"Фантастика 2025-102". Компиляция. Книги 1-29

— Стараемся, господин. — пробормотал Матвей, ускоряя шаг. — Но мы не привыкли бродить по лесам.

— Стараемся! — передразнил старик. — У меня колени скрипят как несмазанная телега, и то не жалуюсь!

Графиня бросила на старика снисходительный взгляд. Постоянное брюзжание Велимира давно стало привычным фоном их деловых отношений.

— Мы на месте, — произнесла она, указывая вперёд. — Это точно тот портал что нам нужен. Нужно поторопиться, — напомнила Графиня. — Если верить информации, Волконский с компанией уже там.

— Разумеется, — кивнул старик. — Вперёд!

С этими словами он решительно шагнул в портал. Остальные последовали за ним.

Переход произошёл мгновенно. Только что они стояли в осеннем лесу — и вот уже их ноги утопают в снегу заброшенного города. Серые многоэтажки, покосившиеся фонари, выбитые окна — всё создавало атмосферу запустения.

Едва оказавшись по ту сторону, Велимир скрючился, пытаясь глотнуть воздуха. Графиня тоже резко побледнела, только братья Потанины чувствовали себя прекрасно разве что немного устали.

— Какого чёрта! — прохрипел некромант, чувствуя, как силы утекают из тела.

Перед ними возникло зеленоватое свечение, постепенно формирующееся в полупрозрачную фигуру. Призрачный силуэт высокого мужчины проступил из воздуха — аристократические черты искажены гримасой боли, а фантомная форма колебалась, словно изображение на плохом экране.

— Приветствую, — прошелестел призрак голосом.

Велимир прищурился, изучая призрачное явление.

— Ты кто таков будешь, полупрозрачная диковина? — проскрежетал он, опираясь на посох. — И отчего меня так корёжит, будто душу через соломинку высасывают?

Призрак колыхнулся, создавая эффект помех на старом телевизоре.

— Иномирье не благоволит к ходячим мертвецам вроде вас, почтенный. Здесь некроманты — как рыба на суше: чахнут и не могут в полную силу колдовать.

— Ишь, разговорился, козюлька зеленая! — Велимир постучал посохом по земле. — давно преставился-то? И кто тебя так?

— Только что, — призрак сделал нечто похожее на пожатие плечами. — Шайка молокососов расстаралась.

Графиня мгновенно шагнула вперёд, в её глазах вспыхнул интерес:

— Где они сейчас? Говори быстро, бестелесный!

— Да поминай как звали, — привидение сделало пренебрежительный жест, от которого его рука на секунду растворилась в воздухе. — Упорхнули птички с моими сокровищами и кристаллом.

Велимир разразился серией ругательств, от которых даже призрак, казалось, слегка побледнел.

— Опоздали! — наконец выдохнул он. — Иринка с информацией затянула, а я, старый дурак, не поторопился!

Он с досадой ударил посохом по снегу.

— Возвращаемся! — скомандовал некромант, поворачиваясь к порталу. — Делать нам тут нечего, раз упустили добычу.

— Но, Велимир… — начала Графиня.

— Никаких «но»! — перебил старик. — В этом мире мои силы практически на нуле. А эти двое, — он кивнул на братьев, — бесполезны даже в нормальных условиях!

Обратная дорога к автомобилю стала настоящим испытанием терпения для всех. Велимир, окончательно разозлившийся, не замолкал ни на секунду. Братья Потанины молча брели позади, мечтая оказаться подальше от разъярённого некроманта.

Наконец они наконец добрались до особняка Графини. Велимир, продолжая ругаться, с кряхтением опустился в кресло в просторной гостиной.

Графиня изящно села напротив, жестом отпустив прислугу.

— Перестаньте ворчать, лучше обсудить дела. Как вы смотрите на то чтобы нанять наемников, — задумчиво произнесла она, когда они остались одни. — Профессиональные маги усилили бы нашу армию.

— И где взять деньги? — фыркнул Велимир. — Все средства ушли в ваши заводы и клиники!

— Скоро начнут поступать дивиденды, — напомнила Графиня. — Нужно немного подождать.

— Подождать! — старик покачал головой. — Подконтрольные работники еле функционируют и пугают остальной персонал своим зомбированным видом! А до первой прибыли ещё ждать и ждать. Нужны деньги и срочно!

Он тяжело вздохнул, внезапно выглядя действительно старым и измотанным.

* * *

Домин уверенно вёл нас по запутанным улицам заброшенного города. После двух часов блужданий по однообразным кварталам, наконец показалось знакомое мерцание портала. Стабильный, с чётко очерченными краями — идеальное окно для возвращения.

— Все готовы? — Катя окинула нас квзглядом.

Синхронно кивнув, мы шагнули в переливающееся марево портала.

Дорога до цивилизации заняла еще часа полтора. По пути мы приводили себя в порядок — стряхивали снег, маскировали следы боя, приглаживали растрёпанные волосы. Ольга, делала это с особой тщательностью, хотя на ней не было ни единого пятнышка.

Сначала мы добрались до автобусной остановки. Костя, вернувшийся в человеческий облик, плюхнулся на скамейку, бережно придерживая сундук. Автобус довёз нас до города, и первым делом мы направились в ломбард «Золотой грифон» — заведение, известное своей готовностью иметь дело с иномирскими артефактами без лишних вопросов.

Колокольчик над дверью мелодично звякнул, когда мы вошли. Из-за прилавка нас встретил хозяин — низенький полный мужчина с залысинами и массивными очками в золотой оправе.

— Ой, молодые люди, что за шум, что за гам, — он всплеснул пухлыми руками, разглядывая нашу компанию. — Столько посетителей сразу! Присаживайтесь, присаживайтесь. Моисей Аронович к вашим услугам.

Его взгляд мгновенно зацепился за сундук в руках Кости.

— Так-так-так, — он потёр руки, — что у нас тут интересненького? Иномирский товар? Понимаю, понимаю… Давайте посмотрим, что можно сделать.

Мы выложили на прилавок наши трофеи. При виде кристаллов силы, глаза Моисея Ароновича округлились.

— И где же вы, — он прицокнул языком, — добыла такие сокровища? А, впрочем, что это я… У Моисея Ароновича правило: меньше знаешь — крепче спишь.

Он начал методично оценивать каждый предмет, приговаривая:

— За это могу дать… нет-нет, не могу, совесть замучает, дам больше… А за этот кристаллик… ой, красота какая!

После получаса торга, постоянных «охов» и «вздыханий», Моисей Аронович озвучил итоговую сумму. Цифра с количеством нулей заставила даже Катю присвистнуть.

— Такую наличность я при всём желании не выдам, — развёл руками хозяин ломбарда, — не держу столько в кассе, а если бы и держал — вам бы пришлось нанимать бронированный автомобиль для перевозки. Предлагаю банковские чеки и облигации Имперского казначейства.