"Фантастика 2024-66". Компиляция. Книги 1-24

Свежий прохладный воздух заполнил пространство, из пролома в куполе крыши лил дождь, и его капли звонко стучали о большую, похожую на локально озеро, лужу. В пролом вела металлическая лестница, из-под которой в этот же момент выбежал тот самый пес и, забившись в угол, громко зло лаял на неё, но не бросался. Ну и черт с ним, надо выбраться отсюда, а потом... Куда идти? На Затон? Вероятно, что там её будут ожидать жаждущие расплаты товарищи. В Мёртвый город? Даже если Вермут и на самом деле отправил за ними головорезов, то можно всё-таки хотя бы попытаться договориться, а нет - какая разница, которые из «Наёмников» её грохнут?

Начав забираться по лестнице, Гелла не сразу поняла, как сделать это наиболее продуктивно с одной рукой, и полетела в лужу, едва поднявшись на несколько пролетов вверх. Падение было не болезненным, но малоприятным. Сев в воде, девушка закашлялась, выплевывая попавшую в рот жидкость и, когда после второй попытки смогла выбраться наверх, только тогда обратила внимание на целехонькую ранее сломанную ладонь. Она пораженно осмотрела её, отчетливо помня, что вот буквально только что упала из-за неё, а теперь... Жаль, что эта вода исцелила только руку, оставив душу нетронутой.

Силы были в наличии ровно до того момента, когда её таки нашла небольшая группа коллег, но стрелять не стала. Задержала, отвела обратно в лагерь и оставила на беседу Мадьяру, который, как оказалось, искал её, чтобы вернуть домой.

– Сначала - да, я хотел тебя ликвидировать. Как иначе?
– Говорил мужчина, пока девушка жадно, после нескольких дней голодовки, поглощала кашу, запивая её горячим крепким чаем. Наёмник был поражен её рассказом, пояснив, что с момента побега прошли несчастные пара часов, а она попала не иначе как в пространственную аномалию.
– Потом... Если бы ты не убила его, он убил бы если не всех, то многих из нас.

Он рассказал о найденном в его новом ПДА сообщении, в котором разводящий из Мертвого города предостерегал покойного Ферганца от готовящегося на него покушения со стороны его же подчиненных, и просил за эту информацию оставить место главы центральной бригады в будущем, когда с его же подачи Ферганец станет главой Синдиката. Геллу неприятно передернуло, она несколько раз моргнула в надежде, что сообщение и имя контакта исчезнет, но каждый раз ничего не менялось. К горлу подступил ставший привычным за последнюю пару дней ком.

– Не может этого быть.
– Девушка покачала головой, отказываясь верить в происходящее, но потом смирилась. В конце концов - что же это она, забыла, с кем имеет дело? Для высококлассного наёмника нет никаких принципов и морали, кроме его собственных, и мужчина уж точно не виноват, что кто-то воспринял его совсем иным.
– Почему он вообще поверил в это? Это же какой-то бред!

– Боюсь, этого мы уже не узнаем.
– Заключил Мадьяр и больше наёмники к теме не возвращались.

***

Решение Мадьяра о назначении её разводящим бригады, поначалу казалось девушке странным. Ему в пору самому занимать эту должность, но мужчина сказал, что за приближенным бывшего командира, под руководством которого бригада мирно существовала много лет, люди пойдут охотнее. Плюс - его самого не слишком любили. Так же, Гелла рассказала бойцам о своих способностях, как только Мадьяр поведал ей, что продолжительное время был в курсе об их наличии; что Ферганец сам рассказал ему об этой тайне, причем уже давно. Боялся, что однажды силы обернутся против него, и готов был делать всё, чтобы предотвратить это. Если бы он только знал... К тому же, сила неизбежно влечет за собой последователей.

Люди потянулись, хотя и не слишком охотно, по началу. С опаской. Но, когда по незамедлительному возвращению на Затон, девушка смогла уговорить присоединиться к ним группу «Наёмников», найденную на цехах подстанции - мнение стало улучшаться, и лояльность к новому разводящему тоже стала расти.

Следующей целью было возвращение в пользование станции переработки отходов, попутно стараясь оставаться незаметными, а дальше... Говорят, что месть - грязное и неблагородное дело. А когда «Наёмники» были олицетворением благородности и чести? До Мертвого города, конечно, не рукой подать, но оно и хорошо. Будет время, чтобы свыкнуться со всем, и дать зарубцеваться ранам как общим, так и глубоко личным.

Вермут

Швея из него, конечно, не самая лучшая, и на работу в каком-нибудь модном доме рассчитывать мужчина не мог, но навыков было вполне достаточно для того, чтобы соорудить себе повязку на глаз. Он прокопался большую часть дня, так как дело отвлекало и не давало злиться, а злиться было на что. Потерять ПДА - верх глупости для человека его рода деятельности и его должности. Конечно, Физик заблокировал его сразу же, как только пропажа обнаружилась, но лучше и спокойнее от этого не стало.

Аккуратный шов на месте левого глаза, мужчина прикрыл самодельной черной повязкой спустя пару дней, когда медики разрешили, и стал постепенно привыкать к новой картине мира. Контузия прошла, ход произошедших событий восстановился и теперь разводящий снова находился на распутье: пойти в Припять, чтобы перебить, напавшую на его людей, бригаду, или пойти-таки в бар, чтобы спросить с местного Проповедника за его припевающее существование после пребывания в подземельях. По итогу, он решил отдать предпочтение второму пункту.

От отправленной на Затон группы новостей пока не было, но Вермут не переживал за это. Пусть ищут, пусть перевернут вверх грунтом весть район, но вернуться либо с живыми подопечными Ферганца, либо, в противном случае, с доказательствами их смерти. О втором думать было неприятно, и он старался этого не делать, но иногда мысли закрадывались в голову и мужчина жалел, что в тот вечер так и не смог уговорить девушку остаться в его бригаде. Глядишь, сейчас была бы... Нет, не будет он думать о смерти, пока не найдет доказательств. Нет тела - нет дела, как любил говаривать его командир из прошлой жизни, а переживать на пустом месте - ни к чему.

Первым делом по прибытию на «Росток», Вермут отправился к месту, где погибла одна из его групп. Пришлось повозиться, чтобы найти замешенный в грязи блокированный ПДА Гюрзы, но лучше потратить время на поиски, чем оставить-таки эту машинку здесь, хотя Физик и уверял, что толку от нее теперь никакого.

За балаклавой, конечно, не скроешь полученное увечье, но она не такая яркая примета, как наглазная повязка. Обычный покалеченный сталкер, не более. Некоторые из местных завсегдатаев искоса поглядывали на него и обсуждали изменения между собой, но никто из них подойти и спросить лично так и не решился. Допив взятую у бармена для отвода глаз кружку пива и дождавшись, когда очередь к круглосуточно работающему священнику практический сойдет на «нет», Вермут уверенным шагом направился в маленькую каморку возле входа.