"Фантастика 2024-66". Компиляция. Книги 1-24
Шрифт:
Забравшись в тоннель, наёмник с неудовольствием отобедал холодной кашей – не разводить же костры здесь, когда есть вероятность привлечения друзей побитой стаи? Да и на запах еды те могли так же прибежать, а прерывать трапезу, хоть и не самую приятную, мужчине не хотелось. Немного поразмыслив и выяснив у починенных, что ситуация не меняется и на горизонте бригады противника не видно, он решил достать из рюкзака «подарочную» бутылку водки и немного подкорректировать количество содержимого. В конце концов, мутанту она зачем? А вот ему вполне нужна, да хотя бы как лекарство от неудачного выполнения задания. Кружась в собственных мыслях, наёмник не заметил, как уговорил в одинокого
Ближе к закату, мужчина покинул свой привал и решительно направился обратно к своей группе – ночью в Рыжем лесу куда опаснее, чем днем, а испытывать насколько точно – тот желанием не горел. Но, выйдя на поляну, Минор замер как вкопанный, пытаясь понять – видит ли он всё на самом деле или это алкоголь разыгрался в воображении? Между валунов, собирая собачьи трупы, неспешно передвигался излом.
На секунду на лице наёмника появилась широкая радостная улыбка, но тут же пропала, заменив себя настороженным выражением. Это ведь мог быть совсем другой мутант, и разговорчивостью мог не отличаться, но отказываться от попытки контакта было бы глупо. Он осторожно двинулся вниз, к поляне, убрав на всякий случай автомат из рук – вдруг существо примет его за враждебную единицу и вместо разговора бросится в драку? Нет, цель была совсем другой.
Излом заметил его довольно быстро. Он замер, принюхался к воздуху уже знакомым наёмнику жестом, и уставился на идущего украдкой человека. Видимо, почуял провизию, хотя кругом полно другой пищи валяется.
– Привет! – Максимально дружелюбно, насколько мог, поприветствовал мутанта Минор. И чёрт знает – так ли это следовало делать, но как ещё можно начать беседу с напрягшимся зверем, мужчина не знал. Всё-таки, есть же в нём человеческие задатки, может и прокатит.
Излом, помедлив секунду и наблюдая с высоты своего роста за крадущимся к нему наёмником, легко кивнул головой. Минор тихо выдохнул – принял приветствие. Он осторожно стащил со спины рюкзак, открыл его и продемонстрировал наличие еды излому; только после этого решился озвучить свою просьбу.
– Ответишь мне на пару вопросов и я отдам тебе этот рюкзак. Тут много всего, я не жадничал.
– Говоря «я», наёмник слегка улыбнулся. Не совсем только он, но да ладно – откуда же мутанту это знать?
– Твой собрат недавно мне помог, а я отплатил ему не то чтобы слишком хорошо. Готов исправиться.
– А, - протянул излом, едва шевеля губами, - я тебя запомнил.
По спине Минора пробежал холодок – жутковато это, когда какой-то монстр запоминает тебя. Кто знает, что ударит в его голову.
– Отлично. – Тем не менее, свои опасения мужчина показывать не стал. Он беглым взглядом окинул пространство вокруг, чтобы убедиться, что пока никакой опасности нет, и присел на ближайший камень, приготовившись к возможной беседе. Мутант так и продолжал стоять на месте, держа в короткой руке тушки собак за их хвосты. – Ты знаешь, кто такие Хозяева зоны?
Лёва сказал, что изломы крайне разумны и знают о Зоне едва ли не больше ученых. Конечно, вряд ли рукастый мутант мог знать, в каких пропорциях смешивать вещества в пробирках, чтобы получить ту или иную реакцию, но и самих «Ученых» это знание пока не сделало местными гуру. Он задал вопрос напрямую – было видно, что существо торопиться уйти и держать его слишком долго наёмник не хотел. К тому же, потихоньку начинало темнеть, а нежелание гулять в ночи никуда так и не пропало.
– Знаю. – Уверенно проговорил мутант и принялся собирать оставшиеся тела собак, далеко при этом от мужчины не уходя.
– Расскажи
о них. Чем занимаются, где обитают. – Каждый раз, когда излом начинал отходить чуть дальше, Минор вновь распахивал рюкзак и даже доставал оттуда пищу, чтобы привлечь внимание мутанта и показать тому, что обманывать не собирается.После второго вопроса тот долго молчал, но не уходил. Хромал вокруг валунов, шурша по траве полами потрепанного плаща, и каждый раз, когда тот заходил наёмнику ха спину – второй напрягался и мысленно готовился то ли к быстрой смерти, то ли к быстрому парированию атаки. Собрав все до единого тела зверей, излом притащил их к Минору и, бросив возле ног, сам уселся на землю. И ведь выглядел бы совсем как обычный ходок, если бы не гипертрофированная рука, торчащая из-под плаща как горб.
– Живут. – Однозначно ответил мутант, глядя на наёмника своими черными глазами. Периодически он переводил взгляд на сумку, принюхивался, даже наклонялся вперед, но мужчина тут же убирал свою ношу подальше и не ленился напоминать, что отдаст её только после разговора. – Сидят возле той большой штуковины, куда вы все хотите дойти. Иногда нас отправляют куда-нибудь, иногда наоборот – зовут и разговаривают. Сами тоже могут прийти, но редко, всё чаще возле той штуковины. Выходят, когда других людей нет – испаряются и уходят обратно.
– Чего делают? – Переспросил Минор, не поняв до конца фразы мутанта. Под «штуковиной» тот, должно быть, имел в виду саркофаг станции, а вот про «испаряются»… Второе слово, в отличие от первого, существо произносило вполне ясно, но смысл терялся. – Как испаряются?
– Когда Выброс начинается, они выходят. – Излом на секунду замолчал, словно сомневаясь, нужно ли это рассказывать, а наёмник только удивлялся, что это существо знает и осознает названия местных явлений. – От них как испаряется, дым идет, а когда всё заканчивается – они уходят.
Оздоровительные процедуры? Минор изогнул губы в усмешке и задумчиво поскреб подбородок, начинающий зарастать русой щетиной – если Хозяева даже под Выбросом прекрасно себя чувствуют, то что они, обычные люди, могут им сделать? Пощекотать пульками, посмешить своими бегами – и всё. Н-да… Такая себе ситуация. Вермуту вряд ли понравится.
– Что, и прям не мрут под ним? – Спросил наёмник, чтобы удостовериться в услышанных словах мутанта. Всё-таки, про прогулки он сказал, а вот про смерть – ни слова. Может забыл, а?
– Нет. – Несколько громче добавил излом и Минор мысленно усмехнулся – раздражается, если переспрашивать одно и тоже. Совсем как человек. – Один раз только одному плохо было. Он испарялся, а на него собаки набросились и кусали.
Мысли в голове наёмника замерли. Если было плохо, выходит - поранили? Он запомнил этот момент, запомнил каждое сказанное мутантом слово, но до сих пор не мог поверить, что услышал нечто более-менее походящее на то, что было нужно. При следующем сеансе связи мужчина доложит командиру результаты – сам не вызывал, всегда ждал вызова. В конце концов, та группа вроде как сражается, и звонки в неподходящий момент вряд ли кому-то нужны.
Минор даже не сразу заметил, что мутант подобрался к нему настолько близко, что можно было бы рассмотреть его в подробностях, если бы не быстро потухающий вечер. Он вздрогнул, когда излом своей длинной рукой выхватил из его рук рюкзак с пищей, но ничего говорить не стал – зверь прав, наёмник что-то подзабылся и свою часть обещания не спешит выполнять.
Что-то неразборчиво пробормотав себе под нос, мутант свободной рукой подхватил собранные ранее туши собак и захромал прочь от сидящего на камне мужчины, не произнеся больше не слова.