"Фантастика 2025-2". Компиляция. Книги 1-26
Шрифт:
– Что? – испугалась Райна и оторвалась от подушки. – Ну нет, я не хочу замуж за демона! Я лучше на ваш титул закрою глаза, чем рассмотрю такой вариант!
– Тогда отвернись и рот захлопни, – пригрозил он. – А то ж я вообще не на замужество намекал.
Я провалилась в сон и, к радости, не видела никаких сновидений. Но чувствовала, что демон так и сидит на полу рядом с моей постелью – гладит по голове, поправляет одеяло. Зачем красноглазые притворяются, что у них нет сердца? Есть оно – огромное и неравнодушное – просто очень хорошо скрытое и поворачивающееся в сторону редких избранных. Я каким-то образом такой стала – уже получаю компенсацию за свою жертву. Ну а Майер… Что ж теперь? В отличие от него, я без любимого смогу выжить.
Глава 21
В
Майер вначале взял исписанный листок, но уставился на Аштара в ожидании объяснений. Тому пришлось дважды в подробностях пересказать, что сделала Нилена. И разумеется, дракон почти сразу сорвался с места: бесполезно бороться с рефлексами – они всегда побеждают. Но уже возле двери с трудом остановил себя и вынудил развернуться, чтобы спросить, хотя сорванное дыхание все еще не мог обуздать:
– И чего ей это стоило?
Аштар пожал плечами, не видя смысла накидывать Майеру еще больше моральной ноши:
– Пока не представляю, время покажет. Теперь-то какая разница?
Но дракон смог с собой справиться, унять первую радость и обдумать ее тщательнее. Он сделал пару шагов обратно, опустил голову, затем медленно проговорил:
– Я знаю, почему она это сделала. Потому что пока я сомневался, она перестала – я стал ее единственным. Она была готова на все ради меня. Почти как дракон…
Аштар равнодушно ответил:
– Может быть. Не переживай – я уже за тебя сказал Нилене, какая она дура. Но теперь-то какая разница?
– Что ты заладил одно и то же, Аштар? – Майер разозлился, будто его в чем-то обвиняли и вынуждали оправдываться: – Ты хотя бы понимаешь, что я теперь обязан поехать? Поехал бы, даже если бы очень не хотел. Нилена хотела ответа, она сделала свой ход – кем я буду, если не сделаю свой?
– Не ври нам обоим, Майер. Ты поехал бы в любом случае, тебе необходимо увидеть возрожденную Хинанду. Ты сто лет ее ждал – и от этого сейчас не откажешься. Ну так вали, у тебя же все равно нет другого выбора. И прекрати считать меня настолько тупым, будто я понять самую простую вещь о драконах не способен.
– Уехать, не попрощавшись с Ниленой?
Вот после этого вопроса Аштар напрягся и затряс головой:
– Ну к ней я тебя точно не пущу – хватит уже девчонке душу рвать. Что ты ей скажешь? Да она лучше тебя знала, к чему приведет ее решение. Подождешь полчаса, пока я соберу вещи? Путь неблизкий, тебе туда без охраны нельзя.
Но Майер уверенно остановил:
– Нет, я поеду без тебя. И как-то странно будет знакомиться с девушкой при ее родственничке, имея вполне себе определенные планы. Ты тоже оценил иронию, Аштар? Друзья пытались сделать все, чтобы увеличить вероятность нашей встречи – и если Хинанде суждено было родиться демоном, то твоя семья и стала ближайшим выбором. Оставайся, присмотри за Ниленой, помоги ей во всем – это мой приказ как твоего князя.
– Я и без подобного приказа как-нибудь бы допер. Надеюсь, в мои обязанности не входит отгонять от нее всех парней? Ей же будет лучше, если она сможет тебя побыстрее забыть.
Дракон побледнел еще сильнее.
– Забыть? А если я вернусь?
Аштар расхохотался громко:
– Вернешься? Сам-то себя слышишь? Собрался моей Шайрой попользоваться, а потом всех славных девчонок перебрать, пока проверялка не изотрется? – он успокоился и продолжил твердо: – Хватит, Майер, мы оба знаем, что это конец. Ты любишь Шайру, еще ни разу ее не встретив, по определению. И она обязательно ответит тебе взаимностью. Мы, демоны, выбираем все идеальное. А ты, как ни крути, и есть самый идеальный из доступных ей вариантов.
Майер выехал немедленно. Однако эмоции его разрывали ровно напополам: одна часть торжествовала, предвкушала, сжималась от предвкушения, а другой хотелось отыскать Нилену и хоть что-то ей сказать. Но Аштар прав: говорить-то нечего. Извиняться? За что? За то, что она сделала то, о чем он ее больше не просил? Или благодарить за то, что не смогла выдержать его боли? Предложить богатства в награду? За такое в подобной ситуации Майер бы плюнул самому себе в лицо. Не ради денег Нилена это совершила – и оттого принять еще сложнее. И все же он дракон, поэтому крытая магическая повозка на максимальной скорости сейчас разрезала ночь. А в голове становилось все более пусто, шелуха мыслей наконец-то отпадала и растворялась в воздухе, пока не осталось единственной, весьма странной фразы: «Никогда не цепляйся за старое, если хочешь получить что-то принципиально новое».
«Никогда не цепляйся за старое, Майер, ведь ты сам давал такой совет. Но целый век ты не делал ничего иного, кроме как цеплялся за старое. Хинанда, которая была смыслом твоей жизни, заодно была и проклятием. Но последнее стерлось, забылось, улетело, потому что отказываться от старого ты не умеешь. И качество нового не имеет значения – даже если новая любовь намного лучше и счастливее, тебя как камнем тянет на дно предыдущая», – от подобных рассуждений Майер даже остановил карету и подумал еще раз. Но нет, через некоторое время он снова махнул рукой над магической панелью, чтобы повозка ехала дальше. Как же славно быть человеком – в этом случае он точно знал бы, как поступить правильно. А у дракона только одна дорога: всегда стремиться к единственной. Даже если минусов тысячекратно больше, чем плюсов.
Нужное село он обнаружил быстро, поездка заняла меньше дней, чем рассчитывал. Только на месте вспомнил, что ни разу не уснул, ни разу не остановился в таверне, чтобы перекусить. Подобные мелочи вообще вылетели из головы. Разве это не очередное доказательство его выбора?
Еще на границе его узнали и передали весточки по направлению пути. Майер не хотел никакой шумихи, но прямо на краю деревни организовали пышную встречу: князь Ворский не смог проигнорировать непонятный визит, еще и всю свою свиту туда же притащил. Дракона качало от усталости, перед глазами расплывались силуэты от бессонницы, но ему еще приходилось что-то объяснять.
– Сударь, что-то случилось? – старик выглядел очень обеспокоенным. – Что привело вас именно сюда, да еще и без охраны? Да, в моем княжестве живут демоны – но я клянусь вам, что они не нарушают законы! У вас появилась другая информация? Тогда позвольте мне разобраться – это мои люди, и за их преступления отвечаю я!
– Ничего подобного, князь, – прохрипел Майер. – Выдохните уже. Я здесь по личному вопросу… – Поскольку все ожидающие искали более внятных объяснений, ему пришлось приврать: – Здесь живет родня Аштара Рокка, у меня всего лишь к ним несколько вопросов. Забирайте своих людей и уезжайте в замок, ничего особенного не происходит.