"Фантастика 2025-104". Компиляция. Книги 1-36

Но военачальник корпорации был не согласен. По его чёрной, повторяющей рисунок тела броне и по технологичному шлему пробежала лёгкая, едва уловимая волна. Это щит последнего поколения в равные промежутки времени немного искривлял оптическую картинку во время цикличных перезапусков.

– Передо мной стоят и другие задачи. Но «Пожиратель» ожидаемо уцелел, как и охрана «Плотины искателя». Засечены вот здесь. – На карте появились отметки. – Можешь решить всё сам. Большая часть моделей материала не оснащены системой фильтрации, я не пущу туда ещё одну толпу на убой.

Собиратель плоти, говоря о «материале» имел в виду изменённых поставленных корпорацией к себе на службу. Текущая операция была первым глобальным тестом в боевых условиях для всех типов моделей. Уже сейчас можно было сделать вывод, что боевые единицы нуждаются в модификациях системы дыхания. Ибо все остальные характеристики в задымлённых туннелях становятся бесполезны, когда организм носитель отравляется и погибает за считанные минуты.

Предатель сцепил руки за спиной.

– Я не пойду за Пожирателем, и не пущу своих. Он должен использовать свою силу, после этого, ослабленного, его можно попытаться захватить.

Предатели, перешедшие на сторону корпорации, отслеживали местоположение Найда. Безустанно целый круг адептов возносил молитвы рассчитывая перехватить старателя, если тот решит сбежать в междумирье. Но он всё ещё оставался в туннелях, среди дыма, крови и копоти. Знали они и о том, что он всё ещё не использовал свой дар. Ибо каждый раз подобное оборачивалось огромным всплеском психокенетической энергии.

Военачальник воинства корпорации снова погрузился в интерфейс.

– Я пошлю в его сектор материал второго поколения. Но на большее не рассчитывай, мои верные в захвате участвовать не будут.

Предатель на это лишь улыбнулся.

– Этого будет более чем достаточно…

Глава 15. Гремящие цепи

Иногда и смерть бывает спасением.

Река из чистого сверкающего тепла. Попасть в неё означало ослепнуть, оглохнуть, растерять своё Я в бесполезной борьбе с внутренним зверем и наконец, исчезнуть, уступая место всепоглощающему злу.

Найд уже почти растворился в сиянии окружающих его живых, когда они стали гибнуть. В помещение прорвались изменённые. Жуткая давка, взмахи когтистых лап, выстрелы в упор разящие и своих и чужих. Вспышки, искристые отблески щитов. Хрипы, ругань, крик. Синтетики умирали точно так же как и самые обычные люди. Матерясь и воя от страшных ран.

Прекрасно осознавая, что это конец.

Наверняка многие из них готовы были принять свою смерть и погибнуть героически. Как погибали те братья из группы охраны, что самоподрывом практически уничтожили вышку на плато сгоревшей техники и позволили уйти остальной группе во главе с Арком. Но здесь, в этом тесном помещении непонятного назначения, куда страшная давка буквально выдавила несколько десятков культистов…

Крах всех надежд. Жуткая в своей бесполезности смерть.

Кто-то из них всё же понял, что даже в таких условиях можно уйти с честью. Гравитационная граната, положила конец бойне внутри помещения. К тому моменту Найд забился в самый угол, и пытался удержать свой дар. Цепкие лапы гравитации добрались и до него, но зацепив, тут же отпустили, когда он на каком-то подсознательном уровне оттолкнул чужеродное воздействие психическим импульсом.

С мерзким «мокрым» треском, мёртвые и ещё живые были стянуты в центр гравитационной ловушки. Их сжала, перекрутила, и сплющила ужасная сила, чтобы затем отпустить и уронить на пол мерзкую синтетическо-мясную груду из тел погибших и обломков окружающих предметов.

Ужас что творился вокруг, едва не отпечатался в разуме старателя необратимым рубцом, но ему на выручку пришёл автоматический медицинский инъектор. Зафиксировав шоковое состояние, медицинский аппарат, в отсутствии синхронизации с интерфейсом носителя настроенный на самостоятельную работу, сделал несколько уколов стимулирующих средств, призванных притушить эмоции, замедлить пульс и успокоить сердце.

Почти двадцать минут ушло у Найда чтобы выползти наружу пробираясь через останки тех, кто закупорил собой выход. Он не боялся и не переживал, просто заставлял своё тело двигаться, словно позабыв, что ползёт распихивая и продираясь сквозь останки.

Туннель предстал перед ним в облике тлеющей кишки, в которой для полноценного пожара не хватало кислорода. Дым распространился всюду, и действовать без шлема с закрытым циклом дыхания стало невозможно. Тлеющие остатки плазмы, красные точки пролетающих мимо угольков и ужасный жар превратили боковую улочку в преддверие Ада.

Засыпанные пеплом трупы защитников и изменённых что покрывали пол неровным слоем, лишь подтверждали это сравнение. Пот моментально покрыл тело старателя, и он понял, что если не огонь, то сама жара его неотвратимо погубит, останься он в туннеле.

Отыскав среди трупов фазовый пистолет и автомат неизвестной марки, Найд вооружился, надел грязную поясную разгрузку с гранатами и магазинами, вытащил из нескольких однотипных шлемов погибших культистов заряды для закрытого цикла дыхания и отыскал по чужим поясам батареи для энергетического щита.

Эту его вынужденную мародёрку прервал глухой звук далёкого обвала. Старатель замер на несколько секунд прислушиваясь, затем огляделся и поспешил прочь. Он видел далёкие сгустки «тепла» и понимал, что так просто из-под земли не выберется.

Одна из сторон боковой улицы выглядела непроходимой. Дым в той стороне переливался красным от отблесков пламени, слышался гул и громкий треск. Найд направился в противоположную.

Здесь продолжало тлеть, что-то горело с правой стороны на втором ярусе, но огонь постоянно тух из-за недостатка кислорода. Забрало новенького шлема в результате пережитых событий оказалось повреждено в правом нижнем углу и теперь там расплывалось чёрное пятно слепой зоны. Просеиватель помех в этом куске забрала не работал, но Найду повезло в другом, целостность устройства была не нарушена, иначе бы он уже задохнулся.

В какой-то момент аккуратно и быстро пробираясь по широкому туннелю Найд уловил движение на полу. Подойдя ближе и приглядевшись, он обнаружил среди трупов выжившего изменённого. Выродок доживал свои последние секунды. Его лапы ритмично подрагивали, а по телу пробегала мелкая дрожь. Осмотрев его, старатель приметил всё что мог. Не самые лучшие модификации, штампованную хирургическую работу, стальные кибернетические лапы без каких либо усилителей. Ни импульсных пробойников, ни плазменных лезвий, ни дуговых разрядников на этих когтях не было. На черепе ряд заплаток, вживлён визуальный комплекс и никаких следов защищённой системы дыхания. Грубое, массовое производство.

Такие твари были эффективны в чистом поле, чтобы завалить врага своими телами, сковать его ближнем боем не считаясь с потерями и позволить основным силам сократить дистанцию. И здесь в туннелях они бы тоже победили, если бы не этот непредусмотренный изъян в виде отсутствия закрытой системы дыхания.

Собрав информацию и сделав выводы, старатель бодрой рысью двинулся дальше, куда именно ему нужно идти он не знал, но и оставаться на месте не мог. В туннеле было слишком жарко, пока его организм под стимуляторами это терпимо, но стоит их эффекту ослабнуть навалиться дурнота и он начнёт терять сознание. И это не говоря о том, что запас в синтезаторах воздуха у его шлема — не безграничен. Ему на ум приходил вариант, воспользовавшись встроенной в плащ маскировкой и штурмовыми перчатками, попробовать выбраться на поверхность через проломы в потолках основных туннелей. Но интуиция подсказывала, что враг, пришедший с поверхности, не настолько туп, чтобы пропустить подобный фокус у себя под носом.