"Фантастика 2025-2". Компиляция. Книги 1-26

После приказа они, конечно, поспешили разойтись, а не злить великого князя еще сильнее. Хотя вряд ли хоть в одной седой голове не промелькнуло сомнение: если Майеру понадобилось допросить пару демонов, жителей его же Окраины, то этих демонов доставили бы к нему, а не наоборот. Но, судя по его виду, лишние расспросы посчитали неуместными. Князь Ворский поклонился, предложил на обратном пути остановиться у него и отошел с пути. Цыкнул на главу поселения, чтобы освободили для великого князя дом и принесли добротный обед – милорду Сао надо отдохнуть с дороги и привести себя в порядок, раз он пожелал здесь остановиться. Глава позеленел и залепетал, что в их деревне попросту нет домов, подходящих для шелле.

Ненужная кутерьма поначалу слишком разозлила Майера. Но именно она привлекла внимание всех жителей – они спешили подбежать поближе и теперь с любопытством рассматривали настоящего дракона. Большинство были демонами, но Майер сразу рассмотрел стройную фигуру, чуть закрытую спинами более любопытных. В горле стало сухо, как в тысячелетней пустыне. Глаза заныли. Конечно, если бы он встретил ее раньше, то узнал бы без подсказок. Любой, знакомый с Хинандой, узнал бы ее! Абсолютно то же самое лицо, та же посадка головы, тот же неосознанный жест рукой. Совершенно другая прическа и одежда с толку сбить были неспособны. Кеймары – не просто выдающиеся маги, равных им на этом свете нет! Они возродили Хинанду на самом близком к Майеру расстоянии, их ритуал повторил не только ее расу, а всю ее целиком.

– Не беспокойтесь, глава, – он с трудом распознал в прозвучавшем скрежете собственный голос, неотрывно глядя на девушку. – Я остановлюсь у Шайры, если она не возражает.

Жители удивленно обернулись, а молодая демоница округлила красные глаза, но грудной голос прозвучал твердо – о боги, даже голос совпадал в каждой интонации!

– Вы знаете меня, великий князь?

Майеру было невозможно дышать, но думать он себя заставлял:

– Твой дядя описал твою внешность.

Она тотчас ожила:

– О, конечно, проходите сюда, милорд! Аштар в порядке? Сукин сын так ни разу сюда лично не явился, общается с нами только подачками.

Майер нетвердыми ногами пошел за ней, а про себя отметил, что наряд у девушки простым не назовешь – над ним точно постарались столичные мастера. Аштар с Маритой детьми не обзавелись – не были уверены, что готовы стать родителями зверолюдов, с другими женщинами Аштар и вовсе подобного не планировал: после жены ни одна не вызвала в нем настоящей любви. Потому он старался хоть как-то позаботиться о более дальней родне. Да и дом, куда они входили, оказался вполне добротным. У князя Ворского совсем нищих деревень вроде бы и не водилось, но здесь явно жили зажиточные сельчане.

К сожалению, во время дороги Майер успел подумать обо всем, кроме как о деталях этого сложного разговора. А пока он был парализован. Сердце как поднялось в горло, как распухло там, мешая нормально дышать, так до сих пор не хотело возвращаться на место. Шайра жила с матерью – сестрой Аштара, та сразу же бросилась приветствовать почетного гостя. И вот сейчас не помешало бы вытащить сундук с подарками – какая жалость, что об этом дракон подумал только теперь.

Выкрутился с помощью мешочка золотых кратов, который отыскался в дорожной сумке – вручил его хозяйке дома:

– Аштар попросил передать. Он знал, что я буду проезжать мимо этих мест, потому услуга не стала обременительной.

– Спасибо вам, милорд. – Женщина не умирала от благодарности – скорее от любопытства: – Аштар всегда заверял, что путь в Седьмую Окраину ему закрыт. А теперь выясняется, что наш великий князь у него в посыльных. Врал, что ли?

Майер всеми силами старался не пялиться на Шайру. Он еще в прошлой жизни великолепно научился держать в узде свои эмоции, сейчас тот навык было необходимо вспомнить и заново заковать все свои инстинкты. Но даже краем зрения он улавливал каждое ее движение. Девушка остановилась у стены, сложила руки на груди и просто слушала. Красивая той самой красотой, которая вырезает в мозге образ навечно. Она совсем немного сутулилась – и это пока было единственным отличием, хотя неудивительным: Шайра, в отличие от Хинанды, не родилась в богатой семье морт-шелле, ее не учили и не воспитывали как ту.

– Не врал, – он вспомнил о вопросе. – У нас с Аштаром были противоречия, но он помог при набеге кочевников, принес мне присягу и был прощен.

– За что прощен? – теперь подала голос Шайра. – Он нам даже не объяснил, почему вдруг именно здесь ему не рады!

– Уже не имеет значения. – Майер медленно перевел взгляд на говорившую, а сердце в горле расширилось еще сильнее. – У вас здесь красиво. Так красиво, что дышать трудно.

– Да, природа шикарная, – она улыбнулась широко. – Еще летом заезжайте – глаза от восторга вывалятся! Но и весной хорошо.

Ее мать засуетилась:

– Сейчас из дома главы обед доставят, а то я ведь только простую кашу предложить могу. Милорд, оставайтесь сколько захотите, если вас не смущает наш простой быт.

Дракон теперь оглядел помещение внимательно – да, здесь все устроено было совсем не так, как он привык, но чисто и уютно. Он точно не будет придираться к недостатку комфорта, поскольку остаться ему в любом случае необходимо. А пока стоило просто поддерживать хоть какой-то внятный разговор:

– Почему вы в Центрину не переехали? Уверен, твой брат помог бы с переездом.

– А зачем? – женщина равнодушно пожала плечами. – Наше племя почти нигде с распростертыми объятиями не встречают, а здесь все свои. Демонам проще жить среди своих соплеменников. Захотели подраться – подрались со своими, князек наш не прибегает с выпученными глазами и расследованиями. Никто от оскорблений в обмороки не валится, никто со своей человеческой моралью к нам в голову не лезет. Живем сообща, работаем сообща и процветаем. А если лентяй среди нас заведется… хотя нет, не заведется, у демонов же чувство самосохранения тоже имеется.

– Понятно, – Майер выдавил улыбку.

Но она, как оказалось, мысль не закончила:

– А вот Шайра могла бы и поехать. Она, кстати, к вам собиралась устроиться в личную охрану – даже в замок прошлой осенью приезжала, но вы были в отъезде. Да, дочка моя необученная, но нет лучшего вояки, чем демон, уж поверьте!

Дракон нервно сглотнул. Нет, в личной охране у него Шайры точно не будет. Мать как-то по-своему перевела выражение его лица:

– Мы не напрашиваемся, не подумайте! Шайра и в столицу ведь могла бы поехать, да только все не решится.

– В столицу? – теперь у Майера заболело и в ушах.

Он просто представил появление Шайры в Сердцевине. Там еще достаточно тех, кто помнит Хинанду, даже родители той живы. И совершенно непонятно, какой эффект произведет явление пред их взорами точной копии почившей дочери. Но Шайра сама опровергла идею матери: