"Фантастика 2024-66". Компиляция. Книги 1-24
Шрифт:
Он вполне мог зайти не на ту половину «Янова» и оказаться нашпигованным свинцом от «Долга», словно хрюшка яблоками к застолью. Тем не менее, расхаживающий на улице возле дверей «свободовец», расслабленно потягивающий сигарету и здоровающийся с выходящими из здания товарищами, оказался весьма хорошим обозначением нужного крыла. Вермут сбавил шаг, подходя к нему, на случай если остановят и спросят цель визита, но сталкер лишь смерил его недовольным взглядом и молча пропустил внутрь.
В помещении реакция на него была такой же – хмурые взгляды, молчание, разбавленное только единичным гнусавым «Опять…». Так, сомнений в предыдущем визите становилось всё меньше. Группировка что-то бурно отмечала, судя по характерному запаху алкоголя в воздухе и громким слишком радостным беседам;
Разводящий узнал главного «свободовца» по одному взгляду – неприятному и возмущенному: наёмник ворвался, видимо, в его кабинет, застав того пьяным за ноутбуком. Хозяин комнаты внимательнее присмотрелся к гостю и недовольный взгляд сменился скорее на радостный.
– Хэй! – Добродушно протянул тот, убрав в сторону ноутбук и направившись к Вермуту навстречу. А настигнув – схватил руку гостя и активно потряс её. – Надо же – не подвели, соколята! Сделали всё в лучшем виде! Передай вашей главе мои благодарности и глубочайшие извинения. Ты чего хотел?
Что ж, видимо правда дело было в каком-то контракте, но причем тут глава? Если только Гелла так представилась, обнаглев в край.
– Пришел доложить, что контракт выполнен. – Выпалил разводящий первое, что сейчас пришло в голову. Правда, наёмники сроду лично к заказчику вот так на поклон не приходили, чтобы сообщить о результатах работы, только откуда какому-то сталкеру об этом знать?
– Ты, знаешь, передай ей, что я подумал и решил – других срочных заданий у нас сейчас нет, а если нет возможности перевести деньги, то пусть приходит сама. Переговорим, думаю, найдем способ, как отплатить оставшуюся половину. – «Свободовец» говорил спокойно, словно старался, чтобы его слова отчетливо запомнились слушателю, затем – криво усмехнулся. – Скажи, что я всё ещё могу передумать и к херам вас всех вырезать. Понял меня?
Чего он может сделать?.. Ситуация на глазах переставала быть совершенно ясной и один за одним появлялись новые вопросы. С чего этот пёс решил, что может угрожать Синдикату, и за что ему должны заплатить? Натворила что-то эта бестолковщина и свалила куда подальше – продолжать своё безумное шествие. Договориться… Кто как, но наёмник с ним договариваться ни о чем не собирался – угроза Синдикату несет за собой, как правило, только одно последствие.
Резкий выпад рукой – и кулак Вермута настиг местного командира «свободы», «ужалив» того в кадык. Мужчина не жалел силы и сталкер, покачнувшись, должен был повалиться навзничь на деревянный пол, но наёмник поймал того за шиворот и удержал. Он не стал рассматривать, как «свободовец» повис в хватке, задыхаясь и перхаясь кровью; схватил голову покалеченного подмышку и резко дернул вверх – хруст сломанной шеи мгновенно остановил булькающее дыхание ранее угрожавшего мужчины.
Вермут покинул «Янов» так быстро, как только мог, и уже в отдалении слышал, как на станции поднялась тревога. По сути, он и сам был встревожен не на шутку – провоцировать «Свободу» в планы не входило. Но, как иначе? С чего разводящий или кто-либо ещё должен договариваться с человеком, напрямую угрожающим его группировке? Нет уж, увольте. Наёмник хотел было предупредить бойцов с КПП на Армейских складах о возможном нападении, но связаться с ними не удалось – канал связи был заблокирован. Это что ещё за фокусы?
Предупредив напрямую Физика, оставшегося в Мёртвом городе за главного, Вермут повел свою маленькую армию в Рыжий лес. Уж там-то у него для поимки незваных гостей всё предусмотрено, и эти мысли повышали боевой дух как никогда.
2.9
Минор
Он был недоволен своим назначением с самого начала, а когда озвучили попутную миссию – готов был в тот же момент написать заявление на отставку и сбежать из Синдиката, хоть и бежать придется на тот свет. Сидеть на месте и оборонять периметр
от возможного нападения – это одно, но носиться по Рыжему лесу в поисках излома… Вермуту что, ветка мозг задела, когда в глаз воткнулась? Зачем только Минор вообще заикнулся про беседу с мутантом? Молчал бы он, молчал бы и Лейб со своими «А вот есть теория…», «А вот если спросить…».Но перед командованием долго не повозмущаешься – сказано делать, значит делать; попутно можешь проклинать, но выполнить приказ обязан.
Группа, доверенная Минору, выдвинулась в Рыжий лес чуть раньше основной, дабы заметить момент, если вражеская бригада каким-нибудь магическим образом окажется на подходах к их базе раньше. Тем не менее, этого не произошло и, проводив в путь основную «армию», наёмник приступил к попутной задаче.
Рюкзак за спиной мужчины был полон разной провизии – съестной, в основном, но кто-то додумался положить в «подарочный пакет» бутылку водки, словно отправляли договариваться не к излому, а к какому-нибудь слесарю. Ноша была не самой легкой, но и не настолько критично тяжелой, чтобы ныть, да и, к тому же, в ближайшее время наёмник надеялся от неё избавиться.
Первоначально мужчина пришел на то место, где встретил мутанта впервые – угадал по тому самому дереву, хоть кругом этих деревьев и полно. Присел рядом, всмотрелся вдаль. Кусты, стволы деревьев, и проникающие сквозь огненные кроны внутрь леса лучи света – посреди царящей внизу тьмы, даже пасмурный свет кажется ярким, словно ясный дневной. Он не слышал ничего, кроме шороха травы и листьев, разве что только где-то в отдалении что-то рычало и выло – но то постоянные местные звуки, и наёмника они совсем не интересовали. Сначала Минор решил обойти ближайшую округу, затем – заглянул чуть дальше, но излома так и не нашел, и отправился обратно на свою позицию глубокой ночью в крайне раздосадованном настроении.
Поняв, что бестолковое сидение на месте напрягает его чуть больше, чем бестолковое скитание, мужчина решил снова отправиться на поиски мутанта. В конце концов, ему вряд ли простят упущенную возможность и не посмотрят на то, что повлиять на появление нужного представителя местной фауны тот никак не может. С первой зарей Минор отправился в длительный поход, пообещав себе, что сегодня обойдет каждый метр треклятого леса, осмотрит каждый куст и каждую нору; сообщить о своей неудаче он так же согласился – другого варианта просто не видел. Мутант не обязательно мог обитать здесь, мог просто зайти на охоту и, закончив, отправиться к себе.
Больше всего времени мужчина провел в местных заброшенных шахтах. Он даже предположить не мог, что доступно и не завалено столько пространства – несколько уровней, уходящих вглубь холма и далеко под землю. Просмотреть их все, конечно, не удалось, ведь часть уровней если и позволяла к себе спуститься путем прыжка, то видимого обратного пути не имела, а застрять в этих темных холодных помещениях наёмнику не хотелось.
Исходя из осмотра, было ясно, что кто-то здесь успел устроить себе лагерь и, хотя на данный момент отсутствовал, следов наоставлял – будь здоров. Пропавшая провизия, оружие в небольшом количестве и боезапас к нему, газовые баллоны, которые оказались не совсем пустыми – словно бы кто-то сделал склад и забыл про него, выйдя ненадолго. Минор сделал пометку в ПДА, чтобы сообщить об оставленном лагере своему начальству – вдруг, пригодится – и покинул шахты прочь. Излома здесь не нашлось, хотя мужчина не удивился бы, устрой мутант в этих помещениях себе гнёздышко.
Ко второй половине дня, увлекшийся своими поисками Минор не заметил, как обошел большую часть леса, и решил немного отдохнуть. Он вышел к «Ведьминому кругу» и направился к одной из наземных точек местной шахты, когда позади себя услышал протяжный вой, сопровождающийся громким собачьим лаем. Ситуация повторялась, но на этот раз ко встрече с неприятностями наёмник был готов: взобравшись на самый высокий на поляне валун, мужчина не стал тратить время и поспешил разделаться с напавшей на него стаей. Та была небольшой, но нашумел Минор порядочно, посему и решил покинуть место схватки как можно быстрее, благо необходимое место было совсем рядом.