"Фантастика 2024-66". Компиляция. Книги 1-24
Шрифт:
Последующие дни, Вермут безуспешно пытался достучаться и до Бонсая, и до Ферганца, пересилив себя и опустив совершенные враждебные акты с их стороны. Судьба Синдиката важнее их личных междоусобиц. И он злился всё сильнее с каждым неудачным сеансом. Припятский разводящий так же молчал, но у того хотя бы канал заблокирован не был и была, хоть и малая, вероятность, что он ответит. Всё же Припятская бригада она такая, своеобразная.
К концу третьего дня безрезультатных попыток связаться, мужчина был готов сам пойти на Затон и вдолбить в голову местного разводящего свою правоту и всю серьезность их положения. Но, остался. Сначала из-за того, что поблизости заметили группу «Ренегатов» и пришлось возобновлять военное положение со всеми
Потом, когда стало ясно, что нападения в очередной раз не предвидится, в Мертвый город вернулся Минор. И ладно вернулся бы один – Вермут оставлял ему приказ и на этот счет, требуя его руки к защите центральной базы – но мужчина привел с собой учёного Лейба. Плюс ещё одна головная боль, итак мало ведь!
– Какого хера? – Напустился на Минора разводящий, не дав тем переступить порог Мертвого города. Патрульные задержали парочку на подходах к местности, скрутили и оставили под дождем дожидаться командования. Долго дожидаться. – Я сказал: ликвидировать и только потом возвращаться! А ты, мало того, что не грохнул его, так ещё и на базу приволок.
– А у тебя в штате так много учёных, которые разбираются в сортах накрывшего нас говна? – Мужчина самодовольно ухмыльнулся, Вермут зло скрипнул зубами, не изменившись в лице ни на секунду.
Нет, в штате не было ученых, но это не значит, что их требуется тащить сюда. Иногда получалось договориться с руководителями исследовательских модулей, чтобы те за определенную «цену» сливали Синдикату информацию, так что в своём личном научнике нужды не было.
– Эх, ты, грубиян. Паренек тебе всё подчистую вывернул, целый чемодан своих диссертаций принес, а ты? Под белы рученьки и в кутузку. – С упреком сетовал командир охраны уже позже, когда Лейба закрыли в «пыточной», оставив учёного под неусыпным контролем Физика. Последний, к слову, такому обстоятельству рад не был: паренек то и дело скребся из-за двери, то в туалет прося отпустить, то водички подать, и этим всячески мешал технику работать.
– Тебя тоже следовало закрыть, так что умолкни, клоун. – Может поэтому у его предшественника и не было никогда близких друзей? Чтобы не давать им спуска при таких серьезных нарушениях, как сейчас делал Вермут. Хах, если Совет узнает – то он даже надеяться на место главы не сможет. Хотя, может и к лучшему.
Информации на самом деле было много и оформлено всё по стандартам, с титульными листами и списками источников. Да, похоже, шутка про диссертации была ещё как к месту, да и не совсем шуткой оказалась. Не удивительно, что указанная работа длилось так долго – наверняка ученый больше времени потратил на оформление всей этой макулатуры, чем на поиски.
Следующую ночь Вермут провел в компании принесенных бумаг и к утру совсем поник. Как бороться с тем, что по своей природе неуязвимо? Выходило именно так, если пришлось столкнуться именно с Хозяевами Зоны. Лейб писал, что они связаны с этим местом настолько, что могут оказаться практически вездесущи; периодически чистят Зону, устраивая гоны мутантов, и через этих самых мутантов наблюдают – что и как творится в их владениях. Но все его доводы – просто пересказы сталкерских баек, и действительно полезной информации содержат по минимуму. Если Хозяева сидят на севере, то почему этот разгуливает, где попало; почему какой-то другой вероятно имеет непосредственное отношение к их группировке? Да и сколько их таких в принципе? Информации нет, один нереалистичные россказни. Нда, не густо.
