"Фантастика 2024-66". Компиляция. Книги 1-24

Хотя и была договоренность не засыпать, Геллу сморило едва ли не сразу, как только тело приняло максимально пригодную для расслабления позу. Оно продолжало ломить не переставая, в затылке то и дело что-то щелкало, но, когда именно это прекратилось, та не заметила. Резко открыла глаза, выдернутая из крепкого, без сновидений, сна Физиком, и к этому моменту ломота, как и лихорадка, уже отступили.

– Валим отсюда.
– Прошипел парень, растолкав спящую.
– Нас раскрыли.

Гелла торопливо протерла ладонями глаза и, увидев, как товарищ в спешке готовится к отбытию, тоже подскочила. Как раскрыли? Они даже особо с людьми не контактировали и на глаза им не попадались.

– Как?
– Спросила девушка, понимая, что вопрос глупый.

– Откуда я знаю. Может Сет уже пронюхал. Только что пришла ориентировка в общую сеть.
– Буркнул тот в ответ, старательно пряча под бейсболкой растрепанные волосы.
– Хоть фоток и нет, по описанию вполне ясно, за чью голову награда.

Впрочем, если задуматься, ожидаемый расклад. У Хозяев везде глаза и уши, даже там, где людей нет, и вряд ли от них можно скрыться, спрятав лицо за тканью. Тем более, если они целенаправленно ищут. Но, если сдержать в тайне от Сета своё появление не удалось, то от остальных вполне можно попытаться. В конце концов, сколько по Зоне ходят подобных им с Физиком пар? Вряд ли они такие необыкновенные и неповторимые, в гражданских походных одеждах - так уж точно.

Вылезли через окно, перемахнули через остатки забора и вон, как можно быстрее, оставляя позади неторопливые разговоры, треск костра и гитарные мотивы. Через максимально пустующие места, прячась то и дело как от людей, так и от зверья. Ни к чему сейчас ввязываться в разборки, привлекать к себе внимание и тратить небольшой боезапас. Цель – есть, и лучше двигаться только к ней. И, если Свалку преодолеть удалось вполне удачно и быстро, пробираясь не самыми популярными путями, то территорию «Ростка» пришлось обходить несколько дольше. Заявляться в столь людные места сейчас – мероприятие крайне сомнительное.

На подходах к Мертвому городу наёмники затормозили для того, чтобы немного перевести дух. Край был совсем пустынным, по крайней мере от людей, и то, что где-то со стороны города доносились лай и вой, живым его не делало ни на секунду. Сам Мертвый город можно было увидеть издалека, если забраться на возвышенность. Не совсем руины – многие постройки были полностью целы, некоторые – развалились лишь частично. То ли взрывы те были недостаточно мощными, то ли качество Советской постройки в очередной раз показывало себя во всей красе. Тем не менее, в общих чертах, выглядел город уже совсем иначе.

– Нам ведь не нужно туда?
– Гелле не хотелось возвращаться на некогда основную базу группировки, даже на минуту. По крайней мере до тех пор, пока место не станет таким же безопасным, каким было и раньше. Или – казалось безопасным…

Парень кивнул, мол, нет. Девушка расслабленно выдохнула - ну и хорошо. Что сейчас там можно найти помимо разрухи? Судя по звукам - обосновавшуюся живность, да и тела погибших убирать было некому, так что картина вырисовывалась совсем не та, которая могла бы радовать глаз. Да, возможные визетеры могли не успеть опустошить склады, и их почти закончившееся содержимое могло быть на своих местах, но лезть в это «гнездо» из-за новых берц или костюма было бы как-то не рационально. До сего момента им вполне хватало собственной обуви и бронники, взятые в баре, так же не плохо справлялись со своей работой.

Обходить пришлось даже Рыжий лес, хотя по окраине того пролегала едва ли не самая прямая дорога к Лиманску, но оно и правильно – где гарантия, что в заповеднике никто не будет поджидать их возвращения? Всё же, один то раз они там отметились. Словно целую жизнь назад, хотя прошло от силы недели две – полторы. Вспоминать про свои свершения девушке было не просто. Стыдно.

Перед собой – за итоговый проигрыш и слепоту к фактам, перед Вермутом – за кучу созданных проблем и сопутствующих им смертей, перед Ферганцем – за то, что происходило после её поимки. Она постоянно вспоминала его, словно на уровне некого автоматизма, и пыталась представить, что бы её наставник сказал и сделал в той или иной ситуации. Пожурил бы, скорее всего, за такой нелепый проигрыш другой бригаде, непременно отметив, что сам бы вот там-то там-то не ошибся. А вот как бы среагировал на их новые взаимоотношения с центральным разводящим – даже представлять не хотелось, вспоминая, как мужчину коробило от одного факта наличия обычного общения. Тем не менее, даже если иногда и удавалось наставника из головы выкинуть, спустя время он возвращался снова, и наёмница смиренно понимала, что ей его всё ещё не хватает.

Город стоял на холмах, словно всегда там был и никуда не исчезал. Уже со стороны моста, ведущего к нему, можно было увидеть скромно выглядывающие пятиэтажки, и услышать глубокое безмолвие, царящее, казалось, повсюду. Основной мост был разрушен ещё черт знает когда, а снизу, в отравленных водах небольшой речушки, переливались в отражении свинцовые облака. Если бы тревога имела запах, девушка могла бы поклясться, что ощущала его явно, и исходил он непосредственно от направления аномального города.

Металлический мост, который, судя по всему, являлся запасным, был опущен, но наёмники не спешили отправиться по нему. И без того смурной Физик стал хмуриться ещё больше, и его вид навевал на девушку только обеспокоенность и сомнения. Да, совсем не то хочется увидеть, когда смотришь на сообщников в поиске уверенности и поддержки, когда тебе самой этого не хватает.

– Слишком тихо. – Отметил парень, настороженно прищурившись. – Обычно, если Лиманск появляется, то в него все как заговоренные прут.

– Так он же тут не первый день. Может, находились уже. – Как-то по наивному ответила девушка. Как бы не хотелось признавать подозрительность ситуации, она была слишком очевидна, чтобы её игнорировать.

Что-то недовольно пробормотав, наёмник принялся настраивать выданный им левы й ПДА на частоту Синдиката, а закончив – замер, прислушиваясь к пустому эфиру. Возобновил своё колдовство, когда понял, что ничего толкового из обычного ожидания не выйдет, и только после второго круга настройки действительно стали приходить сигналы. Слабые, прерывчатые и настолько искореженные, что разобрать слов было практически невозможно. Тем не менее, голос был явно человеческим, мужским, и от прослушивания его непонятного лепета, Физик тяжело опустил плечи, словно на них в миг была возложена непосильная ноша. Хотя, может ей это просто показалось.

– Хоть мы и рядом, сигнал всё равно отвратительный. Нехорошо… - Наёмник опасливо осмотрелся по сторонам, недобро посмотрел в сторону города. – Он может исчезнуть в любой момент, и мы – вместе с ним.

– Да. – В задумчивости выпалила Гелла, всё ещё пытаясь понять, что говорил мужчина из сообщения, а выпалив – посмотрела на товарища. Тот с какой-то усмешкой посмотрел в ответ, и девушка подумала, может у него есть другие варианты, как попытаться договориться с бригадой из аномального города, не заходя в него. Но усмешка была вовсе не радостной, хотя в глазах и блестело безумное любопытство. – Пошли?

Спасибо, Ферганец, за привитую любовь ко всяким неизвестным интересностям. За желание в них лезть, даже если это и влекло за собой смерть или крупные проблемы. Нельзя сказать наверняка, что Вермут воспринял бы их отказ идти в Лиманск спокойно, но и вряд ли он будет рад, если оба подопечных сгинут, как местная бригада, оставив после себя только сигналы с невнятными просьбами. Однако, приказ – есть приказ. Появления аномального города ждали так долго, и отнюдь не для того, чтобы, будучи на его пороге, развернуться и уйти подальше. Любопытство помогало двигаться вперед по, не внушающему уверенности в крепости конструкции, металлическому мосту, а осознание того, что больной интерес к этому месту проснулся не только в ней – успокаивало.