"Фантастика 2025-60". Компиляция. Книги 1-24

– Мне кажется, или я вас уже где-то видел? – прищурился Стерн. Разумеется, возникшего из ниоткуда незнакомца инквизитор опознал сразу – в памяти тут же всплыло посещение им два года назад очень интересного места, которое называлось Имматериум, и встреча с одним из Древних, зовущегося Вокбином.

– Полагаю, что года эдак два ваших назад, в месте, которое именуется Имматериум, - последовал спокойный ответ. – Инквизитор Лаймон Стерн – вы не представите меня своей коллеге?

– Касси – это тот самый Вокбин, о котором я тебе рассказывал некоторое время назад, - произнёс Стерн, кивая Брекенридж. – Древний-ренегат, который рассорился с Аманаром и его бандой и помог нам тогда с Багровым Приливом.

– Добрый день, господин Вокбин, - осторожно произнесла сидонийка, косясь на своего шефа. – Надо полагать, моя личность вам известна.

– Разумеется, - подтвердил Вокбин. – Впрочем, я как бы не совсем Вокбин. Вернее, я – его аватар. Самому Древнему в вашем мире четырёх измерений довольно сложно находиться, да и вам самим контакт с ним вышел бы боком. Он ведь суть существо многомерное, и разговор с ним окончился бы для вас энергоинформационным шоком.

– То есть, выходит, я тогда тоже с аватаром беседу вёл? – понимающе кивнул Стерн.

– Конечно. В противном случае, мы бы сейчас с вами не разговаривали.

Фарадеец хмыкнул и переглянулся с Кассандрой.

– Понятно. А сейчас что вас привело в наши… мм… маломерные края, господин аватар Вокбина?

Если до Древнего и дошёл юмор инквизитора, то он ничем этого не показал. Аватар Вокбина заложил руки за спину и прошёлся взад-вперёд, не глядя на инквизиторов. Впрочем, ему и не надо было на них смотреть. Способности Вокбина лежали далеко за гранью понимания Стерна и Брекенридж, и даже самый сильный псайкер Галактики ничего не смог бы противопоставить этому существу, появившемуся на свет ещё тогда, когда не было НИЧЕГО. Ничего, кроме таинственной Нулевой Сингулярности, о которой вот уже пару тысяч лет ходили самые невероятные слухи и россказни. Но если и существовал в природе её осколок, который, как говорили, невесть когда принял форму кусочка камня, то пока ещё никому не удавалось его найти. А ведь, если верить легендам, того, кто сумел бы найти этот самый осколок и остаться при этом в живых и при здравом рассудке, ждали могущество и власть, сопоставимые с могуществом Владык Хаоса. Но это в теории.

– Аманар совсем заигрался в Большого Босса, а это чревато серьёзными проблемами для Мироздания, - произнёс, наконец, Вокбин. – Совсем недавно он прибрал к своим рукам владения Шо-Шанна, усилив и без того свою огромную мощь, и теперь его влияние в Тёмных Мирах стало ещё больше. Я не исключаю того, что вскорости Ахерон решится на крупную военную авантюру. Уже сейчас Тёмные Миры наращивают свою и без того немалую военную мощь, но вам это должно быть известно и без моих подсказок.

– Нам известно о военных приготовлениях Ахерона, - кивнул Стерн. – Но какое это имеет отношение к ворзидам?

– Не самое прямое, скажу откровенно, однако я так понимаю, что Аманар хочет использовать этих жуков для дестабилизации ситуации в Галактике. Пока вы будете разбираться с ворзидами, Ахерон двинет свои эскадры на Империум, Торговую Гильдию и на Независимые Системы. Со всеми вытекающими последствиями.

– Аманар и ворзиды связаны между собой? – полуутвердительно спросила Брекенридж.

– После того, как стало ясно, что ворзиды не смогут одолеть Империум и его союзников, Аманар спрятал несколько кораблей-ульев и гранд-примарха Спурры – да-да, такая особь действительно существует – в своих владениях в Имматериуме. Собственно, агрессия ворзидов против Галактики – это его рук дело. Аманар всегда предпочитал действовать с минимальной угрозой для себя любимого, перекладывая основную работу на «шестёрок».

– Зачем ему всё это? – спросил Стерн. – Погрузить всю Галактику в хаос и нанести удар, когда этого никто не ждёт?

– Примерно так, - кивнул Вокбин.

– И сейчас он решил вернуться к уже апробированной тактике? – Кассандра переглянулась с фарадейцем.

– Похоже на то. Но он не учёл одного – корабля-улья на Абаддоне. Тот корабль был, судя по всему, повреждён во время войны и сел на планету для того, чтобы починиться… или укрыться от имперских эскадр. Неважно. Факт, что Аманар не учёл этот корабль-улей, как и то, что на Абаддон прибыли шахтёры с Кворристоуна и начали разработки месторождений. Они наткнулись на корабль-улей, дальше вам всё прекрасно известно.

– Да уж! – фыркнул Стерн. – Этого он не просчитал! Выходит, что вы, Древние, не так уж и всемогущи!

– Никто в этой Вселенной не совершенен, инквизитор Стерн. В том числе, и мы. Вообще, как мне кажется, абсолютно совершенных существ просто нет. Даже в Высших Сферах.

– Верно подмечено. Ну, а здесь вы для чего… мм… материализовались? Предупредить или решили вмешаться в дела простых смертных?

– Скажем так – я могу сделать кое-какие движения, которые помогут вам устранить угрозу со стороны ворзидов. С Тёмными Мирами вы сами способны разобраться.

– Каким образом вы собираетесь нам помочь? – задала вопрос Брекенридж.

– Флот, если можно его так назвать, ворзидов в данный момент находится в своей бывшей родной системе, но проблема в том, что я заблокировал портал перехода в Имматериум. Уйти они теперь не могут. У вас есть время, чтобы направить к Спурре эскадры Флота и разнести корабли жуков на молекулы. Тем самым вы нанесёте удар и по Аманару. А потом можете приниматься за Тёмные Миры – эту проблему вам давно пора решить.

– Это может привести к крупномасштабной межзвёздной войне, - с сомнением в голосе произнёс фарадеец.

– Это ваши проблемы, - отмахнулся Вокбин. – Меня это не касается. Водить вас за ручку я не подписывался. Мне хватает своих проблем… впрочем, вас они не касаются. Портал будет закрыт… ещё достаточно длительное время. Вы успеете прислать к обломкам Спурры флот и уничтожить корабли-ульи.

– А гранд-примарх? – спросила Кассандра.

– Он вне вашей досягаемости, в Имматериуме, но здесь оставьте решение этого вопроса мне. У меня свои методы, знаете ли.

Аватар Вокбина усмехнулся. И… исчез, оставив после себя запах озона и ещё что-то неуловимое, но однозначно чуждое этому миру. Что-то, что принадлежало Имматериуму.

– У меня почему-то создаётся стойкое ощущение, что все наши действия просчитаны на сотни ходов вперёд этими… кем они там являются… - покачал головой Стерн. – Такое чувство, что мы словно марионетки в древнем театре кукол. Нас водят, нам говорят, что и когда надлежит делать… но так не может продолжаться вечно. Рано или поздно нити рвутся и куклы начинают жить самостоятельно.

– Неожиданные слова, - Кассандра с интересом посмотрела на Стерна.
– Откуда такая пессимистическая философия, а, Лаймон?

– Это не пессимизм – это наблюдение, - Стерн задумчиво провёл рукой по гладко выбритому подбородку. – Хотя, возможно, я не прав. А может, и наоборот.

– И что же теперь делать, в свете всего того, что нам стало известно?

– Затевать военную кампанию в Тёмных Мирах не входит в компетенцию Инквизиции, Касси, но мы сможем представить свои рекомендации Верховному Лорду-Инквизитору. А он, в свою очередь, сможет представить Императору и Генеральному Штабу своё обоснование вероятной военной кампании. Но вот что мы сможем сделать прямо сейчас…