"Фантастика 2024-67". Компиляция. Книги 1-22
Шрифт:
– Хорошо. Соберите своих людей, я им сам кое-что объясню, – приказал Шатун, направляясь к голове каравана.
Минут через пять, обведя собравшихся возчиков долгим, внимательным взглядом, Руслан негромко, но очень весомо произнес:
– Мужики, жить хотите?
Растерявшись от такого захода, возчики быстро закивали, моментально подобравшись.
– А раз хотите, тогда за фургонами смотреть в шесть глаз, и про каждого, кто станет про караван спрашивать, сразу хозяину докладывать. Но на вопросы отвечать спокойно. Без суеты. Кто его знает, может, кого-то просто любопытство гложет. И самое главное. Случись налет, бросайте все и под телеги прячьтесь.
Мужики дружно замотали бородами и, развернувшись, отправились по своим рабочим местам. Казаки уже успели занять приготовленные для них сундуки, устроившись с максимальным при таких условиях комфортом. На днище стелили кошму и бурки, а ранцы укладывали под головы. Для этого дела Руслан отбирал стрелков, не храпевших во сне. А в том, что кто-то в таких условиях обязательно уснет, он даже не сомневался. Благо в стенках сундуков были просверлены отверстия, и задохнуться от дневной жары бойцам не грозило.
Заглянув в каждый фургон, Руслан убедился, что все сундуки закрыты и из-под крышек ничего не торчит, и повернувшись к купцу, вздохнул:
– С богом. Не суетитесь и ничего не бойтесь. В городе за вами присмотрят незаметно, а после я сам рядом буду. Вперед.
Обреченно кивнув, купец уселся на передок первой телеги, и караван, негромко поскрипывая ступицами колес, тронулся в путь.
– Теперь наша очередь, – повернулся Шатун к Роману. – Эту ночь будем в степи ночевать.
– Есть тут одно местечко, – усмехнулся следопыт. – И костерок развести можно, и родничок имеется. Там распадок небольшой, самое то, чтобы от лишних глаз укрыться.
– Похоже, ты эти земли лучше собственной хаты знаешь, – удивленно хмыкнул Руслан.
– Так я уж в пятом колене следопыт. А пращуры мои в этих землях столько воевали, что и подумать страшно, – усмехнулся Роман в ответ, возвращаясь в перелесок.
– Все, казаки, – выйдя в свернутый лагерь, сообщил Руслан коневодам и кашевару. – Завтра Мишка мой вас в город сведет, там нас дожидаться станете. Он знает, куда идти и что делать.
В ответ денщик только решительно мотнул роскошным чубом, торчавшим из-под папахи.
Ночь они провели в распадке, а с рассветом заняли позицию для наблюдения за выездом из города. Чтобы хоть как-то укрыться от наблюдателей, Руслан приказал нашить на широкие куски мешковины выцветшие ленточки из того же материала и перед выходом не забыл воткнуть в этот маскхалат пучки степного ковыля. Тракт тянулся вдоль пшеничных полей, а после начиналась бескрайняя степь, покрытая ковылем в половину человеческого роста высотой.
Засев за редким кустарником, Шатун то и дело подносил к глазам бинокль, всматриваясь в лица всех выезжавших из города. Часа через три, наконец, показались уже знакомые фургоны, и Руслан, мрачно вздохнув, медленно обернулся, принимаясь осматривать окрестности. Следопыт, заметив его маневр, приложился к своей подзорной трубе и, тихо хмыкнув, доложил:
– Княже, они коней рысью погнали. Словно торопятся куда.
– Пусть гонят, – отмахнулся Шатун. – Тут другая штука.
– Чего? – моментально подобрался Роман.
– Обернись. Только медленно. Вон там, на холме, видишь?
– Всадники, – присмотревшись, кивнул следопыт. – Думаешь, наших высматривают?
– Пока не знаю. Расстояние для простого взора большое. Так просто не поймешь, кто именно идет. А никакой оптики я у них не вижу, – задумчиво проворчал Руслан
в ответ, продолжая рассматривать неизвестных.– Чего не видишь? – переспросил Роман, возвращаясь к наблюдению за караваном и заставой, от которой снова кто-то отъезжал.
– Приборы все эти оптические, и коротко их оптикой называют. У тебя есть чего интересного?
– Непонятно, – задумчиво буркнул следопыт. – Кто-то на жердине белой тряпкой машет, словно голубей гоняет.
– А голуби в небе есть? – быстро уточнил Шатун.
– Нет.
– Ага, зашевелились. Это, друг ситный, тот самый сигнал, который мы угадать хотели, – хищно усмехнулся Шатун, глядя, как всадники развернули коней и скрылись за гребнем холма.
– Так что? Уходим? – повернулся к нему следопыт.
– Да, пора. В виду города они нападать не станут. А вот дальше, в степи, придется глаза на затылке отрастить, чтобы вовремя их приметить.
Обойдя поле по широкой дуге, бойцы вернулись к дороге и двинулись вдоль нее, по очереди оглядывая степь в оптику. Солнце уже начало припекать, и, если бы не легкий ветерок, гнавший по ковылю настоящую морскую рябь, они бы уже сварились в своих накидках. Пропустив караван, перешедший на шаг, мимо, бойцы отодвинулись от дороги и зашагали следом, выдерживая расстояние примерно в сотню шагов.
Часа через два, когда поля окончательно сменились степными просторами, а караван перевалил через очередной холм, Роман, оглядывавший подступы к дороге в трубу, тихо доложил:
– Шатун, справа. С версту до них.
– Похоже, дождались. Ходу, – скомандовал Руслан.
Бойцы пригнулись и, держа винтовки в руках, побежали вперед, пытаясь оказаться поближе к каравану. Обогнав его, они быстро выбрали место для засады и, присев на одно колено, замерли, высматривая противника. Замеченные следопытом всадники, приметив караван, хлестнули коней и понеслись на него галопом. Возчики, заметив бандитов, засуетились. Банда начала пальбу, едва только до телег осталось метров сто.
Стреляли они больше для острастки. Пули поднимали пылевые фонтанчики на дороге, пугали коней, но никто из гражданских пока не пострадал. Помня указания Руслана, все караванщики полезли под телеги, укладываясь так, чтобы понесшие вдруг лошади никого не зашибли. Шатун, внимательно следивший за фургонами, заметил, как зашевелились брезентовые пологи, а после из прорезанных дыр высунулись срезы винтовочных стволов.
Нестройный залп вынес из седел сразу половину банды. Разбойники растерялись, не сразу сообразив, кто и откуда стреляет. Ветер сразу относил дым от выстрелов в сторону, поэтому угадать, стреляли с фургона или из-под него, было сложно. Воспользовавшись растерянностью противника, Шатун взял на прицел одного из отставших бандитов и плавно спустил курок. Заметив, как один из бандитов принялся раздавать приказы, Руслан, не раздумывая, всадил ему пулю в бедро и, поднявшись во весь рост, принялся опустошать магазин.
Второй залп оставил в живых только двоих разбойников, которых тут же достал следопыт. Казаки принялись выскакивать из фургонов, прикрывая друг друга, а Шатун, закинув винтовку за спину, скомандовал:
– Того, в белой папахе, живьем брать.
Выпавший из седла раненый бандит, глухо ругаясь, попытался вытащить из-за пояса капсюльный пистолет, но подбежавший Роман пинком выбил у него оружие и, добавив сапогом по роже, ловко перевернул бандита на живот. Связав ему руки за спиной, следопыт тщательно обыскал пленника и, перетянув ему раненое бедро, с кровожадной ухмылкой посоветовал: