"Фантастика 2025-2". Компиляция. Книги 1-26

— Не так уж и сложно будет, я опасался худшего.

— Ещё месяц назад я был намного больше. Похудел.

— Это называется — похудел? — хмыкнул он, ткнув пальцем в бицепс.

— Да. И планирую стать ещё меньше, так что хотелось бы, чтобы ты это учитывал.

— Насколько? — прищурился он, снова взяв в руки рулетку.

— Вот настолько, — продемонстрировал я, приложив пару пальцев к мышце.

Он поморщился и начал замерять заново. Мастера несло желание сделать идеально. Хотя, так-то, подобную разницу в габаритах можно в очень широких пределах регулировать стёганкой и одеждой. Но кто я такой останавливать его, особенно, когда подобное делается для меня?

Так что, стойко выдержав очередной раунд замеров, я спросил:

— А что с тесаком?

Войцех только хмыкнул и показал в угол, где, возле шлифовального круга, лежала заготовка.

— Рукоять будет простая, обмотаем пенькой и всё. Дерево у тебя долго не протянет.

Подойдя к тесаку, я подхватил его и нанёс пару ударов. Нелёгкий вышел, тяжелее моего старого. Толстая железка, которая скорее согнётся, чем сломается, что при такой толщине довольно сложно.

— Заточка будет по широкому углу, так что рубить им платки не сможешь, — предупредил меня мастер.

— Зато можно будет проламывать всё подряд и не бояться за лезвие, — понимающе хмыкнул в ответ.

— Именно. Тесак будет готов завтра, но доспехи — не меньше недели. Не раньше, — твёрдо, хоть и с сожалением, сжав губы, произнёс Войцех.

— Это и так очень быстро…

— Были старые заготовки, пошли в дело, — пожал он плечами.

Покивав, я стал надевать доспехи, кидая сожалеющие взгляды на тесак. И, цепляя наручи, поинтересовался:

— А есть щит? В последнее время без него никуда, слишком много лучников.

Усмехнувшись, он отошёл в другой зал, вернувшись через некоторое время с высоким каплевидным щитом.

— Дерево, покрыто бронзой. Пользуйся!

Взяв щит, я покрутил его в руках и, увидев специальный ремень, перекинул за спину. Раз уж я окончательно переквалифицировался с копейщика на меч — щит дело нужное.

— Благодарю! Пригодится.

Чувствуя надёжную тяжесть за спиной, я бодрой походкой отправился сначала на стену, проверить прогресс фортификационных работ, а потом выдвинулся в охрану — гонять отряды благородных. Стоит ещё разжиться арбалетом, и вообще всё станет хорошо.

Я только успел подняться на стену, смотря, как буквально на глазах растёт оборона города, когда ко мне подбежал запыхавшийся мальчик, громко крича:

— Бёрн, Бёрн, там наёмники в порту пристают!

Нахмурившись, спрыгнул вниз и побежал к порту. Наёмники — это может быть как плохо, так и хорошо. Город готов платить огромные деньги за обученных бойцов, особенно с опытом осад. Но если это благородные бросили покупное мясо, чтобы проверить нас на прочность, то может выйти крайне печально.

Я вчера сильно потратился, и к серьёзному бою не очень готов. Но, впрочем, вокруг столько народу, что выдержим.

Тем не менее, в порт я влетел, распугав окружающих, чтобы увидеть, как к одному из немногих оставшихся пирсов швартуется красавец-драккар. Довольно большой, окинув его экипаж быстрым взглядом, я насчитал не менее пятидесяти человек.

Спрыгнув на пирс, увидел, как следом за мной спускается два десятка бойцов, большинство их которых были на вчерашней зачистке. Они выстроились за моей спиной, какой-никакой строй. Я же замер, смотря на запрыгнувшего на пирс представителя отряда наёмников.

Идя к нему навстречу, я скривился, перебрасывая щит на руку. Остановившись напротив, посмотрел в глаза командиру. Маловероятно, что он может быть кем-то ещё в их ватаге.

Тот погладил заплетённую в косички бороду, кинул презрительный взгляд на толпу неумех позади меня и, усмехнувшись, бросил:

— Что-то, парень, тебя занесло далеко от дома, ты так не считаешь?

Я же пробежался пальцами по рукояти топора и, тяжело вздохнув, произнёс:

— Здравствуй, Свен.

Глава 14

Бывший охотник не атаковал, да и я не сильно тревожился. Думал, буду гореть ненавистью, но проблемы, стоящие передо мной сейчас, заставляют казаться личные обиды такой мелочью. Так что вместо выяснения отношений я просто криво усмехнулся и произнёс:

— Так же как и тебя занесло далеко от нашего леса или родных фьёрдов. Впрочем, у тебя теперь дом, это палуба под ногами, верно?

— Палуба всяко надёжнее, чем толпа деревенщин за спиной, — усмехнулся северянин, опираясь на копьё.

Оглянувшись назад, я поморщился и взмахнул рукой, отменяя тревогу. Свен, конечно, может напасть, но скверной от него не тянет, так что победить он не сможет. Надо просто узнать, что они тут забыли.

— Зачем ты и твой отряд тут? — спросил я, наблюдая, как часть народа с его корабля начинает перебираться на пирс.

Для атаки не строились, скорее, просто с любопытством оглядывались вокруг. А на что посмотреть тут было: порт напоминал собой развороченный муравейник, где тысячи людей что-то строили, копали, превращая набережную в твердыню.

— В столицу идём, был слух, что там есть работа, — пожал плечами северянин.

— У нас, как ты видишь, работа тоже имеется. Но согласитесь ли вы на неё?

— Бунтуете, как я слышал, — усмехнулся он. — Вы действительно собираетесь противостоять силам местной знати?

— А иначе начинали бы это всё? — обвёл я рукой стройку вокруг.

— Обучение ополчения, война на стенах против превосходящей выучкой гвардии с очень печальными шансами на успех. Я всё верно понимаю в том, что вы можете мне предложить? — хмыкнул северянин.

— Именно!

Он только покачал головой и, обведя глазами стройку, покачал головой:

— Это будет очень дорого!

— Как будто у нас есть выбор, — скривился я. — Но слишком много всё равно взять не выйдет, нам ещё продовольствие нужно на что-то закупать, когда мы выстоим.

— Золотой в день на одного бойца. Десять мне. Боевые дни втрое больше.

— Это грабёж! — раздался позади меня возмущённый голос.

Обернувшись, увидел знакомую сухощавую фигуру. Вцепившись рукой в остатки волос, мужчина продолжал сокрушаться: