"Фантастика 2025-50". Компиляция. Книги 1-23

Я закрыл глаза. Звук разбивающихся о доспехи моих воинов капель затмевал разум и останавливал от следующих слов. Но я должен был быть с ней честным.

— Есть только один способ убить твою сестру…

— Черт, Квист. Пожалуйста, не надо убивать ее…

— Твоя смерть, — я перебил эльфийку, не выслушав до конца ее просьбу.

— Что?

— Только оружие, забравшее жизнь родного для темного эльфа существа и облитое его кровью, может убить монстра. Все остальные попытки будут тщетны. Прости…

Эльфийка убрала руки от меня и принялась мотать головой. Сзади подошли два орка и схватили Лауру Тэйфаллен под руки. Они были предупреждены мной накануне?

— Нет! — Ласковая Тень попыталась вырваться из огромных лап нелюдей, но это было не больше, чем беспомощное порхание мотылька в закрытом сосуде. — Есть еще способ, Квист! Доверься мне! Пожалуйста! Не убивай меня!

— Успокойся, любовь моя, — я снял перчатку и дотронулся до ее лица. — Я не трону тебя. Но и не могу отпустить. Слишком многое поставлено на кон. Что за способ тебе известен?

— Я не могу тебе сказать… Пока — Лаура наконец перестала пытаться вырваться из рук орков. — Ты не поймешь. Просто… Не лезь в эту битву. Прошу тебя…

— Я не могу, — я бросил взгляд на Валькирию и Гнузза, которые делали вид, что им нет дела до сцены, развернувшейся на Твердыне Бесконечности. — Мои друзья сейчас будут рисковать своими жизнями. Я должен быть с ними.

Эльфийка снова замотала головой.

— Нет! Пожалуйста! Ты не понимаешь!

— Уведите! — приказал я и отвернулся, чтобы сдержать слезы.

Орки потащили Ласковую Тень в клетку, приготовленную специально для нее. Туда, где эльфийка будет далеко от боя, но рядом, если у меня не останется другого выхода.

О, Боги! Великие титаны! Если в этом мире вы еще живы…Пожалуйста, дайте нам силы победить орду мертвецов и спасти этот мир. Но только не такой ценой. Не ценой смерти любимой женщины.

— Я все слышала, — сказала Валькирия, как только я вернулся на свое место и глубоко вдохнул морозный утренний воздух.

— Тогда ты знаешь, что должна сделать, если я погибну и наши воины будут проигрывать…

— Если бы я не любила тебя… — она запнулась, но тут же продолжила. — Как друга. То прямо сейчас засунула бы твою голову в задницу Гнуззу за то, что ты рискуешь тысячами гномов, когда можешь отдать всего одну эльфийскую жизнь… Мертвецы без своего предводителя почти не имеют шансов на победу.

Я промолчал. Снег с дождем из проливного ливня превратился в морось.

— Ну, а ты Гнузз. Тоже так думаешь? — спросил я у удачливого орка, не поворачивая головы.

— Гнузз считает, что за любовь нужно драться. Бац! И все! Чего бы это не стоило.

Мне показалось, что умственно отсталый нелюдь не совсем уловил суть разговора. Но его слова все равно подбодрили меня.

Горн прозвучал со стороны орды мертвецов. Протяжный гудок.

— Что это? — спросил я.

— По законам этого мира после трех гудков начнется битва, — послышался голос из-за спины.

Я повернул голову.

— Сенна?

— Найдется местечко в авангарде? — ботаничка улыбнулась и встала между мной и Гнуззом. Вместе с ней был Вингуир Айр Горрох. Он сжимал свою ладонь на заднице орчихи, а во второй руке держал топор.

— Я вижу вы все-таки замутили?

Сенна посмотрела на своего орка влюбленными глазами.

— По крайней мере теперь мне есть из-за кого подставлять свою задницу. И кому, — улыбнулась она.

— Ты точно хочешь биться в рукопашном? У тебя на дирижабле нет никаких навороченных орудий?

— Мощности генераторов хватит только на то, чтобы вернуть вас всех обратно в будущее, — ответила она, но мне показалось, что что-то заставило ее солгать.

— Нас?

— Я нашла свое счастье, Квист. Если мы выживем сегодня, я нарожаю детишек своему котику, и мы заживем долго и счастливо в этом времени. В будущем у меня ничего не осталось.

Я положил руку на плечо Сенне.

— Спасибо.

Орчанка кивнула. Снизу донеслось два протяжных гудка. Пустоши Мерзлых Земель разнесли сигнал на многие километры вокруг.

— Скажешь что-нибудь своей орде? — спросила Сенна.

Я обернулся еще раз взглянуть на огромную армию орков и гномов, готовых противостоять живым мертвецам. Затем вынул меч из ножен и поднял над головой. Оружие оказалось очень легким. Гномья работа?

— Посмотрите туда! — я указал на орду мертвецов, на которую уже падал просвет и освещал каждого зараженного, стоящего в авангарде вражеской армии. — Эти твари уже убили один мир! Да, Итрания мертва благодаря эльфийке, которая возглавляет ряды наших врагов. Но у нас есть шанс! Мы с вами здесь. Можем дышать! Чувствовать прикосновения близких! Радоваться, проливая кровь врагов! Это и есть жизнь! Если кто-нибудь из тех, кто сейчас внизу, укусит вас, вы навсегда распрощаетесь с тем, что делает вас живыми. Вы почувствуете такую жажду, что начнете нападать на своих союзников и разрывать их на куски. А когда все живые падут на поле боя, вы двинетесь в Аркалис и другие города! Но не для того, чтобы порадовать своих жен, мужей и детей новостью о победе. А для того, чтобы и их лишить жизни!

Три протяжных гудка возвестили о начале битвы. Я бросил взгляд на живых мертвецов. Крик маленькой дьяволицы заставил орду двинуться вперед.

— Если сегодня Бог Судьбы написал нам с вами умереть… Пусть будет так! По крайней мере, мы будем знать, что сделали все, чтобы защитить своих родных! А если Бог Отваги поймет, что никогда не видел такой бесстрашной армии, то пусть возьмет за глотку титана, что написал нам умереть и придушит этого ублюдка!

Орда орков и гномов разнесла дикий вопль по просторам Мерзлых Земель.

— Вперед! — заорал я и оползень бесстрашных воинов помчался с холма на орду мертвецов.

— Хорошая речь, — Валькирия достала топор из-за спины. — А теперь давай спустимся вниз и надерем им задницы.

Я был еще на середине пути, когда наши с маленькой дьяволицей армии схватились у подножия Твердыни Бесконечности. Вместо привычного звука столкновения металла с металлом, сейчас слышался только рокот мертвецов и возгласы живых.

Первый зомби возник передо мной неожиданно. Кожа на его лице уже сгнила, а блеклые глазные яблоки за последние три месяца слишком сильно впали в глазницы. Я размахнулся своим клинком и снес половину головы зараженного. Поверженное тело упало на лед.

Не так уж и сложно! С таким оружием мы быстро окучим это поле. Все останутся живы, а Лана просто навечно поселиться в какой-нибудь подземной тюрьме.

Я снес голову следующему мертвецу. Эльфья башка, из которой выпали почти все волосы с глухим стуком упала на ледяную землю. Тело рухнуло вслед за ней. С каждой минутой мертвецов становилось больше и больше, так, что я перестал их считать.

Мы яростно сражались уже долго. Небо почти прояснилось, а мокрый снег застыл и сейчас не мешал делать ловкие движения. Сенна, Валькирия, Гнузз и Вингуир Айр Горрох сражались рядом со мной.