"Фантастика 2024-5". Компиляция. Книги 1-25

А вот корзина для свитков «разобраться позднее» стояла почти пустой. Туда попадали либо серьезные доносы, требующие проверки, либо просьбы о помощи от людей, лично знакомых его величеству.

Завершился разбор бумаг поздравлением от местного дворянства: в кипе свитков с прошениями обнаружился пергамент, наполненный самыми лестными словами. Вместо печати к ленте крепилась коробочка из тонкого сафьяна. В коробочке обнаружились две красивые броши в виде корон.

Камил, открывший коробочку, поводил руками над украшениями и пожал плечами:

– Чисто. Небольшое заклинание, укрепляющее, хм, мужские силы, – и все.

Несмотря на усталость, мы смутились.

– На сегодня хватит, – сказал король, обозрев кучи бумаг, разложенные по корзинам. – Граф, распорядитесь отправить свитки по адресам.

Радолен поклонился и вызвал стражу – помочь вытаскивать корзины. Вместе с усатыми дядьками, стоящими у дверей, вошел и лорд Иан.

Он кратко доложил королю о том, что было сделано.

Едва раскрылся заговор градоправителя, лорд Иан немедленно отправил в Половинец своих людей, чтобы задержать пособников герцога Астона. А через час после начала допроса, в Паэт был вызван гвардейский полк. Игры кончились – король собирал вокруг себя верных подданных.

Все делалось стремительно – получив точную информацию, герцог Вэй-Мор немедленно поднял верных людей по всей стране. Нельзя было допустить волнений и гибели простых жителей.

Всем войскам и гарнизонам объявили боевую тревогу, части ополчения вывели в летние лагеря для учений. В общем герцогу отрезали возможности поднять мятеж в городах и весях.

Я с удивлением узнала, что чуткий глава СБ буквально со дня коронации его величества опутывал систему власти тонкой паутиной своих ставленников. При каждом сановном лорде обретался секретарь или писарь, закончивший особую «школу» в ведомстве лорда Иана.

Теперь эти люди получили предупреждения с магическими вестниками. Их первоочередной задачей станет сдерживание власти на местах.

Второй волной вестники полетели к крупнейшим землевладельцам и главам гильдий. Помимо предупреждения о провокации герцога Астона, магические шары несли в себе приглашения на свадьбу его величества короля Вайнора Вадерского и леди Аннелоры Керленской, маркизы ди Оранд.

Я пыталась возражать: приглашения воспримут, как подкуп. Или, хуже того, – пир во время чумы. Но Вайнор был непреклонен:

– Чем больше народу знает о грядущей церемонии, тем лучше! – сказал он, усаживая меня к себе на колени перед огнем. – Политические последствия покушения на королевскую невесту куда больше, чем в случае покушения на никому неизвестную даму свиты. – При этом Вайнор уложил мою голову себе на грудь и уткнулся подбородком в мою макушку.

Возражать у меня не получалось. Герцог Иан смотрел на нас совершенно одобрительно, а более никого в кабинете не было. Даже Камил вышел проверить спальни.

Так что лорд Иан, потирая руки и откровенно любуясь нашей композицией у камина, уверил нас, что информация о бракосочетании пройдет как нельзя вовремя:

– Можно будет отвлечь двор свежими сплетнями и подковерной борьбой за места фрейлин королевской невесты. А мои «мальчики» в течение недели разнесут по стране весть об избранности будущей королевы.

Когда в кабинет заглянул Камил, мы не стали чинно расходится по своим спальням. Вайнор хмуро зыркнул на караул из людей лорда Иана и увел меня к себе. Никто не посмел возразить. Казалось, меня утягивает в свое логово огромный раздраженный хищник, желающий утешиться положив голову мне на колени.

Уснули мы нескоро. Просто лежали, обнявшись под огромным одеялом из мягких кроличьих шкурок, и слушали стук сердец друг друга. Потом Вайнор рассказал мне то, что помнил или знал о своей сестре и ее муже. Мы немного поспорили – настоящая принцесса скрывается в замке Астона или просто похожая девушка.

В итоге решили не делать поспешных выводов, а подождать личной встречи. Вайнор объяснил мне, что наличие королевской крови проверить очень легко:

– Каждый король носит медальон с осколком алтаря, это часть коронационных регалий. Одна капля крови на камень – и мы будем знать, есть ли родство с королевским родом.

– Но ты говорил, что почти все великие семьи имеют связи с королевским родом, – встревожилась я.

– Это так, но кто отдаст свое дитя герцогу Астону? – Вайнор пожал плечами и прижался лицом к моим волосам.

– Специально могут и не отдать. А что, если девочка похищена? Или просто дочь герцога Астона, но не принцессы Аделаиды? – Я прикусила язык, увидев, как нахмурился Вайнор. – Прости, конечно, надо смотреть на месте.

– Ты права, – король пошевелил плечами, словно ему стало неуютно в мягкой постели. – Такие вещи женщины видят лучше. Возможно, придется искать другой способ проверки.

– Не переживай. – Я подкатилась ближе. – Все оставляет следы. Правда всегда становится явной. Но ты уверен, что хочешь поехать туда сам?

Вайнор сел и невидяще уставился в огонь:

– Я хочу увидеть эту девушку. Хочу услышать от Астона – почему он не заявил ее права раньше. – Неожиданный удар превратил подушку в горку пуха. Искаженное лицо Вайнора повернулось ко мне, он почти кричал: – Ты не представляешь, сколько раз я мечтал о том, чтобы появился кто-то другой! Как я хотел передать власть и стать простым воином! И вот теперь, когда я понял, что я нашел свое место в жизни – его пытаются отобрать! Это ли не ирония Светлых? – дико рассмеявшись, король отвернулся, сжимая в руках край одеяла.

О, эти эмоции были мне знакомы! Хотелось усмехнуться так же горько и понимающе, но сейчас нужно было другое. Откинув одеяло, я встала на колени и подползла к королю. Не тратя время на слова, прижалась к жесткой от напряжения спине, обняла руками и зашептала:

– Вайнор! Остановись! Послушай! Ты же чувствуешь это, правда? Опасность пропала! Когда мы покинули Мщерь, мы выскользнули из самой большой ловушки! Мы столько сумели сделать благодаря тебе! Все уцелели, смогли перехватить исполнителей, а теперь осталось подождать неделю – и ты все узнаешь. Поговоришь с герцогом и этой девушкой. Выяснишь все, что тебя интересует. Просто подожди еще немного.

Вайнор выпрямился, перехватил мои ладони и потянул из-за спины к себе на колени. Я не сопротивлялась – покорно легла, поглядывая в его лицо через растрепавшиеся волосы.

Выражение лица короля смягчилось. Чуть улыбнувшись, он склонился, убрал мои непослушные пряди и прошептал в ответ:

– Не знаю, за какие благие дела Светлые подарили мне тебя, но это самый ценный их подарок!

Потом мы долго целовались, сплетались в объятиях, немного смеялись, путаясь в бесконечном одеяле, а заснули почти утром, окончательно ощутив неслучайность нашей встречи.