"Фантастика 2025-2". Компиляция. Книги 1-26

Однако теперь об этом думать было поздно – ошибка уже совершена. Голова закружилась не из-за резкого танцевального поворота, а тело сразу перестроилось под лучшего партнера. Через несколько мгновений я и вовсе закрыла глаза: пусть ведет, а я пока могу утонуть в ощущениях.

Опомнилась, выдернула себя из дурмана. Распахнула глаза и попыталась хоть что-то сказать, но запуталась в именах и мыслях:

– Майер… То есть милорд Ао! Я не думаю, что нам стоит…

– Что? – перебил он. – Так сильно рисковать?

– Именно, – я с трудом подняла лицо и посмотрела в его глаза. – Ты ведь даже не ищешь ее, потому что я здесь. Девять лет, восемь месяцев и двадцать девять дней до конца отсчета. Но ты даже не начинал.

– Ясно. Рад знать, что ты тоже считаешь, – он вымученно улыбнулся, но потом скосил глаза на мои губы. Резко дернулся – снова посмотрел в глаза. А у меня от одного этого смазанного внимания дыхание закончилось.

Но я все-таки попыталась собраться:

– Я говорю о другом. Если ты не найдешь Хинанду – я навсегда останусь запасным вариантом. Неужели ты сам этого не понимаешь? Ты в тупике, Майер. Ты ведь стократно умнее меня – почему же я тебе такую простую вещь объясняю?

– А может, только ты осталась в тупике, Нилена? Да, я никогда не буду уверен, что не полюблю Хинанду снова. Но как раз десятка лет должно хватить, чтобы потерять интерес к ее поискам. Этого будет достаточно? Или сдайся прямо сейчас – проведи со мной одну ночь. Закрой этот вопрос раз и навсегда для нас обоих.

– Какое интересное предложение, – я болезненно скривилась. – А потом что делать? Сердце себе в клочья разорвать? Тебе сердце разорвать на две половины, если вдруг окажется, что дракон способен любить сразу двух женщин?

– Слушай, а давай танцевать молча?

Он свернул все споры – и мы больше не произнесли ни слова. Этот бал, этот чертов танец все испортили! Мы ведь неделями не затрагивали подобных тем так открыто! А тут вдруг прорвало. Ни одной важной фразы больше не прозвучало, но хватило и предыдущих для полного понимания: никуда наша влюбленность от притворства не исчезла. Она просто сидит в душе, запертая в клетку, и только ждет – вот таких прикосновений, таких слов, дыхания, которое перемешивается в воздухе и уничтожает все усилия. Чем крепче затвор, тем более чутка она к любым послаблениям.

Но я смогла это сделать – вырваться, отступить, разорвать касание. И если учесть, чего мне это стоило, то любые дальнейшие шаги сразу показались простейшими. Не прощаясь и ничего не объясняя, я пошла от Майера прочь, а ему хватило силы воли не броситься мне вдогонку.

Я отыскала Райну и оттащила ее от Хеллы.

– Мне нужна твоя помощь. Встретимся в моих покоях.

– Зачем? – злобная красотка все еще не разучилась смотреть на меня брезгливо и высокомерно.

– Я разбираюсь только в целительстве, а ты – во всей остальной магии.

– Ну ладно, здесь все равно скучновато… – она в итоге сдалась.

Следующим был Аштар:

– Он может нас отсюда слышать?

Демон посмотрел вдаль, прищурился, прикидывая расстояние – Майер стоял у противоположной стены, опустив голову. Его окружили другие преподаватели и втягивали в какой-то разговор.

– Нет, а что случилось?

– Господин Рок, попытайтесь исчезнуть так, чтобы милорд Сао этого не заметил. Я жду вас в своих покоях.

Аштар приторно улыбнулся:

– Обычно я на такие предложения отвечаю согласием, но не в твоем случае. Вы с Майером сейчас в танце почти любовью занимались на глазах у всех. Никакого стыда! А я, знаешь ли, себя не на помойке нашел, чтобы мною кого попало заменять.

