"Фантастика 2025-108". Компиляция. Книги 1-28
Шрифт:
А смысл? Нормальной она все равно не будет. Ее тело — это артефакт, инструмент, предназначенный для работы, не для счастья. Ей никогда не получить того, о чем она мечтает. Своим присутствием она будет только мешать Саиму, отвлекать его от нормальной жизни, не даст ему завести жену и детей. От нее один вред, лучше уйти. Но как решиться на это, как?
Приближение Саима она заметила издалека. Нара не говорила ему, куда направится, но и не удивилась, когда он нашел ее. Он всегда находил…
Он поднялся на холм, и девушка встала с земли, приветствуя его.
— Ты знаешь, о чем я буду просить, — сказал он.
— А ты знаешь, что я отвечу.
—
— К сожалению, ты уже ничего не можешь сделать, — признала Нара. — И в этом точно нет твоей вины. Это… судьба, полагаю. У меня она такая.
Мар Кассандру Нара почувствовала заранее. Она прекрасно знала энергию колдуньи, поэтому заметила ее сразу, когда та вошла в рощу за холмом. Саим не обладал этим даром, и для него появление женщины стало неожиданностью. Он вздрогнул, когда она сказала:
— Он ничего не может сделать для тебя, но я могу.
— Я знаю, что наша связь может держаться годами, — сдержанно улыбнулась Нара. — Теперь, когда война закончена, ты даже не почувствуешь ту часть силы, что я у тебя беру. Но мне это не нужно, ведь связь с тобой не меняет мое тело. Я все еще простой артефакт.
Война закончилась. До сих пор странно было произносить это.
— Но я и не говорю об обычной связи, — заметила Мар Кассандра. — Если бы все было так банально, я бы и не подошла к тебе. Я знаю тебя, Нара, знаю твой гордый нрав. Никто из нас не может до конца понять, что ты чувствуешь… И все же я попыталась. Я много думала об этом и нашла заклинание, способное тебе помочь.
Нара не знала, как это понимать. Не могло же все быть так просто! Ее отец годами искал подобное заклинание, однако не подошел даже близко, да и Мар Кассандра до недавних пор ни о чем таком не упоминала. Должен быть подвох!
А вот Саим этих тонкостей не знал, он сразу оживился:
— Что за заклинание? На что оно способно?
— Оно способно снова превратить Нару в человека. Она потеряет свою огромную силу, но… теперь, во времена мира и благополучия, эта сила ей и не нужна. Она станет обычной человеческой женщиной, живой и смертной. Она сможет выносить и родить дитя — много детей.
Это было все, о чем Нара мечтала. Не замки и золото, а эти простые радости — небольшой уютный дом, семья, дети. Ей хотелось согласиться сразу же, броситься в омут с головой и заглушить наконец этот проклятый глас рассудка.
Но нельзя. Жизнь научила ее тому, что ничего не дается просто так.
— Какова цена? — спросила Нара. — Если бы превратить меня в человека было так просто, ты бы сделала это сразу, не так ли?
— Цена есть, — признала колдунья. — И она очень высока, но ты заплатить ее не сможешь. Поэтому я и ждала момента, когда смогу поговорить с вами одновременно. Заплатить цену должен будет он.
Она перевела взгляд на Саима, и Нара уверенно заявила:
— Сразу нет. Мне все равно, что дает это заклинание, он не должен пострадать.
— Может, позволишь мне самому решить? — нахмурился Саим. — Я хочу знать, о чем идет речь.
— Да о чем бы ни шла, нет!
— Это мой выбор.
— Я не приму такой дар.
— Помолчите оба! — прикрикнула на них Мар Кассандра. — И дайте мне закончить. Я много лет изучала магическую материю, энергию жизни и смерти. Жизнь Нары закончилась. Воссоздать ее магией невозможно, в этом и кроется подвох. Но можно одолжить. Если я свяжу Нару с тобой, Саим, я смогу сделать ее обычной женщиной. Однако с этого дня она начнет проживать твою жизнь — то есть, за
каждый день, что ты прожил, твое тело будет стариться на два дня, ведь она тоже живет за твой счет. Остаток жизни, отмерянный тебе судьбой, ты разделишь с нею и проживешь вдвое меньше, чем должен был.Нара знала, что цена будет высокой — и не ошиблась. Да, она хотела жить, но она не готова была украсть жизнь у единственного человека, который ей небезразличен!
— Это слишком дорого!
— Иначе и быть не может, нельзя откупиться от смерти парой монет, — отозвалась колдунья. — Твой путь должен был закончиться, а он вместо этого остановился. В этом теле ты застряла между мирами. Ты не мертва, но ты и не живешь. Я предлагаю тебе возвращение в мир живых. Не я выбираю цену, потому что платите вы не мне.
— Но я должна платить за такую услугу, а не Саим!
— А я хочу заплатить! — вмешался Саим.
Его, в отличие от Нары, предложение Мар Кассандры совсем не пугало.
— Ты в своем уме?! — возмутилась девушка. — Речь идет о твоей жизни! Если ты поделишься ею со мной, она сократится вдвое!
— А если не поделюсь, ее вообще не будет.
— Это еще как понимать?
— Так и понимай. Посмотри, что происходит: мы стоим на руинах и собираемся строить нечто новое. Сделать страну такой, какой она была до нападения Камита, уже не получится, и Кирин прекрасно понимает это. Нас ждет реальность, отличающаяся от того, что мы помним. И знаешь, что? Я не готов входить туда один. Но с тобой — другое дело. Мне все равно, сколько я проживу. Без тебя вся эта долгая жизнь будет чередой одинаковых бездарных дней. Ты мне нужна — и была нужна с самого начала.
— Но мы не знаем, сколько лет тебе осталось! — указала Нара. — Может, не долгая жизнь, а лет десять!
Она ожидала, что он смутится хотя бы на секунду. Однако голос Саима звучал все так же ровно, и похоже, он не сомневался ни в одном своем слове. А воина, который выстоял против людей и чудовищ, сложно было назвать легкомысленным.
— Если мне осталось десять лет, я и их разделю, обменяю на пять лет с тобой и нашими детьми.
— Ты можешь найти жену и без такой чудовищной цены! Она родит тебе детей, ты будешь счастлив!
— Это не так просто. Посмотри на Камита — он искал всю жизнь, а потом даже через войну не добился счастья. Мне все равно, сколько осталось до моей смерти — хоть двадцать лет, хоть один день. Лишь бы мне не пришлось снова терять тебя.
Он действительно хотел этого. Нара могла не понимать его, а не верить — нет, не получалось.
Так был ли смысл протестовать? Перед ней открывалась дверь к самому заветному из ее желаний. Нормальная жизнь с любимым мужчиной, смерть в один день, без необходимости скучать друг о друге, — и дети, которые останутся в этом мире, даже когда их обоих не станет.
Пожалуй, Саим прав. Такое счастье стоило своей цены.
Нара взяла его за руку, повернулась к Мар Кассандре и улыбнулась:
— Моя совесть, наверно, никогда не простит меня за это, но… я согласна.
Они так долго шли к этой битве, там много говорили о войне, что теперь Айриз сложно было поверить: все закончилось. Каким-то чудом они победили, все вместе. И она тоже! На нее перестали коситься с подозрением. Потому что она справилась, она сумела удержать туман столько, сколько было нужно, и убрала его лишь когда Мар Кассандра сказала, что можно. Ее роль в этой битве оказалась не самой серьезной, и все же она могла гордиться собой за это.