"Фантастика 2024-5". Компиляция. Книги 1-25
Шрифт:
Моя невеста была бледна и расстроена.
– Ваше Величество, может быть, вы снимете свой браслет? – негромко попросила она.
Я удивился официальному обращению, хотел поцеловать ее руку, но девушка увернулась. Тогда я схватил ее лицо ладонями и посмотрел в усталые серебряные глаза. В них плескались такие боль и безысходность, что я не выдержал:
– Почему?
Девушка опустила ресницы, скрывая чувства, а я не удержался – наплевав на этикет, стал целовать ее лицо, пытаясь поймать губами теплый медово-лимонный аромат ее кожи.
Минуту королевская
– Вот поэтому, – грустно ответила она.
Мне захотелось закричать, от безысходности изрубить мечом пару-тройку деревянных «болванов», но я ласково притянул ее к себе и негромко шепнул:
– Прости, прости, прости!
– За что? – спросила Ини, доверчиво утыкаясь в мое плечо.
– За то, что не могу отказаться от тебя. – Я вздохнул и признался: – Теперь я лучше понимаю своего отца. Когда приходит любовь, все остальное становится неважным.
Инира ощутимо вздрогнула. Должно быть, упоминание о моем отце подействовало отрезвляюще, и она попыталась отодвинуться.
Но я не позволил. Не обращая внимания на столпившихся вокруг стражников, я взял в свою ладонь ее пальчики, поцеловал и попытался расстегнуть браслет. Тонкие пластинки застежки слегка выгнулись от моих усилий, но так и не щелкнули, раскрываясь.
Не веря, я пару раз дернул украшение, но лишь оставил белые отметины на тонком запястье. Извиняясь, я поцеловал нежную кожу, но в груди стало радостно: Светлые Боги не отменяют свой выбор, Ини моя половинка!
Лорд Иан как раз добрался до нас и видел мою попытку снять браслет. Когда это не удалось, он тотчас скорчил свою любимую каменную физиономию и проговорил:
– Ваше Величество, дом готов!
– Спасибо, лорд Иан, мы сейчас будем. – Я склонился к отодвинувшейся от меня Инире и тихонько шепнул в розовое ушко: – Сегодня ночью.
Она вскинула на меня недоуменно-обиженный взгляд, а я продолжил:
– Я хочу, что бы ты заснула в моих объятиях.
– Хорошо, – ответила Инира, стремительно заливаясь краской.
Ее согласие поселило в моем сердце радость и даже гордость – моя Ледяная Дева тает рядом со мной! Увы, продолжить прогулку лорд Иан нам не позволил.
Солнце почти село, когда нас торжественно проводили во двор богатого трехэтажного дома. Сам хозяин, нарядный и торжественный, встречал нас на крыльце, по обычаю поднося чашу с медовым квасом.
Я пристально всмотрелся в высокого полного мужчину. Его высокомерное и самодовольное лицо было вполне обычным для провинции. Немного хитрости и жадности, много самодовольства и уверенности в собственной неприкосновенности. Что ж, интересный объект для наблюдения, такие личности редко выживают в пограничье без покровительства в столице.
Вот граф Радолен выступил вперед и звонким голосом объявил:
– Его Королевское Величество Вайнор Эльмер Вадерский!
Грянули барабаны, я шагнул в круг света, спиной ощущая присутствие Камила.
Градоправитель расплылся в угодливой улыбке, взглядом подзывая ближе двух молоденьких девиц в пронзительно – желтых платьях.– Невеста его величества, ее светлость леди Аннелора Керленская! – прокричал граф, заставляя барабаны заткнуться.
На минуту торжественный лик градоправителя исказило недоумение, но привычный ко всему чиновник быстро нашелся и строго глянул на развязного юнца лет двадцати, повторяя безмолвный приказ.
Ини легко вступила в круг света под руку с лордом Ианом – только главе СБ лично я мог доверить свою невесту.
Под громкие восторженные возгласы глава города вручил мне символический ключ из позолоченной меди. Позднее, переждав восторженные крики толпы, глава города представил нам свое семейство.
Девицы в желтом оказались его дочерьми, оболтус – сыном, а полная матрона с обильно раскрашенным лицом – супругой.
Инира вела себя очень сдержанно. Кокетливые барышни ее раздражали, но она ни словом, ни жестом не дала этого понять. Любезно улыбалась одышливой супруге градоправителя и выслушивала пространные комплименты хозяина дома и его похмельного сыночка.
Тем временем люди лорда Иана проверили приготовленные для нас комнаты. Затем под пристальными взглядами домашних слуг и зевак внесли в дом часть багажа.
Я было удивился – неужели глава моей СБ тащил за собой не только карету, но и гардероб? Оказалось, все проще – и карету, и новую одежду нашли на месте, а с собой из столицы привезли мешок с королевскими гербами. Любая вещь становилась «королевской», получая традиционное изображение из дерева, камня или серебра.
Церемония встречи завершилась быстро. В комнаты нас провожало все местное дворянство. Каждый барон или рыцарь стремился оказаться поблизости от меня хотя бы на несколько минут. А уж прошений набралась огромная резная коробка, в которой лорд Иан возил свои парадные ботфорты.
К счастью для меня, граф Радолен взял на себя хлопоты и все преискусно организовал: бароны выстроились вдоль коридора, виконты ждали в маленькой гостиной, а единственный в округе граф торжественно держал поднос с ключом.
Прошения собирал один из людей лорда Иана. Предусмотрительный парень прорезал в карманах дыры и вошел в гостиную звякая штанинами, полными «добровольных пожертвований».
Едва за просителями затворились двери, я тут же облегченно упал в кресло и сказал позвякивающему парню:
– Половину сдашь лорду Иану на срочные расходы.
Он молча поклонился и, поставив на стол коробку, переполненную свитками, вышел. Камил вновь проверил двери своим амулетом, а я задумался, как действовать дальше: по обычаю, король вместе со своим двором должен пребывать в городе три дня.
Все накладные расходы короля в таких случаях оплачивает город. Существовал даже старинный указ, регламентирующий этикет подобного визита. В коронный город венценосец обязан наезжать не реже, чем раз в пять лет. В гербовый – раз в три года, в столицу провинции или герцогства – раз в году.