Зато с одним Вермут согласился безоговорочно: Хозяева – бывший материал для военных экспериментов. Каких именно – шут знает, но факт есть факт. Тот мужик из головы посредника был подопытным, а теперь скачет где-то по Зоне, убивает его людей и вмешивается в работу Синдиката. Разводящий тяжело вздохнул –
снова вернулся к мысли, что они возможно долгое время подчинялись этим геномодифицированным людям и чёрт знает, сколько из их деятельности было направлено именно на Хозяйские желания. А Гелла? Она же тоже была в каком-то эксперименте… Нет, она на вездесущего суперчеловека не похожа – такие наверняка не грозятся откинуться от перенапряжения. Не зря же написано – неуязвимые.Разводящий остановился, быстро сменяя вектор своих размышлений. Он не хотел думать о Гелле, ведь любая мысль при теперешних обстоятельствах сводилась к состоянию её положения при Ферганце. Если он напал на центральную бригаду, есть вероятность, что положение девушки может быть не самым лучшим, и при таком раскладе глубоко внутри сиреной начинала визжать необходимость встать и пойти на выручку. Надо же – ещё не подох внутри дух авантюризма, но и не настолько он силен, чтобы заставлять делать необдуманные поступки. «Я не обязан» - убеждал себя мужчина. Подставляться из-за девчонки Вермут яростно отказывался и топил себя в первостепенной задаче сохранения самого Синдиката. А там, глядишь, и выручать никого не потребуется.
– Я проверил ПДА. – Говорил разводящему Физик, когда тот навестил подопечного и доверенного ему пленника заодно. Для мужчины был едва ли не праздник, что внутренняя сеть продолжала функционировать и копаться здесь никто не мешал. – Они перестали действовать ещё задолго до нападения, и их хозяева давно мертвы.
Вот как. Тогда зачем было брать с собой непригодные средства связи? Не брали бы вовсе, и Вермуту потребовалось бы гораздо больше времени, чтобы понять, кто и зачем напал на него.
Если только кто-то осознанно хотел подставить таким образом Затонсокого разводящего. Выставлял всё напоказ.
Из доступной внутренней базы данных, наёмники увидели, что реальные зарегистрированные владельцы ПДА не только давно погибли, но и лицами на нападавших похожи совсем не были, что только закрепило в разводящем его догадки. Только кому и зачем требуется их стравливать друг с другом? Ну, ничего. Он узнает. А пока, нужно снова пытаться достучаться до Ферганца, будь он не ладен.
Беспокойство нарастало и достигло своего апогея в момент, когда наёмническую сеть заполнили некрологи, прилетающие один за другим, а ПДА Затонского разводящего отключился из сети.
Бонсай
Он был не удивлен, когда отправленные к Мертвому городу малые группы в большинстве своем не возвращались. Возвращались только те, кто успевал сбежать до того момента, когда местные наймы убьют их. Бонсай принимал всех обратно и вместе они шли дальше. Он выигрывал себе время, путал противника, заставлял ждать, в то время как сам двигался немного в другую сторону.
Его бригада хоть и была невероятно большой, оснащена была не самым лучшим образом. Выживать и нападать можно было, но зная, чем вооружены люди в Мертвом городе, Бонсай не решался наступать на них со своим снаряжением. Он решил потерпеть ещё немного, поднабрать вооружение получше и, в то же время, обрезать Вермуту пути получения снабжения с Большой земли. Никто не мешает, конечно, приобрести необходимое у торговцев, но они не всегда готовы предложить качественный товар, способный составить конкуренцию тому, что доставляли непосредственно для Синдиката.
Он шёл на Затон. Сначала многие из его подчиненных восприняли идею не самым положительным образом, но стоило только им объяснить, что к чему – мнение изменилось. Бонсай продумал всё до мелочей, запускал идти вперед своих людей, выходцев из «Ренегатов» и, когда те возвращались, понимал, что там его не ждут. Кто-то говорил, что бригада законсервировалась на станции переработки отходов и не показывала носа, лишь изредка выпуская по паре человек. Может, они кого-то ещё ждут, раз застыли в такой позиции? Тогда понять бы – откуда именно, чтобы напасть с противоположной стороны.