легким обезболивающим, которое намешал для него Камил.
Я тут помочь и не пыталась: у магов свои хитрости в лечении, но кубок подвинула – свежезатянувшиеся раны Нерсила ныли и чесались, придавая каждому движению болезненность.
– Ох и затейница была у вас мама! – Мои губы невольно растянулись в улыбке.
Еще бы! Не всякая женщина решится назвать дочь в честь самой известной магини, когда-либо стоящей у трона. Эквальда Гранада ап Аллюэ! Это имя слышали многие, но мало кто знает, что именно она помогла Вадерии стать независимым государством.
Впрочем, сейчас не время удивляться. Я вновь с любопытством уставилась на мага:
– А твоя сестра тоже имеет магические способности?
– Нет, – парень становился все угрюмее, воспоминания о родителях и сестре заставляли его неосознанно прятаться от жестокости мира. – Выжгло болезнью.
– Ясно. – Что ж, бывает. И сочувственные вздохи здесь не помогут. – А она хорошенькая?
– Да, – парень поморщился. Видимо, я попала в больную точку. – Вечно к ней всякие козлы лезут. – Руки мага сами собой сжались в кулаки, отрезвив его болью лопнувших ранок. – Потому и просил ее к почтенной даме устроить, чтобы пореже из дома выходила.
– Пристают? – сочувственно спросила я, хорошо понимая, что милая провинциалка в столице – лакомый кусочек для повес.
– Хуже! – Нерсил аккуратно уложил руки на столешницу и расправил повязки с мазью. – Уже дважды пытались прямо на улице в карету затащить. К счастью, госпожа Манила держит крепкого лакея, который сумел отбить Вальку, но… – парень замолчал, кривя губы.