"Фантастика 2025-104". Компиляция. Книги 1-36

От представленной картины резко передёрнулись всем телом парни.

— Ты страшный человек, Влад, — с опаской посмотрел на меня Багратион. — Знаешь, ты прав. Не дело это, когда парень избивает девушку. Тогда все считали тебя более слабым, так что приняли это спокойно. Теперь всё будет иначе. Лучше этого не повторять, так что я поддержу тебя.

— И я, — активно закивал Олег.

— Я тоже! — поддержал их Дима.

Все парни стали единодушны в своём мнении. Настоящие друзья! И не важно, что добился я этого угрозами и принуждением. Это мелочи, не правда ли? Хех.

— Но как же… — начала было Лиза, но я её перебил.

— А с твоей мамой я лично поговорю. Думаю, ей будет это очень интересно.

— Изверг, деспот и тиран! — прошептала она и продолжила громче. — Пожалуй, я тоже тебя поддержку.

Ира же в это время лишь тихо посмеивалась, глядя на нас. Ей проще. Я не знаю, куда давить. Да и, если честно, Палеологи никогда не стремились к превосходству личной силы. У них есть лишь два варианта: яд сработал или яд не сработал. Иного не дано. От этого и зависит исход битвы. Даже их стиль битвы строится на максимально эффективных разовых атаках. Главное — чтобы яд достиг цели. Остальное — мелочи. Атаки по площади, конечно, тоже есть, всё же им приходится сражаться не только с людьми, но и с многочисленными монстрами. Это раньше у них было множество вассалов, которые могли сделать всё за них. Уже много поколений это далеко не так. Слуги, конечно, остались, но весьма немногочисленные. Даже те Византийские рода, что выжили, не спешили продолжать служить тем, кто не сумел сохранить свою Империю. Да и невыгодно это было. Проще начать служить новому Императору. В этом все Византийцы. Ищут там, где выгодно. И пусть время изменило их, но суть остаётся неизменной.

Это не значит, что я считаю Иру меркантильной и всё такое. Просто если представится возможность, она её использует. Вот уж чего-чего, а предательства от неё я точно не жду. Иначе давно был бы мёртв. Уверен, ей уже предлагали моё устранение. Не могли не воспользоваться подобным отличным шансом. Но я всё ещё здесь, живой. И даже попытки отравления не было. Я бы почувствовал.

— Ладно, если серьёзно, то ты же понимаешь, Влад, что она не остановится, даже если мы все вместе попросим? — спросила Лиза. — У тебя есть какой-то план?

— Разумеется, понимаю. Она своим упорством мне иногда деда Инги напоминает. Так что я знаю, как с таким бороться. Увы, способ, работающий со стариком, тут не подойдёт. Но у меня есть иной. И я очень надеюсь, что он сработает. Потому что совсем жестить как-то не хочется. Она может и немного высокомерная, но человек не плохой.

— Я попробую с ней поговорить, Влад, — кивнула Лиза. — Может всё же послушает. Мы встречались несколько раз в детстве. А потом мне пришлось резко перейти на домашнее обучение. Ну… ты понимаешь. Не то чтобы мы были подругами, но играли иногда вместе. Я постараюсь донести до неё мысль, что не всем нравятся сражения каждый день.

— Хорошо, спасибо, — крепко сжал её руку под столом.

Разумеется, попытка была обречена на провал. Лизу выслушали, но не послушали. Так что мне пришлось пойти на меры, которые не хотелось применять. Но собственное спокойствие дороже. Я просто попросил о встрече в парке после занятий. Разумеется, девушка явилась.

— Ты, наконец, решил сразиться, — её губы озарила улыбка.

— Не совсем. Сперва хочу спросить: может сойдёмся на спарринге хотя бы раз в неделю, не чаще? — задал я вопрос, на который уже знал ответ.

— Нет. Я готова сражаться до тех пор, пока не одолею тебя!

— Эх, так и знал, — тяжело вздохнул, подняв на неё взгляд. — Только вот поддаваться и специально проигрывать я не хочу.

— Такую победу я бы всё равно не приняла, — окатила меня яростным взглядом.

— Понимаю. Что ж… Если нельзя договориться или проиграть, остаётся только одно. Кто сильнее, тот и прав, верно? Тогда заключим пари. Если прямо сейчас победишь ты, то я согласен буду проводить спарринги в любое удобное для тебя время. Выиграю я — и только я буду решать, когда дать тебе новый шанс отыграться. Идёт? — протянул руку вперёд.

— Зачем мне соглашаться на такие условия? — с сомнением посмотрела на мою руку.

— Потому что если откажешься, я вообще никогда не соглашусь с тобой сражаться. Или ты боишься проиграть? — усмехнулся в ответ.

— Я? Боюсь? В этот раз твой прошлый фокус не сработает. Я согласна! — резко пожала протянутую руку.

— Да будет так. Ты сказала своё слово. Готова?

— Прямо здесь? — с сомнением посмотрела она на окружающие нас кусты.

— О, не волнуйся. Если ты что-то уничтожишь, ответственность я возьму на себя.

— Ну как пожелаешь, — пожала она плечами. — Тогда начнём!

И в тот же миг множество кровавых нитей упало прямо с ветвей стоящего рядом дерева, обвивая и связывая девушку.

— Эй, что… что это такое? — пыталась она вырваться, но никак не получалось. Порванные нити тут же соединялись, восстанавливая свою целостность. И так до тех пор, пока она даже шелохнуться не могла.

Вот только выглядела она в этот момент… м-м-м… Раскрасневшееся смущённое лицо, оголённые ножки и излишне выпирающие части тела, подчёркнутые плотно прилегающими к телу верёвками. Как хорошо, что я никого с собой звать не стал. Особенно Лизу. Боюсь, за подобное она меня просто прибила бы.

— Ты что творишь, дурак? — крикнула девушка, ещё сильнее покраснев.

Обычно я не пользуюсь нитями в бою. Слишком сложно их контролировать. Увы, пока мне для этого не хватает сил. Да и создавать долго. Обычные хлысты куда эффективнее. Но тут уж пришлось. Тем более, что у меня было вполне достаточно времени, дабы подготовить эту ловушку.

— Ты проиграла, — поднёс кровавое лезвие к её горлу. — Дёрнешься, и я превращу нити в лезвия.

— Эй! Я не приму такого поражения! — кричала она, подвешенная в воздухе.

— А я разве спрашивал тебя? Нет, это лишь констатация факта. Ни больше, ни меньше. Или думала, что все битвы проводятся лишь лицом к лицу? Столкнись ты с моей подругой, она бы тебя просто втихую отравила. Я ещё поступил весьма гуманно. Ну а то, что ты начала битву в неизвестной тебе территории, предварительно не проверив её… Кто же в этом виноват, если не ты? Было предостаточно времени, чтобы проверить тут всё до основания, но ты решила, что тебе это не нужно, — пожал плечами.

— Так не честно!

— Честность? Что это такое? Честно, не честно? Это не важно. Если ты столкнёшься с врагом в бою, он не будет сражаться с тобой честно. Главное лишь то, кто выиграл. Разве отец тебя этому не учил? — пожал плечами. — Или ты считала, что нападать на мага на ранг слабее тебя честно?

— Но… — резко успокоилась она. — Ты сам сказал, что ранг не имеет значения. А ты сильнее меня. Иначе я бы не вызывала тебя на бой. Меня интересуют только равные или более сильные противники.

— Ты проиграла. И не столь важно как. Это свершившийся факт. Прими это.