Мне было не до шуток, потому я бегло повторила:

– В моих покоях, как только исчезнете из его поля видимости. Кстати, вы сумеете добыть брошь Хинанды? Я могу отворить его комнату, она где-то в личных вещах.

Аштар свел брови, даже красный дым перед глазами перехлестнулся в воздухе. Он сразу понял, к чему я веду:

– С ума сошла? Напомнить, чем это чревато? Втюрилась как дура, и мозги отказали? Ты совсем безумная, если считаешь, что я буду рыться в личных вещах своего великого князя из-за такого бреда!

Я вздохнула, снова покосившись на Майера – нет, к счастью, он был слишком далеко и не мог нарушить план.

– Господин Рок, перестаньте притворяться, что цените меня больше него. Он должен получить этот ответ и излечиться окончательно. Какой из меня целитель, если я продолжу наблюдать за чужими мучениями? Так что насчет броши?

– Уже бегу. В смысле, ты беги, а я прибегу попозже, чтобы нас не остановили еще до начала.

У меня от растущего волнения сердце в ушах застучало. Нет, конечно, не от осознания, что демон с легкостью списал меня со счетов, если тем самым способен помочь своему старому другу – в этом я никогда не сомневалась. Но идея была настолько большой и трудной, что требовала использовать всю имеющуюся храбрость.

* * *

Встретились мы в моих покоях, но почти сразу их покинули. Здесь было опасно, да и нужные книги были у Райны в комнате – и мне пришлось снова вернуться в свою старую спальню. Когда девушка осознала всю суть просьбы, она отвлеклась от поиска в древнем талмуде и уставилась на меня, произнося слова медленно и с напряжением:

– Нилена, ты знаешь, как я к тебе отношусь, противная выскочка. Но сейчас обязана спросить – ты в своем уме? Размер ущерба предсказать невозможно, но он точно будет! Никакая любовь не стоит таких жертв! Какое светлое будущее тебе все преподаватели рисовали – забудь о нем, никогда ты не станешь маг-шелле, поскольку часть своего дара спустишь в канализационный сток! Нет, я в этом безумии не участвую.

Она резко поднялась на ноги, но я схватила ее за запястье и усадила обратно.

– Вот уж не думала, что и тебя придется уговаривать. Райна, ты еще не поняла? Я сделаю это – с твоей помощью или без. Но если ты будешь подсказывать, то меньше вероятности ошибки!

Она поникла, снова погружаясь в книгу. И все равно продолжала бурчать:

– Всегда знала, что ты дура, но не думала, что настолько…

Но Аштар, развалившийся на ее кровати, задумчиво проговорил:

– Нилена просто надеется, что скажет Майеру имя и место – и он никуда не поедет. Останется с ней, прибежит сюда влюбленным щенком, и между ними больше не будет никаких сомнений. Ей не нужен титул маг-шелле, вполне сойдет и великой княгиней стать. Зато полностью счастливой, да и лечить людей она сможет, хоть и не так талантливо. Не придумала просто, как лучше разобрать все проблемы – и решила бить по ним топором. Или повезет, или нет. И в последнем случае провоет лет десять, а себя будет успокаивать тем, что она рождена быть целительницей – и типа жертвенность в ее крови.

Я поджала губы. А я всерьез надаюсь именно на это? Старалась вообще не думать, но зря демон это вслух сказал – теперь даже в животе что-то завибрировало надеждой. Но я посмотрела на него прямо и решительно заверила:

– Не буду я выть, обещаю. Я буду счастлива от того, что счастлив он.

– Сама в дракона обратилась? – съязвил Аштар, но встал и тоже подошел к столу.

Райна уже накидала примерный план действий и развернула по столу карту. Заклинание поиска души не было сложным, но она согласилась подсказывать. Однако до начала она подцепила брошь под моим воротником, потом взяла меня за руку и объяснила свой поступок: