"Фантастика 2025-108". Компиляция. Книги 1-28
Шрифт:
Но сквозь жар, страх и боль вдруг прорвался голос Иссы — звучавший не сейчас, а в недалеком прошлом, и все равно бесконечно важный для него.
Драконы не горят. Сжечь их мог только Тьернан, но он погиб, а перед Кирином сейчас самый обычный дракон. Такой же, как и он, их силы равны! Когда он только познакомился с Иссой, она сразу сказала, что стихийная магия огня легко поддастся ему. Тогда он еще не знал правды о себе, его сила спала, а потому он не справился. Но теперь-то все изменилось!
Двое могли играть в эту игру. Танис понял это, когда огонь исчез. Кирин просто приказал ему угаснуть, и пламя подчинилось.
Лезвие меча рассекло кожу и мышцы, не более, но боль отрезвила Таниса — и вместе с тем напугала. Грация его движений сбилась, мысли путались, и заклинания уже не так быстро сменяли друг друга. Кирин же, напротив, никогда не был так уверен в себе. Прошлое больше не держало его, а будущее манило, и на пути к тому, чтобы снова стать счастливым, стояло лишь это чудовище.
Но недолго. Кирин бросился вперед, получил несколько рваных ран от когтей Таниса, но легко перенес это. Он сбил противника с ног и, когда тот оказался прижат к крыше, всадил в него меч. Лезвие вошло в середину тела, там, где грудная клетка заканчивается и начинается живот. Меч пробил Таниса насквозь, пригвоздил к крыше, и из раны виднелась теперь только рукоять.
Это был конец, они оба почувствовали приближение смерти. Кирин вздохнул с облегчением… слишком рано. Танис даже перед лицом смерти не готов был сдаться. Он призвал последнюю энергию, что оставалась в его погибающем теле. Кирин почувствовал, как невидимая сила подхватывает его, толкает к крыше, чтобы сбросить вниз, на пики ограды дворца…
Но ему не дали упасть. Сильная рука подхватила его до того, как он успел сорваться с крыши, поддержала, помогла снова найти опору и стать на ноги.
— Высочество, тебя на минуту нельзя одного оставить, — широко улыбнулась Исса. — Так и норовишь лишить моего ребенка отца!
Она снова стояла рядом с ним — а двор был полон мертвых чудовищ. Не важно, сколько их было. Она уничтожила всех. Сама девушка была покрыта их густой мутной кровью, тяжело дышала от усталости, но ран на ней Кирин не видел. Бой закончился — и судя по тому, что туман начал развеиваться, не только для них.
Они оба подошли к Танису. Он все еще был жив, но энергии на заклинания в нем больше не осталось, это чувствовали все трое. Дракон мог лишь смотреть на них с ненавистью, которая завела его так далеко — и подставила в последний момент.
И все равно он ухмылялся, а когда они приблизились, и вовсе рассмеялся. Кирину хотелось бы верить, что это агония или помешательство, но взгляд Таниса по-прежнему оставался ясным.
— Чего радуешься? — поинтересовалась Исса. — Что-то вроде «как здорово, что я умер»?
— Я еще не умер, — Танис раздраженно сплюнул кровь, переполнявшую рот. — А рад я тому, что мне не придется долго ждать встречи с вами на той стороне. Вы туда отправитесь вместе с тем жалким подобием армии, которую привели сюда!
Теперь, когда сила Таниса угасала, его сдерживающие заклинания больше не действовали. Город начал меняться — и лишь теперь Кирин понял, почему здесь нет людей, обычных мирных жителей. Даже если бы Танис не выслал их прочь из столицы, их бы просто сожрали.
Почти все улицы рядом с дворцом не были образованы обычными домами. Под этой маскировкой скрывались камерцеи — совсем как в Мертвых землях. А из тех зданий, что все
же остались настоящими, вырывались чудовища, до этого остававшиеся под замком.Такую мощь невозможно было контролировать, лишь сдерживать, да и это долго не продлилось. Танис готовился не только к победе. Они недооценили его: он прекрасно знал, что может проиграть.
Но и в этом случае он не собирался дарить своим врагам право на мирную жизнь. Он привез сюда, в Рену, достаточно чудовищ, чтобы уничтожить кого угодно. Даже если людям удалось бы бежать от них, это ничего не изменило бы для страны. Отсюда, из центральной точки империи, все эти камерцеи, эфореби, ксиантаны и другие хищники расползлись бы по всем провинциям. Произошло бы новое переселение чудовищ — и их вечное возращение.
Уже это было плохо, а Исса лишь усилила напряжение:
— Да будь ты проклят! Ты хоть знаешь, что может сотворить такое собрание камерцеев?!
— Прекрасно знаю, — отозвался Танис. — И хочу этого!
— Я не знаю, — напомнил Кирин. — Что нас ждет?
— Смерть, вот что! Камерцеи отличаются от всех остальных уродцев, которых он притащил сюда. Для своего перевоплощения они используют магию. А значит, у них особая энергия, как у высших чудовищ вроде драконов.
— И что?
— Если этой энергии скопится слишком много, она нарушит привычный баланс, — пояснила Исса. — Представь две чаши весов, которые были наполнены примерно одинаково. Но вот на одну из них вдруг полился поток воды — что произойдет?
— Она перевесит вторую…
— Да, а потом вода прольется. Если энергия камерцеев наполнит этот мир, магическая граница с Мертвыми землями может не выдержать, сюда хлынут новые чудовища! Все, чего добивалась твоя семья пятьсот лет, будет разрушено!
То есть, Танис даже после смерти добьется своего. Теперь его торжество понятно!
Кирин обернулся к нему, наклонился над поверженным врагом.
— Как это остановить?!
— Никак, — с готовностью ответил Танис. — Пока я сдерживал камерцеев, их сила не попадала в этот мир. Я хотел сделать переселение более… контролируемым. Но теперь это неважно. Все пойдет своим чередом.
— Останови это!
— Я не стал бы, даже если бы мог…
— А он не может, — презрительно прервала его Исса. — Кирин, оставь эти руины. От него ты уже ничего не добьешься.
— Но должен же быть способ!
— Остановить их? Есть один: перебить их всех. Но чтобы предотвратить разрушение границы, сделать это нужно за день. Мы не справимся, Кирин. Мне очень жаль.
Она была права — но Кирин все равно не мог принять такое поражение. Как это вообще возможно? Они стольким пожертвовали, у них все получилось! Но какая разница, кто управляет страной, если страны скоро не будет?
Кирин понимал, что смерть не будет мгновенной… и абсолютной. Ведь как-то же их предки выживали рядом с чудовищами раньше! Но это был суровый мир, настолько ограниченный, что почти вся семья Реи решилась пожертвовать своими жизнями, чтобы изменить его.
Он добился своего, стал императором. Теперь он должен был спасти свой народ! Но Кирин смотрел вперед, на занятый чудовищами город, и не представлял, как это сделать. Он видел, что люди отступают с улиц обратно за границу Рены, и был рад этому. Так они спасутся… но надолго ли? Рано или поздно эти твари последуют за ними, и все пропало, навсегда…