"Фантастика 2025-102". Компиляция. Книги 1-29

Эти мелкие паршивцы, больше похожие на ожившие клубки мха на тонких корневых ножках, оказались настоящим кошмаром. Стоило только протянуть руку — и они молниеносно перебирали своими лапками, исчезая быстрее, чем ты успевал моргнуть.

— Слушай, ну откуда я мог знать, что эти комочки такие пугливые? — Костя заглянул в очередной горшок с фикусом.

Мелькнувшее в углу движение заставило его замолчать. Один из бегунцов, видимо решив, что опасность миновала, осторожно высунул свою мохнатую головку из-за горшка с геранью.

— Слушай, — Костя внезапно стал серьезным, — а что там с твоей сестрой? После того случая…

— Избегает меня, — я пожал плечами, продолжая осматривать кабинет. — Все четыре дня — ни слова, ни взгляда. Но, похоже, она никому не рассказала. Иначе мы бы уже были… очень заняты объяснениями с властями.

— Может, не стоило ей говорить? — в голосе Кости прозвучало сочувствие.

— Увидим, — коротко бросил я.

В этот момент тишину разорвал пронзительный вой сирены. Мы синхронно прижали ладони к ушам, морщась от резкого звука. Я метнулся к окну — внизу творился хаос. Студенты в панике выбегали из корпусов, зажимая уши руками.

— Что это может значить? — Костя нервно поглядывал в окно. — Думаешь, та тварь из коридора вернулась?

— Если бы она была не устранена, зачем тогда было возвращать студентов? — я покачал головой. — Хотя в этой академии возможно все.

Мы выглянули в коридор. Поток студентов напоминал встревоженный муравейник — все куда-то бежали, толкались, пытались перекричать сирену.

— Может, нам стоит пойти со всеми и закрыться в аулитории? — Костя нервно оглядывался по сторонам. — Как-то не по себе от этой сирены.

— Скучно отсиживаться, — я усмехнулся, утягивая его за угол, когда мимо пронесся Полозов, на ходу отдавая приказы преподавателям.

Мы нырнули за массивный гобелен, пропуская группу студентов, которых загоняли в аудитории.

— Да зачем мы вообще прячемся? — простонал Костя, когда шаги стихли.

— Потому что сидеть и ждать — это последнее дело, — я выглянул из-за гобелена. — Что-то здесь происходит, и я хочу знать что.

— Знаешь, — Костя понизил голос до шепота, придвигаясь ближе, — когда иномирцев еще истребляли, существовала специальная тревога. «Осторожно, иномирец» — всех с детского сада учили, что делать, когда её слышишь. Сразу бежать в укрытие и не высовываться.

Мы двинулись дальше по коридору, лавируя между преподавателями, которые как пастухи загоняли перепуганных студентов в кабинеты. Пару раз пришлось резко сворачивать в боковые проходы — некоторые учителя были слишком уж ретивыми в выполнении приказа «никого в коридорах».

За очередным поворотом мы чуть не врезались в Катю и лекаря Ефима. Сестра миновала меня взглядом, словно меня не существовало.

— О, а вот и вы, — сказал Ефима. — Идите за нами.

Они повели нас по широкой каменной лестнице, уходящей глубоко под землю. Древние ступени, отполированные тысячами ног, поблескивали в тусклом свете.

— Куда нас ведут? — Костя нервно оглядывался. — Что мы опять сделали?

— Сейчас все узнаете, — коротко бросил Ефим. Катя продолжала хранить ледяное молчание.

— Нам дали задание набрать самых сильных студентов, — лекарь наконец соизволил пояснить. — Сейчас нужен каждый.

— Что, мало взрослых? — я окинул взглядом древние своды. — Академики, гвардейцы, служба безопасности в конце концов…

Помещение, в которое мы спустились, поражало своими масштабами. Высокие потолки терялись во мраке, массивные колонны из серого камня поддерживали арочные своды.

— Нужно собрать все силы, которые есть, — Ефим говорил, не оборачиваясь. — Да и в академии всегда студенты участвуют в таких инцидентах. Дмитрий… нужно относиться к академии как к семье.

У дальней стены уже собралась внушительная группа — академики, вооруженные до зубов гвардейцы в черной форме, директор и Полозов. Все выглядели предельно серьезными, переговариваясь вполголоса. Что-то подсказывало мне — ситуация куда серьезнее, чем может показаться на первый взгляд.

Подойдя ближе, я заметил за спинами собравшихся нечто странное — огромную сферу, похожую на гигантский шар для предсказаний. Внутри обнаружилось подобие жилой комнаты — кровать, стол, стул, даже импровизированная уборная, отгороженная тканью. Но куда больше меня заинтересовала обитательница этой клетки.

Девушка сидела неподвижно, глядя в одну точку. Её глаза приковывали взгляд — абсолютно красные, без зрачков и радужки, словно наполненные живым пламенем. Такие же огненные волосы струились по плечам — не просто рыжие или медные, а именно пылающие. Даже сквозь толстое стекло сферы я чувствовал пульсацию иномирского стержня внутри неё.

— У нас очень сложная ситуация, — директор обвел взглядом собравшихся.

— Да каждый год одно и то же, — раздраженно бросил один из академиков. — Попадается иномирский студент, который нестабилен со своими наполеоновскими планами и портит всю статистику!

Он подошел к сфере и постучал по стеклу:

— Что тебе надо?! Эй! — Девушка даже не шелохнулась. — Что тебе спокойно не училось, захотелось выделиться? Чертовы иномирцы!

Его кулак с грохотом обрушился на стекло.

— Успокойтесь! — резкий окрик директора заставил академика отступить.

Мы с Костей переглянулись, не понимая, что происходит.

Катя повернулась к Косте, демонстративно игнорируя мое присутствие. Её голос звучал с той особой холодностью, которая бывает только у глубоко разочарованных людей:

— Регулярно, сколько бы наш директор не старался сделать из иномирцев мирных людей, чтобы на них не смотрели как на врагов, не боялись, помогал им, пытался объяснить, как нужно жить, чтобы опять не началось войны… Постоянно попадается какой-то нестабильный идиот, который хочет выделиться, нагнуть весь мир и стать чуть ли не императором.

Она горько усмехнулась:

— Хотя, казалось бы, зачем? У них и так больше силы, чем у магов нашего мира. Но нет — для того, чтобы стать еще сильнее, они впускают в свои тела души всяких полководцев, богов, магов, архимагов и прочую мощную шушеру. Вон, десять лет назад… — она сделала паузу. — В тело подростка попал бог и устроил войну. Востановил род, но не остановился, пошел войной на соседнюю область и убил десять тысяч человек. Все это было в Финском княжестве.

Лекарь кивнул в сторону сферы:

— Эта студентка с третьего курса. Ничего не предвещало беды — спокойная, отличница…

Я всмотрелся в пленницу внимательнее:

— Да её сейчас от мощи разорвет!

— Вот именно, — кивнул Ефим. — Она с кем-то заключила контракт. И теперь стала нестабильной. Помните ту черную тварь, когда всех отправили домой? — он сделал паузу. — Это была она, просто приняла человеческий облик.

— А зачем тогда сирена? — Костя нахмурился. — И почему студентов пустили обратно, если здесь опасно?